Белый журавль обнимает меч рассвета. Том 2 - К. Рэдлиф

главному герою проявить себя! – жаловалась Чэнь Хуан. – Он и так вынужден находиться в тени, а тут еще этот лазурный шэн мешается. Он бы и сам прекрасно справился с гуями. Со всеми. А теперь…]

Цзэ Сюлань отмахнулся. Он и сам не сомневался в том, что главный герой ни за что не умрет в своем мире, но совсем уж наплевать на его благополучие было бы слишком жестоко.

Переведя дух и придя в себя, ученики, ведомые Цзэ Сюланем, направились обратно в город. Гуи здесь водились мерзкие, вонючие и совершенно бесстрашные. Солнце еще не успело сесть, а они всей толпой бросились людей ловить!

– Что это вообще было?! – отчитывал их Цзэ Сюлань. Сначала он хотел вообще молчать, но Минь Ли как-то слишком быстро сменил выражение на лице с испуганно-раскаявшегося на расслабленно-веселое. – Мы приехали сюда уменьшить поголовье гуев, а не увеличить!

Ученики молчали.

Зато Линь Яна безумно веселила эта ситуация, даже несмотря на то, что ему тоже пришлось вымокнуть до нитки и поздороваться с вонючими чудищами. Как хорошо, что он был старейшиной ордена и знал, как привести в порядок свой внешний вид. Потому что еще одного вонючку Цзэ Сюлань не выдержал бы у себя под боком. Хватало Яо Вэньмина и Минь Ли.

– Учитель, – робко заговорила Юнь Цзяо, – мы готовы принять любое наказание. Не сердитесь.

Цзэ Сюлань вздохнул да махнул на них рукой.

– Вы для начала одежды свои отстирайте. Будете так вонять, я вас к поместью Туманного склона близко не подпущу.

– Будет исполнено, учитель, – торжественно пообещали подростки, низко кланяясь. Но всю торжественность тут же испортил заливающийся вороний смех.

– Мы завтра этим гуям покажем! – угрожающе помахал кулаком Минь Ли.

Яо Вэньмин же скосил глаза на Юйси и тихо процедил:

– С тобой я тоже когда-нибудь разберусь.

Глава 59. Этот мечник пожалел десять тысяч раз, что позвал с собой этого мастера

Цзэ Сюлань даже во время внезапных командировок не собирался изменять своей привычке ложиться спать далеко за полночь, поэтому, когда луна уже выкатилась в центр неба, мужчина даже не сменил одежды на ночные и не лег в кровать.

Цзэ Сюлань сидел и читал маленький травник, когда его слух уловил скрип соседней двери. Все комнаты, снятые Линь Яном на постоялом дворе, находились рядом, в самом конце коридора. Поэтому вариантов было немного: либо это Линь Ян решил прогуляться на ночь глядя, либо совесть неудавшихся охотников на гуев не дает им спать. Спрятав книгу в рукав, Цзэ Сюлань выглянул в коридор.

Нарушителем ночного спокойствия действительно оказался Линь Ян. Он, полностью собранный, шел куда-то с мечом на поясе. Посчитав, что эта прогулка может быть весьма интересной, Цзэ Сюлань двинулся следом.

Линь Ян заметил слежку не сразу. Не то чтобы Цзэ Сюлань пытался скрываться, но его присутствие стало таким знакомым, что тело и меч Линь Яна совсем перестали на него реагировать.

– Почему ты еще не спишь?

Цзэ Сюлань хмыкнул на его вопрос, полностью отзеркалив:

– А ты почему не спишь?

– Хочу сходить к Круглому озеру.

Ночь над Лунхэ была не только прохладной, но и слишком тихой, даже мертвой. Ни в одном доме не горел свет, не было даже случайных романтиков, любивших прогулки под луной. Днем солнце выжгло землю досуха, но сейчас под черным беззвездным небом воздух стыл так, словно тьма высасывала из него тепло. Цзэ Сюлань поежился, ощутив, как холод пробирается под одежду.

– Что ты хочешь увидеть? – Его голос прозвучал слишком громко в этой гнетущей тишине. – Или тебе стало так жаль моих учеников, что ты решил тайно поубивать большую часть гуев?

– Не совсем. Сейчас доберемся до места, и я расскажу, – с этими словами Линь Ян вскочил на меч и рванул вперед, будто торопился убежать от чего-то, что уже тянулось за ним из темноты.

Цзэ Сюлань не стал медлить.

Круглое озеро не было спокойным. Оно определенно притворялось спокойным, чтобы подманить к себе как можно больше жертв. Но даже так темные воды, мутные и тягучие, словно деготь, не могли скрыть застывших, немигающих глаз. Конечно, Цзэ Сюлань их не видел, но он чувствовал, как несколько зрачков уставились на него из-под толщи воды. Гуи не нападали – они выжидали, когда же добыча сама нырнет к ним в руки.

– Когда я освобождал Яо Вэньмина из щупалец гуя, я заметил кое-что, что не дает мне покоя. – Голос Линь Яна звучал чуть иначе то ли из-за гнетущей атмосферы, то ли из-за попытки говорить тише. – Во-первых, это поведение гуев. Ты ведь и сам знаешь, что обычно они не церемонятся, как только добычу схватили, стремятся сожрать. Но этот гуй вел себя иначе. Он крепко обвил Яо Вэньмина и тащил в ту сторону. Даже не на дно.

– Хочешь сказать, что он не собирался его съесть? – Глаза Цзэ Сюланя отражали черные воды.

– Да, его хотели просто утащить. Гуи не ведут себя так. Во-вторых, от гуев исходила странная энергетика. Нет, она была темная и зловещая, но знакомая. Это не энергия злобы обращенных душ несчастных, это было слишком похоже на энергию, исходящую от печатей секты «Алых цветов смерти».

– Это не исключено. Не просто так ведь Лю Дунлян перекосился, узнав, куда меня отправляют. Я ожидал, что нас ждет здесь сюрприз, но и подумать не мог, что сюрпризом станет ферма гуев. Но зачем?

– Это я и хочу узнать. – Голос Линь Яна оборвался резко, словно кто-то сжал ему горло. Он замер, медленно поворачивая голову к черной стене прибрежных зарослей. Ветер шевелил листья, и его шепот напоминал зловещие песнопения.

Цзэ Сюлань тоже насторожился, услышав очередной тихий всхлип, пробирающий до костей.

– Там ребенок. – Линь Ян шагнул вперед, сжимая рукоять меча. Высокие кусты находились рядом, но слишком далеко от воды. Гуи не могли дотянуться до того, кто прятался внутри. Но кто осмелился забрести сюда ночью, да еще и сидеть в полном одиночестве?

Это оказалась девочка лет семи. Ее крестьянские одежды были все в грязи, местами разодраны. Бледное испачканное личико в свете луны отдавало неестественной синевой, а тело дрожало, закаменевшее от испуга. Она не могла произнести ни слова, только хрипела, захлебываясь собственным страхом.

Цзэ Сюлань медленно протянул руку, коснулся ее лба. Это выглядело как обычный жест утешения, но Линь Ян почувствовал, как воздух сгустился из-за ци хозяина Туманного склона. Это возымело эффект, потому что девочка успокоилась и наконец-то смогла говорить. Правда, глаза ее все еще испуганно бегали по сторонам.

– Меня зовут Сы