Белый журавль обнимает меч рассвета. Том 2 - К. Рэдлиф

Чжао Фэн восседал за массивным столом, а за его спиной протянулись горы и реки на искусной ширме. Вид у магистрата был уставший – кажется, он тоже не спал всю ночь. Красное сукно с золотой вышивкой все было завалено бумагами, а кисти не успели высохнуть после чернил.

– Здравствуйте, почтенные заклинатели. – Чжао Фэн встал из-за стола и поклонился. – Вы сегодня рано. Что-то стало известно?

– Это были не природные гуи. Это были существа, похожие на гуев, но созданные искусственно. – Цзэ Сюлань опустился в предложенное кресло, и Чжао Фэн сел на свое место следом.

Линь Ян отказался садиться и, встав за плечом Цзэ Сюланя, сообщил:

– Это все было организовано при помощи мощной печати. Эта печать разрушена и конфискована орденом для изучения.

– Да-да, я все понимаю, – кивал Чжао Фэн. – А кто этим всем занимался?

– Боюсь, что это одна сильная секта, практикующая темные техники. Нам нужно лучше все изучить. В любом случае чуть позже мы до конца очистим озеро, и все будет в порядке.

– Выходит, вскоре мы сможем возобновить проект с водными каналами?

Цзэ Сюлань кивнул:

– Да. Только вот у нас есть еще кое-что для вас… Видите ли, гуи лишь похищали людей, затаскивая их на дно в подводную пещеру. А там орудовала шайка разбойников, они обычные люди. Полагаю, секта специально наняла просто случайных мужчин, чтобы на них было сложно выйти.

– Так уж вышло, что все пятеро мужчин мертвы, – кашлянул Линь Ян. Было не совсем ясно, чувствовал ли он хоть немного вины за их смерть. По его твердому ясному взгляду можно было сказать, что нет. – Мы оставили их тела в лесу, возле заросшего пруда. Мы вам покажем. Их нужно похоронить.

– Возможно, это вообще местные жители, – постучал пальцем по подбородку Цзэ Сюлань. – В таком случае можно попробовать опросить их семьи, если такие есть, и тех, кто их знает. Возможно, это даст какую-то информацию. К сожалению, наш орден не может тратить так много времени сейчас и остаться подольше. Поэтому мы будем благодарны, если вы выясните информацию для нас и отправите в орден.

– Конечно, я все сделаю. Я назначу ответственных, которые соберут для вас информацию, а позже пришлю письмо.

Обсудив еще некоторые мелочи, заклинатели ушли снова на постоялый двор.

Ученики уже давным-давно проснулись и не понимали, куда делись учитель и старейшина Линь. Их встретил только Юйси во дворе, который подозрительно прищурил свои черные глаза. Словно пакость какую-то задумал.

– Учитель! – Трое подростков бросились к нему, как только издали заметили высокую фигуру в черном. Они явно удивились сменившемуся наряду Линь Яна, который был к тому же белый! Но что поделать, чистых одежд на постоялом дворе оказалось немного, выбирать не приходилось.

– Итак, вы еще не завтракали?

– Нет, учитель, нас уже покормили, – отчиталась Юнь Цзяо.

– Мы теперь отдохнули и полны сил и энергии!

Минь Ли кивал в такт словам своих товарищей:

– Этим гуям не поздоровится.

На самом деле Цзэ Сюлань уже достаточно устал. Тело заклинателя было устойчиво к подобным нагрузкам, оно могло выдержать несколько дней без сна, еды и даже воды, но и заклинатели чувствовали усталость после бессонной ночи.

[Потому что нет никого всесильного. Ну, кроме Яо Вэньмина, разве что.]

«Я же думаю, что все дело в разгрузке мозга. Да, тело заклинателей не устает так быстро, но ведь полученную информацию нужно обрабатывать. Это можно сделать быстрее, чем за восемь часов сна, можно сделать и во время медитации, но ведь все равно нужно сделать».

В общем, Цзэ Сюлань рассчитывал посидеть в тишине пару часиков, попить чая, а может, и вовсе вздремнуть. Но его ученики так ярко горели энтузиазмом, что хозяин Туманного склона и правда боялся, что они что-нибудь подожгут, если не найдут, куда направить свою энергию.

Охота на этот раз прошла гораздо лучше. Юнь Цзяо и Минь Ли вначале с опаской посматривали на темные воды, но Яо Вэньмин был бесстрашен и решителен, поэтому остальные не могли ударить в грязь лицом! Уже имея опыт столкновения с этими монстрами, ребята действовали куда осторожнее и были в разы осмотрительнее. Лодку тоже раздобыли новую. Конечно, для экономии времени Линь Ян немного помог, попугав своим мечом всех гуев под водой и согнав их в одно место. Словом, уже к ночи они вернулись в орден.

Цзэ Сюлань сразу же отправился на Туманный склон, а Линь Ян – на гору Стремлений. Он хотел отдохнуть и привести мысли в порядок, еще раз прокрутить в голове сегодняшний день и решить, что делать дальше.

Он спустился с меча прямо перед своим павильоном и тихо зашел в него. По щелчку пальцев все свечи были зажжены, и мягкий свет окрасил комнату. Линь Ян подошел к столу и выложил осколки печати. Он так и не отдал их Цзэ Сюланю. Этот человек был таким осторожным в своих действиях, он продумывал каждый шаг наперед, его мозг неустанно работал и анализировал любую мелочь, но иногда он творил такую откровенную глупость, что зубы ныть начинали от досады.

Всего печать раскололась на пять частей, и Линь Ян сдвинул их вместе, словно собирая мозаику. Перед глазами все еще стояла чужая бледная ладонь с черными ожогами. Следовало завтра занести Цзэ Сюланю еще флакончик с мазью. А желательно и проконтролировать то, как хозяин Туманного склона будет ее использовать. Вечно он то забудет, то нет времени.

Линь Ян вздохнул, глядя на печать перед собой. Языки пламени свечей ласкали стены трепещущими бликами, и в этом танце света Линь Ян видел вовсе не холодный металл, а зеленые глаза, смотрящие прямо в душу. Прошло уже много лет, но оставаться наедине со своими мыслями было все так же невыносимо, как и раньше. Пожалуй, эта боль совсем затихала, когда рядом оказывался Цзэ Сюлань. Его манера вести разговор, его колкие фразы, его легкие улыбки и прищур глаз цвета молодой листвы… Все в этом человеке напоминало Линь Яну его погибшую родственную душу. Порой мечнику приходилось моргнуть несколько раз и протереть глаза, чтобы осознать, что перед ним не Вэнь Цзянси, а хозяин Туманного склона. Ему бы оборвать все связи с мастером Цзэ и больше никогда не видеться. Но он, наверное, был слишком слаб, чтобы это сделать.

Бывают ли настолько похожие люди? А может, они и