Белый журавль обнимает меч рассвета. Том 2 - К. Рэдлиф

Линь Ян был такого же мнения.

– Итак, Яо Вэньмин, Минь Ли…

– И Юнь Цзяо, – перебил мечника Цзэ Сюлань с видом «это мои ученики, дай мне ими покомандовать». Линь Ян на это снисходительно улыбнулся и послушно замолчал. – Мы со старейшиной Линем отправимся к Чжао Фэну, а вы побродите по городу, соберите как можно больше информации у жителей. Встретимся… Какое здесь есть хорошее место для ночлега со свободными номерами?

В толпе тут же закричала женщина в белом фартуке на поясе:

– Приходите на постоялый двор «Ароматный уголок»! У меня лучшая еда и самые чистые комнаты во всем Лунхэ. А вам, красавцы, я еще и скидку сделаю.

– Вот в «Ароматном уголке» и встретимся, – согласился Линь Ян.

Ученики тут же закивали, как болванчики, а потом поспешили в глубь города.

«Как же сложно без навигатора», – глядя на удаляющиеся спины, подумал Цзэ Сюлань.

[Так придумай. Ты же мастер печатей, в конце концов.]

Цзэ Сюлань на это ничего не ответил. Он бы мог, конечно, усовершенствовать печати поиска, но все равно не получится сделать так, чтобы они искали любую точку. К сожалению, в этом мире нет спутника, который бы определял местоположение цели. А раз ты место не знаешь, не сможешь и связать его с узорами на печати.

Пока Цзэ Сюлань с Линь Яном поднимались по ступеням городского суда, подростки во главе с Яо Вэньмином старательно сновали по улицам Лунхэ, стараясь не пропустить ни одной собаки.

Это было их первое задание как учеников Туманного склона. Они не могли потерять лицо!

Юнь Цзяо так боялась что-нибудь упустить, что даже делала пометки в тоненькой записной книжке, что прихватила с собой. Только вот фиксировала она все подряд, поэтому к концу дня книжечка закончилась, а найти полезную информацию в ней было не сильно легче, чем заново всех опросить.

На самом деле, когда им давали задание, ни Цзэ Сюлань, ни Линь Ян не имели в виду опросить всех буквально.

Но старательности главного героя можно было позавидовать, поэтому никто особо не удивился, когда на постоялый двор ученики пришли ближе к вечеру.

К этому времени Линь Ян и Цзэ Сюлань успели поболтать с Чжао Фэном, убедиться, что у него совсем нет новой полезной информации, и заказать полдник для учеников. Владелица «Ароматного уголка» не врала, и еда у нее была восхитительная. Особенно Цзэ Сюланю понравились цзяоцзы[10]. Они были без лука, сочные, и Цзэ Сюлань съел всю тарелку в одиночку. Впрочем, Линь Ян, кажется, не особо возражал.

Когда Яо Вэньмин, Минь Ли и Юнь Цзяо пришли на постоялый двор, еда уже совсем остыла и даже Юйси, расположившийся на плече Линь Яна, уже перекусил мелких отварных рыбешек и чистил перышки.

– Ну что, чем вы можете порадовать этого мастера? – поинтересовался Цзэ Сюлань у своих учеников. Те были так поглощены едой, что ответили не сразу, будучи не в силах оторваться от вкуснейших угощений. Все же не каждый день им перепадает лапша с морепродуктами. Ну а то, что она немного разварилась из-за долгого ожидания, никого, кажется, не смущало.

– Учитель, мы опросили всех, кого только увидели! – гордо заявила Юнь Цзяо, оторвавшись от тарелки. – Я все записала здесь.

Девушка с готовностью вытащила из мешочка на поясе книжечку. Все ее страницы были исписаны аккуратными иероглифами. Читать такое – одно удовольствие.

[Ты посмотри, как раньше аккуратно писали, не то что ты!]

Цзэ Сюлань проигнорировал стрелу в свою сторону и принялся бегло читать записи. Пролистав несколько страниц, он сокрушенно застыл.

«Эти дети слишком серьезно относятся к заданиям… Они записали буквально каждую фразу!»

[Ты жалуешься на чрезмерную исполнительность сотрудников? Ну и ну!]

– Юнь Цзяо, а зачем вы расписали на семь страниц диалог с некой Ли Нин?

– Ну, она рассказывала много полезного, – ответил за свою подругу Минь Ли. Он уже умял свою порцию и теперь, сытый и довольный, мог спокойно вести разговор от лица товарищей.

– Подожди, а что именно ты считаешь полезным? – Цзэ Сюлань встал на ноги и подошел к столику, за которым сидели ученики. Не дав ответить, хозяин Туманного склона продолжил, водя пальцем по строкам: – То, что у нее невестка младшего сына родила первенца? Или то, что за зиму умерла коза? А может быть, то, что она посеяла семь му[11] пшеницы в этом году вместо пяти?

В глазах Линь Яна искрился смех, но он старался внешне сохранять спокойствие, чтобы дать ученикам хоть немного сохранить лицо. Те, видимо, поняв, что сильно сглупили, густо покраснели, опустив глаза в пол. Видя искренний стыд и раскаяние на юных лицах, Цзэ Сюлань чуть смягчился, закрыл записную книжку и положил на стол рядом с Юнь Цзяо, потирая переносицу.

– Ладно, – сказал он, тяжело вздохнув. – Но наперед думайте, прежде чем что-то делать. А то «из-за непутевой головы ногам покоя нет» как будто с вас писали.

Ученики пристыженно кивали, молча сообщая, что все поняли и впредь ерундой страдать не будут.

Аппетит после такой глупой неудачи у молодежи пропал, но Цзэ Сюлань по этому поводу совсем не переживал. После того как Линь Ян оплатил обед, заклинатели выдвинулись за город, к тому самому Круглому озеру. Солнце уже скоро должно было начать садиться, поэтому следовало поспешить.

– Мы не будем никого ловить в темноте, – заявил Цзэ Сюлань. – С нечистью вообще не стоит связываться без необходимости в выигрышных для нее условиях. Поэтому сейчас только сходим разведаем обстановку.

Линь Ян не отставал от Цзэ Сюланя. Кажется, он уже совсем привык к роли наставника для подростков, потому как поучал и давал им заданий больше, чем мастер Цзэ.

– По возвращении расскажете нам с мастером Цзэ все, что увидели и смогли понять. А также предложите самый оптимальный способ борьбы с гуями в этом озере. Не пытайтесь списать с книг. Все гуи уникальны, и не факт, что методика, описанная в книге, на сто процентов подойдет вам. Если удастся сейчас увидеть парочку, обязательно обратите внимание на их силу, вид, возраст, предположите их слабые места.

Юйси, спикировав на плечо мечника, звучно каркнул, словно соглашаясь.

Яо Вэньмин бросил недовольный взгляд на наглую толстую птицу. Он мог смириться с тем, что старейшина Линь дает им задания. Тот был опытным заклинателем и знал, о чем говорит. Но слушаться какую-то черную курицу?!

Ворон, словно прочитав