Белый журавль обнимает меч рассвета. Том 2 - К. Рэдлиф

Рассвет уже расплескал по небу алый сок, и луна почти полностью утонула в синей дымке. Золото узкими тропами сыпалось прямо в пруд, который старательно ловил первый взгляд солнца. Деревья на берегу дрожали в розовом свете от утренней прохлады, и Цзэ Сюлань закрыл глаза, вдыхая свежий воздух полной грудью. Как давно он не встречал рассветы?

Из-за зарослей было неудобно грести к берегу, да еще и тянуть за лодкой цепь из деревянных гробов, но Линь Ян в одиночку справился с этой задачей. Цзэ Сюлань в гребле был довольно плох, поэтому скорее бы мешался, чем помогал.

Ступив на берег, Линь Ян отбросил гробовую доску, которую все это время использовал вместо весла. Брызги затхлой воды разлетелись в стороны, и Цзэ Сюлань поморщился. Еще и комары пищали над ухом…

Не медля, Цзэ Сюлань тоже сошел на землю, и вскоре они уже летели на мечах к берегу Круглого озера, где ночью оставили маленькую девочку.

Та все еще спала в прибрежных зарослях, и Цзэ Сюланя немного передернулся от этой мысли. Это было абсурдно: оставить ребенка спать в каких-то камышах, да еще рядом с таким опасным местом. В его-то мире с детей сдували пылинки! Что ж, здесь это было нормой, судя по спокойному лицу Линь Яна. Здоровью детей можно только позавидовать.

Линь Ян осторожно опустил с плеч на песок бесчувственное тело мужчины. Его теплые пальцы коснулись лба и начертили простенький символ очищения. Заклинательская ци рванула в бессознательное тело, и ресницы мужчины задрожали, а губы скривились от боли. Он не сразу понял, что произошло. Щурясь от яркого света, мужчина долго моргал, словно желал, чтобы Линь Ян исчез, как морок.

– Без паники, дыши.

Мужчина действительно попытался сделать вдох и закашлялся, выплевывая воду. В тот момент к нему метнулась маленькая тень. Сы Жуй вцепилась в отца с такой силой, что ее костяшки побелели.

– Тятя… ты… ты не утонул? – всхлипнула девочка, зарываясь лицом в мокрую грязную рубаху. Ее тельце дрожало, как у испуганного зверька.

Цзэ Сюлань тактично молчал, ожидая, пока они придут в себя, но Линь Ян оставался безжалостно прямолинейным.

– Вы что-нибудь помните? – Его голос звучал довольно жестко, как мечом на камень напороться. Он всегда так говорил с незнакомцами, Цзэ Сюлань уже заметил.

Мужчина встал на ноги, прижимая девочку к груди так крепко, словно боялся, что эти твари все еще могут его достать.

– Мы… собирали грибы в лесу, – он говорил прерывисто, с трудом подбирая слова. – Но совсем потеряли счет времени. Когда вышли, было совсем темно. Тут дорога одна. Только возле озера и пройдешь. Мы и пошли. И вдруг – щупальца из воды… столько щупалец…

Его глаза широко распахнулись, выражая весь пережитый ужас. Сы Жуй тоже задрожала сильнее, чувствуя страх отца, и тихо всхлипнула.

– Интересно получается. – Цзэ Сюлань скрестил руки на груди, смотря на мужчину сверху вниз. Он был довольно высок, и его красота иногда выглядела недосягаемой и угрожающей для окружающих. – Весь Лунхэ шепчется о том, что гуи людей сжирают, а вы с ребенком у озера гуляете. Смело.

Мужчина покраснел.

– Господин заклинатель, когда голоден, еду не выбираешь. А слухи… кто их знает, правда это или нет?

– О, теперь-то вы поняли? – слегка язвительно спросил Цзэ Сюлань.

Линь Ян прервал их обмен фразами:

– Вы видели, кто вас схватил? Кроме гуев.

– Не помню. Тени… только тени… Когда эти щупальца выкинули меня в пещере, я еле отдышался. Думал, захлебнусь. – Мужчина провел рукой по лицу. – Вроде это были два человека.

– Они что-нибудь сказали?

– Не помню. Вроде сказали: «О, ну хоть один». А дальше удар и тьма.

Цзэ Сюлань расстроенно цокнул: никакой полезной информации.

Впрочем, их работа почти завершена. Озеро скоро будет очищено. Судя по активности в нем, гуям досталось немало, а значит, чуть позже ученики как раз смогут все довести до конца.

– Если что, где вас можно найти? – спросил Линь Ян, когда мужчина, низко кланяясь, собрался уходить.

– Вы на овощном рынке спросите торговца Сы. – Он обнял дочь. – Меня там все знают.

Когда мужчина уже скрылся из виду, Линь Ян обернулся к Цзэ Сюланю:

– Ну что, пойдешь со мной или тебе больше нравится идея поспать?

– К магистрату?

– К магистрату.

– Сначала в любом случае на постоялый двор сходим и приведем себя в порядок. Мне-то все равно, но твой вид точно распугает всех жителей в округе.

Хоть одежды Линь Яна и были высушены, а отвратный запах без следа исчез, вся его спина и светлые волосы все еще оставались покрыты засохшей кровью.

– Ладно, ты прав. Летим на постоялый двор.

Хозяйка постоялого двора, хоть и было совсем раннее утро, уже не спала и бегала по делам. Увидев пугающий вид Линь Яна, она громко взвизгнула, уронив на пол чугунный котелок. Хорошо, хоть пустой.

– Боги милостивые, это где же вас так угораздило! Неужто гуи настолько сильны?

– Да там кое-какие другие обстоятельства, – сухо ответил Линь Ян. Цзэ Сюланю было забавно наблюдать за смущением этого человека.

Хозяйка довольно быстро подготовила им ванны, и вскоре Линь Ян и Цзэ Сюлань, переодетые и свежие, держали путь к зданию городского суда. На руке Цзэ Сюланя красовалась белая повязка, пропитанная целебной мазью, и Линь Ян периодически косо смотрел на нее.

Было еще довольно рано, но старательные торговцы уже выползали на улицы и расставляли товар, а на полях работа кипела вовсю.

[Еще раз ты отключишь меня в такое время!]

«Да я же говорю: случайно вышло».

[Случайно? Ну тогда я тебе сейчас случайно поверю. Ой, не вышло.]

«Ты или по делу говори, или замолчи. Невозможно. Я и так не спал, а еще ты настроение портишь. Так и знал, что не нужно тебя включать».

– О чем думаешь? – Линь Ян сразу заметил задумчивость своего спутника, как только они ступили за ворота постоялого двора. Сначала он не хотел мешать умным мыслям, но с каждым шагом лицо хозяина Туманного склона становилось все мрачнее и мрачнее. В конце концов Линь Ян не выдержал.

Цзэ Сюлань быстро нашелся:

– О том, сколько же еще подобных точек, как эта, существует по всей стране.

Чиновники в суде уже знали заклинателей и поняли, что они пришли к магистрату по делу, поэтому, завидев посетителей только на ступенях, уже доложили Чжао Фэну и получили разрешение провести их в просторный главный зал.

Цзэ Сюлань был здесь вчера и