Ведьма и Повелитель волков - Диана Кедровская

Ивар мне подмигнул. Я со свистом выдохнула. Иногда возникало чувство, что он специально нарывается на затрещину.

Когда все расселись по местам, слуги выстроились вдоль окон позади нас, став чуть ли не предметами интерьера.

Из-за двери, находящейся сбоку от трона, вышел человек в изумрудном кафтане. В зале стоял легкий гомон голосов, но при виде вошедшего все разом замолкли.

— Ее Величество Царица Карна! — громко провозгласил он, и слова разнеслись эхом. — Ее Высочество княжна Есения!

Он резко отпрыгнул в сторону и немного склонился. Все гости поднялись и тоже наклонили корпуса. Мы с Иваром огляделись, но быстро последовали примеру остальных. В зал медленно прошла статная женщина в бархатном платье темно-зеленого цвета, корсаж которого был полностью расшит изумрудами (сколько он весит?). За ней следом зашла юная девушка, может, примерно одного с Иваром возраста, тоже в зеленом платье, но не так сильно украшенном камнями. Обе черноволосые, с угловатыми чертами лица, бледной кожей и ярко-красными губами.

Царица и княжна.

У Карны на голове держалась внушительная корона из золота, у Есении небольшая диадема, в центре которой сиял большой изумруд. Женщины казались таким величественными, что мне почудилось, будто они богини, спустившиеся с небес.

Они подошли к своему столу, что стоял перед тронами, но не сели, а замерли рядом и оглядели зал. Карна смотрела твердо и с жесткой улыбкой. Есения выглядела отстраненно, будто мысленно находилась не здесь.

— Мы рады приветствовать вас в царском дворце. — Царица говорила ровным голосом, но таким мощным и звучным, что меня пробирало до самых костей. — Я пригласила вас по одной причине — мы с вами все желаем очистить наше великое Царство от скверны в виде нечисти, которая убивает наших соотечественников и портит нашу мирную жизнь. Пока наши доблестные Каменные гвардейцы разыскивают всех чудовищ, мы можем отметить это значимое событие. Да начнется пир!

Карна развела руки в стороны, как бы приглашая к столу, и они с княжной первые заняли свои места. Только после этого сели и гости.

Опускаясь на стул, я думала лишь о том, как часто Царица употребляла «мы», «наше», будто таким образом выражала желания всех жителей Каменного Царства. Так-то оно, может, и было, потому что многие жители ненавидели нечисть. Но нельзя было забывать о тех, кто стал нечистью не по своей воле: те, кого покусали, заколдовали или которые такими родились. Например, как мы с Иваром. По большей части мы являлись людьми и тоже были жителями Каменного Царства. Однако о наших интересах никто не заботился.

Начался пир, зазвенели бокалы и вилки. Гости накладывали себе угощения из тарелок, расставленных на столе. Я положила себе салат и ножку запеченной в соусе курицы, но мне не лез и кусок в горло. В голове крутилось только одно: сейчас где-то Каменные гвардейцы казнят таких же людей, как мы с братом. И я была уверена, что таких людей будет намного больше, чем настоящей злой нечисти.

— Не нравятся угощения? — полюбопытствовал Ян, повернувшись ко мне. — Можешь взять что-нибудь другое, никто ничего тебе за это не сделает.

«Я просто не могу поверить, что сейчас сотни дворян нажираются, празднуя убийства», — мысленно ответила я.

Вслух я такого не могла сказать. Не здесь, в этом логове ядовитых змей.

— Нет, все хорошо, — пробормотала я и постаралась для виду хотя бы пожевать салат.

Ивар же, напротив, будто поставил цель начисто обчистить царские запасы еды. Он уплетал за обе щеки и оживленно беседовал о чем-то с Василием, который сидел с другой от него стороны.

Я не понимала, осознает ли он то, что осознаю я.

А может, ему действительно есть, что праздновать. Он родился обычным человеком, но его покусал оборотень, и этот укус испортил всю его жизнь. Он тоже должен ненавидеть нечисть.

Пока шел пир, в центре зала провели выступления: сначала шутил скоморох, потом певцы и певицы пели под аккомпанемент музыкантов, следом объявили артистов из Шэньяна. Я за этими представлениями не сильно следила, но вот последнее меня привлекло.

Артисты были в масках, которые скрывали их лица: у девушки красно-оранжевая в виде мордочки птицы, у юноши темно-синяя, напоминающая дракона. Они танцевали и одновременно сражались на мечах, и девушка-птица в итоге повергла дракона. Под трагичную мелодию дракон умирал на руках птицы, она пыталась вдохнуть в него жизнь через поцелуй, но уже было поздно. Рана, которую она нанесла, оказалась неизлечима. Дракон умер, а птица осталась несчастной и сломленной. Она сожалела о своем поступке и пыталась прибегнуть к магии, чтобы его воскресить, но все ее попытки оказывались тщетными. Так глубоко несчастной она осталась сидеть на коленях подле дракона. Сражаться ей было больше не с кем.

Многих дворян почему-то возмутил этот танец. По большей части мало кто наблюдал за сценками, но на последней все замерли и сидели мрачные, пока пара артистов, поклонившись, не удалилась из зала. Я не понимала, что такого ужасного они показали, поэтому решила уточнить это у Яна.

— В чем дело? Почему все злые?

Я повернулась к Яну и натолкнулась на его совершенно сосредоточенное лицо. Ему тоже что-то не понравилось.

— Птица не пыталась помочь дракону, — мрачно сказал он. — И она нисколько не сожалела.

— Что это значит?

Вся мрачность с Яна мигом схлынула, и он повернулся ко мне с веселой улыбкой.

— Ничего. Хочешь потанцевать?

Выступления как раз закончились и объявили танцы для всех желающих. В центр зала уже начали выходить пары, которые кружились под мелодии играющего в уголке оркестра.

— Я? — Глаза у меня так округлились, что их даже свело.

— Нет, твой брат, — пошутил Ян. — Конечно ты. Мы же с тобой учились.

Перед подготовкой к поездке на прием он и правда научил меня медленному танцу, но также сказал, что танцевать будет необязательно.

— Зачем? — глупо спросила я.

— Просто так. К тому же надо растрясти еду, разве нет? Ну, или кому-то растрясти, а кому-то пробудить аппетит. — Он косо посмотрел на мои недоедки.

— Не думаю, что это хорошая идея, — промямлила я.

Ян внезапно соскочил и схватил меня за руку.

— Идем! Побывать в царском дворце и даже не потанцевать на балу, это преступление.

Я не успела опомниться, как он уже тащил меня в центр зала.

— А как же Ивар? — спросила я, повернувшись к столикам.

Ян усмехнулся.

— Кто танцует втроем, Агнесса?

— Я не про это! Мне просто не хочется оставлять его одного.

— Он большой мальчик. К тому же не один. Ивар уже