Но я не княжна! - Ксения Васёва

Князь Темновский замешкался. Видимо, мне полагалось вести себя иначе. Поглазеть на ссору язычника с дочерью собралась вся улица. На заборах и столбах сидели мальчишки, из-за угла выглядывали купеческие дочки, и даже мужчины в рясах косили в нашу сторону.

— Здравствуй, Мариан, — батюшка взял себя в руки, — будь добра, иди в карету. Немедленно!

— Не хочу! — я вздёрнула нос — и толпа ахнула. — Я к знахарке пришла! Или вы забыли о моём недуге, батюшка?!

Князь аж зубами скрипнул, кивком указывая мне на зевак. Мол, не стоит устраивать скандал на людях. Я сделала вид, что не поняла намёка.

— Давай позовём знахарку в терем, — процедил мой неродной отец, теряя терпения. С подножек кареты спрыгнули два язычника-воина и зашагали к калитке.

Интересно, если я побегу — они догонят?..

— Мариан! — рявкнул князь. — Да что с тобой происходит?!

— Бунтует дочка?.. — с ехидцей произнёс кто-то. Мы с батюшкой одновременно повернулись. — Здравствуй, князь, давно не виделись!

— Руд Черных, — отец поморщился, — значит, и тебя в Ладань послали...

— Ну-ну, никто меня не присылал. В столице только и говорят про лебедь белую, княжескую дочку! Дай, думаю, и я попытаю счастье, — Руд подмигнул мне и вновь повернулся к Темновскому, — хороша девица, князь! Не зря же Заремила когда-то считалась первой красавицей!

— Ты?!.. Даже подходить к ней не смей!!!

— А это не тебе решать, Темновский! — ох, не было печали — и Авдей явился! — Ты больше не можешь прятать девицу! Коли вязь у неё пробудилась, то нет у отца власти! Мариан должна сделать выбор!

Ясмина за моей спиной нервно хохотнула. Господи, без водки не разберёшься, честное слово!

— Какой выбор? — я уставилась на Авдея. — Что вы двое имеете в виду?

— Девицы с боевой силой — самые ценные невесты, — объяснил Руд, — их нельзя прятать. Наоборот, ты должна на виду быть, с женихами говорить, присматриваться. Слабые воины сами отсеются, а из сильных да равных тебе выбирать. Смотрины длятся месяц или два — и в это время ты свободна от воли отца. Но если затянешь, то Языческий Совет сам назначит тебе мужа.

— А Таше обязательно выходить замуж? — Ясмина нахмурила лоб. — Помнится мне, было какое-то условие для свободы.

Авдей и Руд дружно усмехнулись, словно она сказала нечто смешное.

— Чтобы стать независимой, равной мужчине, ты должна победить своего жениха, — сухо ответил князь Темновский. — Того жениха, которого остальные признают сильнейшим воином.

13. Чего хочет княжна

— Я не узнаю тебя, Мариан! — сцепив руки за спиной, князь Темновский замер у мутного окна. Я тоже стояла, обняв пальцами кружку с чаем, и молчала. Как объяснить перемены в характере "Мариан", я не представляла.

С разрешения Ясмины мы временно заняли её избушку. Сама знахарка, подхватив сумку с зельями, убежала к очередной пациентке.

— Понимаю, на тебя свалилась страшная незнакомая сила — и ты растерялась. Но это не повод сбегать из дома, прятаться у какой-то девицы, заставлять нервничать нас с матерью! Заремила второй день с постели не встаёт, а ты упрямишься!

Конечно, он был по-своему прав. Кусая губы, я с трудом подбирала слова.

— На меня давит эта сила, батюшка. Гонит куда-то, дурманит. В голове — туман беспросветный. Я не хочу, чтобы вы переживали... но и сидеть в тереме не могу. Знахарка согласилась приютить меня на месяц. Она язычница, под защитой воеводы, мы с ней уже подружились. Если меня ждут смотрины — это лучший вариант...

— Лучший?! — князь за секунду оказался рядом. — Ты будешь в опасности! Неизвестно, как народ Ладани воспримет княжну! Не говоря уже, что любой проходимец сможет задурить тебе голову!

В висках застучало от напряжения, но внезапно мне вспомнился бодрый мухоблуд.

— Батюшка, а почему вы были против Доброжира? Он вроде бы язычник, подходящий жених. Я говорю про княжича Ольховского...

Темновского аж перекосило. Примерно с таким пассивно-агрессивным лицом натуральные мужчины слушали про молодцев противных. Я не удержалась от вредного хихиканья — уж больно забавный вид был у князя.

— Та-а-ак! Этот калач недобитый тебя нашёл! Интересно! И откуда у него кровь для поиска?!.. Даже я не сразу отыскал нужную вещь!

— Кровь?..

— Для заклятия поиска требуется кровь того, кто пропал, — ответил князь, — если Доброжир к тебе первым пришёл, значит, ты делилась с ним кровью... или он её украл!

Я посмотрела на батюшку снисходительно. Если у Мариан была большая любовь, то кровью они с женихом, скорее всего, обменивались. Ну, в рамках каких-нибудь романтических ритуалов.

— И всё-таки, чем вам не угодил Доброжир? Он беден? Азартен? Гуляка?

— Ты его видела?!.. — взорвался князь. — Я хотел, чтоб ты выбрала мужа по сердцу, но достойного мужа! Того, который будет защищать и уважать жену, а не этого... этого... кренделя, да простит меня Мара!

То есть, батюшке просто не понравился Доброжир?! Ничего себе! С одной стороны, я понимала князя, мухоблуд и мне не показался надёжным. Но со временем он мог остепениться, повзрослеть. Странно отказываться от жениха по такой причине.

Или князь о чём-то умолчал?..

— В любом случае, теперь у княжича нет шансов, — добавил Темновский, предлагая мне сесть. Я опустилась на свой табурет у стены, а князь — на место Ясмины. — Пусть он сын Ольховского, но не самый старший и не самый сильный. Руд с Авдеем поопытнее и похитрее... если они действительно будут за тебя бороться.

— Сколько вообще этих женихов? — я наклонила голову к плечу.

— На деле вышло, что немного. Кто-то женат, кто-то уже посватан, а кто-то не в том возрасте, чтобы за девицу воевать. Человек пятнадцать наберётся, но часть из них распугают соперники... особенно Руд.

Я вопросительно подняла бровь, но князь резко превратился в строгого батюшку:

— Мариан, я настаиваю, чтобы ты вернулась домой! Тебе опасно жить вне слободы!

— Я найму защитника, — надеюсь, Микуша согласится на роль телохранителя. Он хотя бы не будет доносить на меня князю. — Пожалуйста, батюшка! Я приму ваши условия, только не запирайте меня в тереме!

* * *

Когда вернулась Ясмина, мы с Темновским уже охрипли от бесконечных споров. Но итог разговора меня более чем устроил. Я получала свободу и содержание, положенное княжне. Князь обещал отправить к Ясмине сундук с моими вещами и другие мелочи. Взамен я должна отчитываться через посыльного (раз в день) и бывать дома (раз в два дня!). Если батюшка решит, что мне грозит опасность, то я немедленно возвращаюсь в терем!

Под неодобрительные взгляды Ясмины я заверила отца, что