Белый журавль обнимает меч рассвета. Том 2 - К. Рэдлиф

class="p1">– Меня вырастили не мягким, а умным, – возразил Цзэ Сюлань. Он взмахнул руками, высушивая одежды и волосы и стирая отвратительный запах гуев с тела. – Мы могли опросить их и узнать, что здесь происходит. Как мне теперь с ними разговаривать? Душу призвать?

Линь Ян виновато потупил взгляд. Он и сам уже прекрасно понял, что сглупил и поторопился. Недавние события совсем перепутали мысли и мешали трезво думать.

– Ладно. Пошли прогуляемся да посмотрим, куда дальше жертв уносят.

Цзэ Сюлань двинулся вперед, и Линь Ян поспешил за ним следом. Пещера тянулась бесконечным темным туннелем без развилок, достаточно просторным, чтобы заклинатели могли идти плечом к плечу. Долгое время было тихо и темно настолько, что пришлось зажечь сферы духовной энергии на ладонях, чтобы не свернуть шею. Конечно, после испытаний, что подбросила Тан Цзыци в своей ловушке, Цзэ Сюлань стал куда опытнее в «прощупывании» пространства духовной энергией, но с глазами все-таки куда проще, чем на ощупь. Сложно было сказать, сколько времени они шли по туннелю в тишине и напряжении, но в один момент приглушенные голоса послышались с другого конца.

Цзэ Сюлань двигался бесшумно, ступая так легко, будто его ноги вовсе не касались земли, но Линь Ян все равно сказал:

– Скрой свою энергию.

Скорее всего, хозяин Туманного склона и сам бы до этого додумался, но очень часто Цзэ Сюлань был совершенно наивен в самых обычных вещах, поэтому лучше предупредить.

Цзэ Сюлань это никак не прокомментировал, а молча скрыл ци в своем теле. Вскоре они подошли поближе, и голоса стали не просто бесформенными звуками, а собрались в слова. Говоривших было трое.

– Да не можем мы больше ждать! – шипел первый голос. – Нас потом самих в гробы уложат, если мы вовремя не поставим! И так в последнее время совсем худо. Эти гуи проклятые не могут даже ребенка схватить.

– А кто сказал, что они вообще кого-то притащили? – пробормотал второй. Его голос скрипел, как старая дверь. – Колокольчик звякнул, но мало ли что могло задеть веревку?

– И что, по-твоему, гуи просто так к нам в гости заглянули? Или призрак? – третий голос фыркнул, но в его смешке было не веселье, а настороженность.

Наступила короткая пауза, и первый голос, теперь уже почти беззвучно, прошептал:

– Мне кажется, не просто так эти два олуха не вернулись. Лао-Шан, оставайся здесь, а мы посмотрим.

Двое двинулись к Цзэ Сюланю и Линь Яну, и второй зачем-то ухватился за длинный черный рукав. Прославленный мечник испугался парочки бандитов? Вот это умора.

Линь Ян бросил взгляд на своего спутника, но в темной зелени глаз не было ни страха, ни неуверенности, только очень знакомое предвкушение. Он тяжело вздохнул, выпуская его рукав и снова обнажая меч.

– Идем? – кивнул он в сторону приближающихся мужчин.

Цзэ Сюлань кивнул, слегка улыбнувшись, и шагнул вперед.

– Вот куда ты вечно лезешь без оружия? – Слегка раздраженный Линь Ян быстро потеснил хозяина Туманного склона, задев плечом.

Мужчины впереди тоже услышали его недовольство, так как их шаги замерли, а тот, что был со скрипучим голосом, крикнул:

– Кто идет?! А ну, выходи, иначе брюхо вспорю!

– Ну попробуй. – Цзэ Сюлань хмыкнул, а затем, не глядя на Линь Яна, добавил тише, так, чтобы слышал только он: – Оставь их в живых, понял?

Линь Ян вздохнул, но уголки его губ дрогнули.

– Да-да, Ваше Туманейшество, будет исполнено.

Цзэ Сюлань цокнул языком. Лучший мечник всех времен и народов учится у него паясничать?

Двое мужчин, выбежавших на них с мечами, были ничуть не лучше тех, что пришли за ними к воде. Неплохие бойцы, но все еще обычные люди. Линь Ян справился с ними играючи, связав веревкой.

– Ну что, сами здесь все покажете? – Линь Ян наклонился к одному из них, и лезвие его меча легло на шею разбойника. – Или мне придется… убедить?

Тот замотал головой, поднялся на ноги и, шатаясь из стороны в сторону, пошел вперед, к третьему товарищу.

Лао-Шан, как к нему обратился один из разбойников, был щупленький мужичок с перекошенным лицом. Он уже учуял запах пороха и торопливо толкал заколоченный гроб к краю пещеры. Там протекала подземная река, ведущая в темную пустоту. Он хотел столкнуть гроб и запрыгнуть в маленькую лодочку, спущенную на воду. Но его планам было не суждено осуществиться.

– Далеко собрался? – Линь Ян скрестил руки на груди. Его меч висел на поясе, но Лао-Шан даже не собирался сражаться. Он бросил толкать гроб и упал на колени, задрав руки высоко над головой.

– Я сдаюсь, сдаюсь!

Вскоре его тоже связали и усадили к стене к остальным.

– Итак, что тут происходит? – Цзэ Сюлань подошел поближе, всматриваясь в испуганные лица разбойников. – Как вам удалось приручить гуев?

Кажется, первые двое не особо горели желанием рассказывать все так просто, но Лао-Шан тут же затараторил:

– Да это и не гуи. Так, чудища какие-то похожие! Их печатью – раз! И они делают. Печать там, в сундуке.

Остальные, увидев прыткость своего товарища, тоже начали скорее молоть языками. А то кто знает, вдруг этого болтуна пощадят, а над ними самосуд свершат?

– Наша работа простая, гуи тащат, а мы в гробы и переправляем.

– Да-да, нам за это и платят. Мы просто дежурим, и все.

– Мы людей не трогаем!

– Господа заклинатели, мы не разбойники какие.

– Мы честный народ! И вообще… – И тут вдруг все как один замолкли, словно воздухом подавились.

Цзэ Сюлань сделал шаг вперед, слегка наклонившись, но в тот же миг Линь Ян рванулся к нему, резко прикрывая своим телом. Мгновение – и головы троих мужчин взорвались, как перегретые зерна кукурузы.

Цзэ Сюлань стоял, укрытый фигурой Линь Яна, но даже так он чувствовал, как учащенно бьется сердце того, кто только что спас его от кровавого дождя. И в целом был благодарен, потому что вся спина Линь Яна не только окрасилась в цвет гемоглобина, но и нацепляла ошметки содержимого голов.

– Как нитроглицерин при кристаллизации… – все еще пребывая в изумленном состоянии, сказал Цзэ Сюлань, отойдя чуть в сторону. – Вот это у них внутричерепное давление.

Смотреть на бандитов было достаточно противно. Все же вид тел с оторванными головами, из которых под напором вытекают остатки крови, – зрелище неприятное даже для подготовленного человека.

– Это клятва тишины. – Линь Ян попытался очистить себя от крови, но кровь была удивительной субстанцией. Ее получилось подсушить, но ци оказалась беспомощна в выведении кровавых пятен. Возможно, это было связано с тем, что кровь являлась основой всех живых организмов…

– Клятва тишины?

– Да. Ты