Пернатый страж, или Осторожно, мой ворон кусается! - Лия Юмай

Эд Нежель встретил нас с яблоком в руке. Он с азартом хрумкал им, стоя между двумя, покрытыми простынями, столами.

— А, проходите, прошу. Я почти закончил! — проговорил он, слегка улыбаясь.

Положив огрызок прямо на полку, явно не предназначенную для еды, он откинул обе простыни одновременно. Простыни взметнулись и упали на пол, открывая два восковых, почти скульптурных тела. Их кожа была плотной, пергаментной, с синюшными прожилками.

— Итак, Алан Гарден, мужчина 60 лет. Смерть от гипотермии. То есть от переохлаждения. Да-да, не ожидали? — он искоса глянул на нас, явно довольный эффектом.

Мои глаза непроизвольно расширились. Даже на лице невозмутимого стража мелькнуло оцепенение.

— Но! — Нежель поднял палец, как профессор. — Чтобы стать ледяными скульптурами, им сначала помогли. И он, и его жена получили тройную дозу сонного порошка.

Он подошёл к голове лорда Гарденса, раздвинул седые волосы у затылка, обнажив вмятину размером с голубиное яйцо, окружённую тёмным, но уже поблёкшим пятном под кожей.

— Видите? Алан, наш храбрец, видимо, сопротивлялся дольше супруги, и его ударили тяжёлым тупым предметом. Ставлю на статуэтку.

— А жена? — мой голос прозвучал хрипло. Я невольно отвела взгляд от вмятины на черепе Алана к безмятежно-спокойному лицу леди Гарденс.

— Жена? — Нежель махнул рукой. — Элис Гарденс, 58 лет. Никаких следов насилия. Уснула сладким сном, как дитя. Проснулась... ну, вы понимаете где. Вернее, вовсе не проснулась. В сундук их сложили, как ненужный хлам, поверх их же чемоданов. А дальше... — Он широко раскинул руки. — Морозный воздух из разбитого окошка сделал своё дело. Замедлил метаболизм, остановил сердца. Консервация высшего сорта. Умерли они почти одновременно в течение пары часов.

— Получается, убийца не только Реми, но и Селин, — озвучила я свои выводы.

— Справедливости ради сонный порошок мог подсыпать кто угодно. Даже Одиль, — подал голос Крау. — Но думаю, вы абсолютно правы, госпожа Лаиш. Иначе Селин не врала бы насчёт причины появления Бекки у них в доме посреди ночи.

— Это уже вам, как говорится, виднее. — Эд снял перчатки, его лицо вдруг потеряло театральный задор. — Но с медицинской точки зрения — да. Это был медленный, расчётливый удушающий холод. И кто-то очень близкий подал им последний "ужин". Он бросил взгляд на тела. — Месяц в ледяной могиле...

— Пока бедная Бекки не обнаружила их, — прошептала я, представив весь ужас своей подруги.

...

Перед дверью допросной, куда уже провели Селин, меня окликнул сам Эммет Велор. Его шаги по каменному полу эхом отдавались в пустом коридоре.

Он подошёл ближе и заложил руки за спину. Аромат табака тут же окутал меня, норовя заставить чихать.

— Госпожа Лаиш, — его голос прозвучал неожиданно ровно, без привычной хрипоты гнева, — я поприсутствую на допросе, если вы не возражаете?

"Можно подумать, я имею права возражать!" — пронеслось в голове. Он не спрашивал. Он ставил меня перед фактом, лишь прикрываясь формальностью.

— Разумеется, вы начальник полиции, господин Велор, — напомнила я ему на всякий случай.

Он важно кивнул, словно одобряя, что я не забыла об этом, и бросил недовольный взгляд на Крау, но ничего не сказал.

Я уже открывала дверь, когда торопливые шаги повторились, и к нам присоединился Даррен Тенн.

— Господин Велор, позвольте мне тоже послушать. Вы же знаете, я в тупике с делом о проклинателе, а убийство Бекки как-то связанно и...

— Довольно, Даррен, — оборвал его торопливую речь Велор и сделал знак рукой: проходи, мол.

“Отлично!” — подумала я. — “Зовите всех! Чего уж там! Мой первый официальный допрос подозреваемых!”

Комната была просторной, но удушливой. Посередине — массивный дубовый стол, за которым, как королева на троне, сидела Селин Гарденс. Её руки с ухоженными пальцами лежали на столе спокойно и покорно. Лишь лёгкая бледность выдавала напряжение.

В углу, слившись с тенями, стоял Аксель. Его крепкая фигура казалась каменным изваянием, но глаза внимательно фиксировали каждое движение Селин.

Я прошла и села напротив госпожи Гарденс. Зрители — Эммет и Даррен, уселись на скамью рядом с Акселем. А Крау облокотился о дверной косяк.

Взгляд Селин скользнул по мне почти равнодушно. Интуитивно я держала паузу, глядя прямо на неё. А потом, вместо первого вопроса, обратилась к Акселю:

— Приведите господина Реми Гарденса, пожалуйста.

Надо сказать, Аксель, если и удивился, то не повёл даже бровью. Поднялся и пошёл выполнять приказ. Со стороны Эммета и Даррена я услышала недовольное кряхтение и ёрзание. Крау, как мне показалось, едва заметно улыбался.

А вот Селин явно занервничала. Она стала оглядываться на присутствующих, вытирать ладони, будто они вспотели, и часто моргать.

24

Хмурый словно туча Реми Гарденс вошёл, тяжело дыша. Он рухнул на стул справа от Селин, избегая её взгляда.

Я снова выдержала паузу, прежде чем начать:

— Я не буду вас ни о чём спрашивать. Вместо этого я расскажу свою версию событий. А затем дам вам возможность меня поправить и дополнить.

— Разве это не противозаконно? — немного нервно спросила Селин. — Ваша речь может повлиять на наши показания! — Каким образом? Разве вы не намерены говорить правду, леди Гарденс?

— Я не намерена слушать бредовые фантазии! — она смерила меня презрительным взглядом.

— Леди Гарденс! Я попрошу проявлять уважение к полиции! Перед вами следователь Лаиш, и вы будете делать то, что она говорит!

Велор вскочил. За неимением стола он хлопнул ладонью себя по колену, что выглядело не столь эффектно, как обычно.

Однако его громовой голос возымел действие. Даже Даррен Тенн замер, прикусив язык. Теперь все глаза были прикованы ко мне.

Селин лишь сжала губы в тонкую белую ниточку, но её пальцы сцепились в судорожном узле. Плечи Реми сгорбились, он казался лет на десять старше.

— Итак, Алан Гарденс, действительно, решил отойти от дел и исполнить мечту всей своей жизни, — в полнейшей тишине начала я. — Кругосветное путешествие! Возможно, он планировал его несколько позже, но поменял своё решение, в надежде, что Бекки передумает выходить замуж за военного. Когда супруги уже сидели в дилижансе, Алану пришло магическое письмо.

Спасибо господину Акселю Фейну за отличную работу. Ему удалось выяснить, что за письмо получил Алан.

Аксель заметно приосанился и прочистил горло. А я продолжила:

— Письмо написал тот самый работник Консорциума, которого арестовали за растрату казны. Господин Фейн взял у него показания. Он просил у Алана помощи, ведь никакие деньги он не брал. И Алан сразу понял, кто брал.

Я выразительно посмотрела на Реми.

— И вместо вокзала, Алан направился в дом к родному