Белый журавль обнимает меч рассвета. Том 2 - К. Рэдлиф

– Мое имя Чжун. – Женщина хрипло закашлялась, словно подавившись словами. Вероятно, она не произносила эти слоги уже десятки лет. – Чжун Сяо.

– Почему ты теперь зовешься Тан Цзыци?

– Это имя дал мне мой наставник. В честь новой жизни.

– Что он обещал тебе в этой «новой жизни»?

Чжун Сяо напряглась, будто слова все никак не хотели выходить из глотки и царапали горло, но все же процедила сквозь сомкнутые зубы:

– Что ко мне будут относиться как к человеку.

– Как зовут твоего наставника?

Чжун Сяо замялась, но потом ответила:

– Цзинь Цзи. Он уже давно мертв.

Цзэ Сюлань начал задавать вопросы быстрее:

– Он тебя обучил технике пространства?

– Да.

– У него были еще ученики?

– Я единственная.

– Кто тебе приказал напасть на меня?

– Меня попросили.

– Кто?

Чжун Сяо молчала.

– Кто? – с напором повторил вопрос Линь Ян, повышая голос. Но женщина не собиралась отвечать.

Тогда Цзэ Сюлань спросил иначе:

– Почему ты выполнила просьбу этого человека? Что тебе пообещали? До меня дошли слухи, что ваше непосредственное начальство не очень довольно вашим поведением.

Чжун Сяо громко рассмеялась. Ее хриплый свистящий смех эхом разлетелся по темнице, царапая слух.

– Тьфу на них. Они сами между собой договориться не могут, куда им за нами следить?

– Что значит «не могут договориться»? – ухватился за суть Цзэ Сюлань. Его глаза, всегда искрившиеся зеленью и солнцем, сейчас источали холод. Казалось, даже его черты лица стали острее. Линь Ян нервно сглотнул, смаргивая привидевшийся ему образ. Но морок не прошел. Он чувствовал, как его мышцы закаменели, а сердце до того разогналось в груди, что было готово оторваться и рухнуть вниз. Линь Ян попытался вслушаться в вопросы, что задавал хозяин Туманного склона, но мог различать лишь стук своего ошалевшего сердца в ушах. В темнице блокировалась циркуляция ци, и он не мог даже при помощи нее привести себя в порядок. Линь Ян дрожащими руками немного вытащил меч из ножен и крепко сжал лезвие ладонью. Острая боль от пореза позволила Линь Яну глубоко вдохнуть, вновь ощущая землю ногами.

– Ты принадлежишь секте «Алых цветов смерти» или «Алого знамени»?

Чжун Сяо лишь смеялась, словно совсем утратила рассудок.

– Они связаны между собой? Сотрудничают или враги? Ты предала своих? – казалось, Цзэ Сюлань задавал бессмысленные вопросы, ведь ни на один из них женщина не собиралась отвечать. – Секта «Белого знамени» тебе знакома?

Смех Чжун Сяо резко оборвался, застряв в ее горле рыбной костью. Она вся задрожала, то ли от испуга, то ли от горя, и подняла голову вверх. Ее глаза были закрыты грязной тканью, но Цзэ Сюлань чувствовал обжигающий взгляд.

– Отвечай, статуя, что я видел в твоем пространстве, не просто символ? Что она значит? Кому посвящена? Откуда такое количество темных тварей в твоем пространстве?

Словно сумасшедшая, Чжун Сяо истошно закричала, вцепившись в волосы израненными пальцами, а потом упала без сил. Цзэ Сюлань выдохнул, словно этот словесный поединок отнял у него много энергии.

Ничего не говоря, он ступил на платформу и поднялся наверх. Следом из темницы выбрался Линь Ян. Только сейчас хозяин Туманного склона заметил раненую руку мечника. Он с интересом уставился на окровавленную ладонь, вскинув бровь.

– Скоро заживет, – потупив взгляд, ответил Линь Ян, не зная, как ему объяснить, что он порезался о собственное духовное оружие. Меч, кажется, тоже не был особо рад такому развитию событий и все еще подрагивал в ножнах, выражая недовольство. И Юйси, который терпеливо ждал хозяина у темницы, был озадачен таким ранением.

У Цзэ Сюланя не было привычки лезть в чужие дела, поэтому он пожал плечами, собираясь улететь к себе.

– Стой! – громкий крик Цао Цзюаня заставил хозяина Туманного склона испуганно дернуться.

– Многоуважаемый глава Цао, вы хотите переименовать орден в «Мастера-заики»? – раздраженно спросил Цзэ Сюлань. Разговор с Тан Цзыци был не из приятных, и сейчас заклинателю точно не хотелось вести светские беседы. Тем более с Цао Цзюанем, за которым хвостиком, как и всегда, тянулся Лю Дунлян.

– Я пришел к Тан Цзыци, но увидел мастера Цзэ. У меня задание для мастера Цзэ. В недалеком городе разгулялись водные гуи. Нужно усмирить.

– Мастер Цзэ похож на ученика ордена? – возмутился Линь Ян, делая шаг вперед. У него была сильная аура, и Цао Цзюань невольно отступил, слегка съежив плечи.

– Нет-нет, я ничего такого не имею в виду, – замахал руками Цао Цзюань. – Просто у мастера Цзэ новые ученики. Им нужна практика. А гуи – как раз те, кого можно изгнать печатями. В общем, завтра отправляйтесь в городок Лунхэ с учениками. Это не займет много времени. Лунхэ недалеко, за пару дней управитесь.

– Я отправлюсь с ним, – заявил Линь Ян раньше, чем Цзэ Сюлань успел возмутиться.

– Да пожалуйста!

– Может быть, мастера Цзэ лучше отправить не в Лунхэ? – с нажимом спросил Лю Дунлян.

Цзэ Сюлань скрестил руки на груди.

– Ох, господин Лю, неужели вам виднее, чем главе ордена?

– Не искажайте мои слова, мастер Цзэ. Просто я считаю, что гуи – слишком просто для вас.

Золотые глаза Линь Яна злостно сверкнули.

– Он идет учеников тренировать, а не подвиги себе зарабатывать.

– Вот да, – поддержал мечника Цао Цзюань, собираясь уже поскорее убежать от этого неприятного разговора. – Завтра в Лунхэ. Местные жители все расскажут. – А потом глава ордена, создавая вид ужасно занятого заклинателя, поскорее убежал к темнице и активно принялся о чем-то расспрашивать учеников, стоявших на страже. Лю Дунлян явно был недоволен, но молча ушел следом.

– Хочу домик в горах и дракона, чтобы вход на гору охранял, – устало потирал точку между бровями Цзэ Сюлань.

Линь Ян на это многозначительно хмыкнул и подтолкнул вперед:

– Пошли, нужно еще твоих учеников подготовить к завтрашнему походу.

– Надеюсь, старейшина Линь согласится руководить этим процессом? Этот мастер понятия не имеет, что следует взять ученикам при охоте на гуев. А еще этому мастеру нужно выпить чай с ромашкой. Ну или с корнем небесника лугового. Так что забудь до конца дня про мое существование. Понял?

Юйси громко каркнул, а Линь Яну ничего и не нужно было говорить, чтобы выразить свое согласие.

Глава 58. Ученики этого мастера позорят его доброе имя!

Яо Вэньмин еле уснул, узнав, что совсем скоро он вместе с мастером Цзэ отправится на свое первое задание в роли ученика Туманного склона. Но, даже несмотря на это, проснулся он со всеобщим колоколом, хоть у поместья Цзэ Сюланя того почти не было слышно. И надо же, даже не чувствовал себя