Обратный отсчет - Токацин

Гедимин снова мигнул. «Две бригады портных? На четырёх-то филков⁈ М-да, похоже, кто-то широко разболтал про инструменты из рэссены. Опять возиться с отливками, мать моя колба…»

— Груз для Дим-мина, — Хассинельг указал свободной рукой на большую корзину, а навершием посоха — на две поменьше. — В Уште очень удивились, что вам нужны очёски, но собрали их много. А из Сэви привезли то, что нужно для варки гзеша.

Один из Скогнов, оставшихся на повозке, зашевелился и сказал что-то, глядя на Гедимина. Тот настороженно сощурился и прикрыл Сокола согнутой рукой. «Что привезли — хорошо. Сырьё нужно. А вот что прицепятся к животному…»

Хассинельг открыл было рот, но вставший рядом с сарматами Гор резко качнул посохом и недовольно щёлкнул жвалами.

— Эти Скогны! Мало уже было попыток обмануть чужеземцев⁈ Мы ведь можем и не пускать сюда жителей Сэви.

— Ты что-то слишком спешишь, — отозвался Хассинельг, тоже чем-то недовольный. — Такие меры из-за одного вопроса…

Айзек громко ударил рукавицей о рукавицу. Металлический звон прокатился над холмом, заставив аборигенов прижать уши. Животное на плече Гедимина попыталось свернуться клубком и наконец перестало елозить и замерло.

— Может, сначала скажете вслух, что вам не понравилось? Я в таком вопросе ничего страшного не вижу.

Гедимин с тоской оглянулся на шатёр Вепуата. «Хорошо ему. Будет понимать, о чём они каждый раз болтают. А то стоишь тут, как идиот…»

Гор щёлкнул жвалами.

— Ваша щедрость известна всей Равнине. Но одно дело — дарить инструменты. А другое — разбрасываться тайнами ремесла. Такие вещи стоят сильно дороже, чем котелок дрянного сеша или пара рубах. Дим-мин, этот наглец из Сэви хотел купить по куску гзеша разных цветов — такого, какой делают в долине Эл-лид. Не давай ему ничего!

Гедимин ошалело замигал, оглянулся на Айзека, — тот кивал ему, как заведённый. «Слушай, что говорят!» — резким жестом сказал Гварза.

— Угу, — буркнул Гедимин и, глядя на Скогна, отрицательно качнул головой. Внутри, под рёбрами, шевельнулось что-то холодное — так, едва заметно, но сармату сразу стало не по себе. «Что у них тут наверчено вокруг технологий? Может, и Скогны не должны были нам говорить, как делать гзеш? Я же просто расспросил их тогда…»

— Моя благодарность жителям Сэви и Ушта, — дежурно ответил Айзек, притронувшись ко лбу. — Гедимин, забирай своё добро. Кириг, помоги ему с корзи…

Сармат молча отодвинул филка от плетёнки, отвязал ремни, заглянул внутрь. Неровные пласты сеша были разделены крупными белыми листьями. Все листья были разной формы, но поверхность закрывали плотно — куски эластомера нигде не склеились.

— Сам донесу, — буркнул Гедимин, прикрепляя ёмкости к броне. «И сразу включу печь. Пора начинать варку. Скоро Айзек прибежит с заказом на инструменты, потом ещё надо запасы ксенофторидов пополнить. Очёски разберу ближе к ночи. А установка… М-да, нескоро вы все дождётесь запуска.»

Его мысли прервал пронзительный вопль. Все аборигены — и на волокушах, и вокруг них, — развернулись к чему-то за штабелем бочонков и заверещали, размахивая подручными предметами. Из-за повозки высунулся длинный хоботок, потом выплыло листовидное бронированное тело на тонких цветных крыльях.

«Сокол удрал⁈» — Гедимин схватился за плечо и услышал сердитое хрюканье. «Трилобит» был на месте — дёргал хвостом, выпускал и втягивал крылья, трещал панцирем и странно клокотал, будто внутри него включился кипятильник. Существо, проплывающее мимо волокуши, приостановилось, выгибаясь дугой, испустило короткий трубный звук и скользнуло дальше. Мимо него, едва не зацепив крыло, пролетел булыжник.

— Нергон! — услышал Гедимин гневный крик Гора, увидел краем глаза белую вспышку — и, уже не рассуждая, швырнул шар защитного поля и кинулся следом. Секунду спустя он стоял спиной к непрозрачному белесому куполу, под которым что-то грохотало гравием, и смотрел в фасетчатые глаза стража-«богомола». В грудь сармату упиралось навершие светящегося посоха.

— Дим-мин, — медленно проговорил «богомол»; его слова едва можно было разобрать из-за частого хитинового треска. — Уйди.

— Отстань от животных, — отозвался Гедимин, досадливо щурясь на оброненные корзины. Одна из них открылась, из неё выпали белые обёртки и куски сушёной слизи.

«А, продухи надо сделать…» — спохватился он и протянул к куполу за спиной генератор защитного поля. Шорох гравия стал громче, теперь слышно было, что пойманный «трилобит» недовольно стучит спинными щитками. Гедимин скосил глаз на светящийся посох — страж отодвинул его на десяток сантиметров, но опускать не спешил — и криво ухмыльнулся.

— Гор, уймись! — услышал он резкий возглас Хассинельга. Второй страж спрыгнул с волокуши. Его посох с костяным треском ударился о посох Гора, отталкивая его в сторону от Гедимина.

— Что тут ещё? Что случилось? — к сармату быстро подошёл Айзек. Гедимин кивнул на купол. Из верхнего продуха уже высунулся хоботок — когда перестали светить в глаза посохом, «трилобит» перестал трещать и начал нюхать. Гедимин покосился на свою броню и мигнул — там, куда недавно упиралось белое навершие, верхние щитки оплыли и покрылись пузырями.

Айзек протяжно вздохнул.

— Ещё один питомец? — он тронул пальцем край продуха, и хоботок развернулся к нему, едва не задев его руку. — Возьмёшь себе?

— Отдам Вепуату, — буркнул Гедимин. — Отгони стражей. Эта тварь боится их, а мне её ещё выманивать.

Айзек хмыкнул.

— Не забудь из неё вытрясти все камни. Кенен, посмотри, она ничего на холме не закопала?

— Нергонский лазутчик… — Гор громко щёлкнул жвалами и очень неохотно шагнул назад. — Зачем они тебе, Дим-мин? Лучше убить.

Сармат молча отвернулся.

Он не запомнил, в какой из корзин была еда для Сокола, но в ближайшем бочонке нашлось что-то вроде разделанной рыбы. Притихший «трилобит» на плече сразу оживился и потянулся к руке. Гедимин сунул ему кусок «рыбы», зачерпнул ещё, сколько поместилось в кулак, и встал над куполом, свободной рукой расширяя продух. Существо тут же высунуло и хоботок, и головной сегмент, и потянулось к сармату всем туловищем. Гедимин поднёс кулак с едой к свободному плечу. Генератор защитного поля был наготове, и он понадобился — секунду спустя второй «трилобит» распластался на его спине, свесив вперёд головной сегмент, и всосал в хоботок весь кулак и запястье, натянувшись чуть не до локтя. Полоса защитного поля «пристегнула» животное к плечу. Руку удалось вытащить не