Фантастика 2026-79 - Валерия Рашитовна Шаталова

Маги-Канвары в серо-голубых униформах, с оружием в руках. Кто-то выкрикивал команды, кто-то занимал позиции на стенах, кто-то направлялся к воротам.

Все готовились отражать атаку.

Но атаки не было.

Анжи всматривалась в окрестности, склоны гор, узкие тропы, ведущие к монастырю, открытые площадки перед воротами.

Пусто. Совершенно пусто.

Никаких врагов. Никаких признаков вторжения.

Сирена продолжала выть. Минута. Две. Пять.

Охранники метались по двору, проверяя барьеры, осматривая периметр, переговариваясь на повышенных тонах.

Затем, так же внезапно, как началась, сирена смолкла.

Тишина после неё казалась оглушительной.

Из главного здания вышел командир охраны, высокий мужчина средних лет с седеющими висками и суровым лицом. Анжи знала его в лицо, хотя не помнила имени. Один из старших наставников.

— Ложная тревога! — его голос, усиленный магией ветра, прокатился по всему двору. — Артефакт сбоит! Вернуться на позиции!

Охранники замерли, переглядываясь.

— Сбоит? — переспросил кто-то недоверчиво.

Ещё кто-то посмелее возмущённо фыркнул:

— Так и думал, что ведьмам доверять нельзя!

— Вы слышали мой приказ! — рявкнул командир. — По местам!

Люди начали расходиться, но движения были медленными, неуверенными. На лицах читалось замешательство и тревога.

Анжи отошла от окна.

Ещё один сбой.

Анжи вернулась в госпиталь и сразу заметила, что атмосфера изменилась. Санитары были напряжены, лекари переговаривались между собой приглушёнными голосами, ученики на койках выглядели встревоженными.

Она подошла к своему столу и начала осматривать первого пациента.

Работая, она краем глаза заметила движение.

Змея. Маленькая, с серо-коричневой чешуёй, ползла вдоль стены.

Мёртвая.

Крыса появилась у дальней койки, пробежала вдоль стены, скрылась за шкафом.

Пёстрая птичка, названия которой она не знала, сидела на подоконнике, не двигаясь.

Ещё одна мышь юркнула под стол.

Их становилось всё больше.

Но как будто бы, кроме неё, это мало кто замечал. Остальные обсуждали другие странности.

— … говорят, артефакт климата тоже барахлит, — донёсся до неё обрывок разговора двух лекарей.

Анжи подняла голову, прислушиваясь.

— Серьёзно? — переспросил второй.

— Абсолютно, — первый лекарь, понизил голос, но Анжи всё равно слышала. — В западном крыле вдруг начался дождь. Внутри здания! А в восточном было так жарко, что ученики не могли заниматься.

— Это же… как такое возможно?

— Понятия не имею. Техномаги говорят, что работают над проблемой, но…

Они замолчали, заметив, что Анжи рядом, и поспешно разошлись в разные стороны.

Анжи вернулась к лечению, но мысли продолжали крутиться в голове.

Артефакты ломаются. Защита даёт сбои. Мёртвые создания повсюду.

Всё связано. Должно быть связано.

А когда она в следующий раз попыталась вернуться в свои покои, то едва нашла дорогу!

Стоило ей повернуть за угол, как она становилась, нахмурившись.

Коридор выглядел абсолютно незнакомо.

Она ходила этим путём годами, знала каждый поворот, каждую дверь, каждую деталь. Но сейчас что-то было не так.

Анжи сделала несколько шагов вперёд и упёрлась в стену.

Тупик.

Это было невозможно. Здесь не должно было быть тупика. Коридор должен был продолжаться дальше, к лестнице, ведущей в северное крыло.

Она вернулась назад, попробовала ещё раз.

Снова тупик.

Анжи остановилась, глубоко вдохнула. Её сердце билось быстрее, в груди нарастало странное чувство, не совсем паника, но близкое к ней.

Иллюзия. Наверняка это она.

Анжи знала, что защитная система монастыря включала множество ловушек для возможных врагов и лазутчиков.

И одна из них — это магические иллюзии, имитирующие ложные коридоры, тупики, лабиринты. Дополнительный слой защиты, призванный запутывать противников, не давать им ориентироваться.

Но эти ловушки не должны были действовать на тех, кто прошёл ритуал связи с монастырём.

На таких, как Анжи.

Значит, и эта система тоже сбоит.

Она попробовала третий раз, на этот раз сосредоточившись на своём даре, пытаясь почувствовать энергетические потоки вокруг.

Дар Вийонов не специализировался на обнаружении иллюзий, но, как сильный маг, она всё равно могла чувствовать искажения в пространстве вокруг себя.

Анжи медленно двинулась вперёд, держа руку перед собой.

Вот. Здесь. Лёгкая рябь в воздухе, почти незаметная.

Она шагнула сквозь неё, и иллюзия рассеялась. Коридор снова стал правильным, знакомым.

Анжи выдохнула с облегчением.

Но тут же столкнулась с группой учеников, которые явно тоже пытались выбраться из ловушки.

Их было трое, все выглядели растерянными и раздражёнными.

— Куда делась столовая⁈ — возмущался один из парней, крепкий юноша с квадратной челюстью. — Она должна быть прямо здесь!

— Я говорил, надо идти через восточное крыло, — его друг закатил глаза.

— Я хожу этим путём каждый день! Каждый! Чёртов! День! — первый парень был явно на грани.

— Но сегодня всё изменилось, — задумчиво высказался третий из них. — Может, наставники решили нас проверить?

— Проверить на что? На способность найти еду⁈

Они замолчали, увидев Анжи, и поспешно расступились, давая ей пройти.

Она прошла мимо, не глядя на них, и услышала, как за спиной один из парней пробормотал:

— Думаешь, она тоже заблудилась?

— Заткнись, — прошипел его друг. — С ней нельзя говорить, помнишь?

Анжи ускорила шаг.

Добравшись до своих покоев Анжи снова подошла к окну.

И, конечно, вновь, увидела мёртвого воробья. Он не сдвинулся ни на сантиметр, продолжая наблюдать.

Но теперь он был не один.

Рядом с ним появилась сова. Тоже мёртвая.

Анжи медленно закрыла окно и отступила.

Сколько их теперь? Десять? Двадцать? Больше?

Она видела их везде. В госпитале, в коридорах, во дворе, теперь прямо за её окном.

Но так и не сказала об этому никому из руководства монастыря.

Из коридора вновь донеслись какие-то недовольные крики. Похоже, кто-то снова заблудился.

Хаос продолжал нарастать.

А в её груди гулко и азартно застучало сердце,

Она закрыла глаза пытаясь успокоиться и хладнокровно обдумать новые возможности.

Что если, удастся этот хаос обратить в свою пользу?

Что если…?

* * *

Некоторое время назад.

Я откинулся на спинку стула, обдумывая полученную информацию.

Регина не могла соврать. А значит, простого способа обойти её защиту и впрямь не существовало.

Точнее, она сама была в этом уверена.

Но у любой системы есть уязвимые места.

— Регина, — вкрадчиво начал я, — давай копнём глубже. Где именно в монастыре находятся ключевые точки защиты?

Пауза. Я как всегда чувствовал её внутренней сопротивление. Похоже, она никогда не смирится со своим новым положением окончательно.

— Их несколько, — осторожно произнесла она, — в разных частях сооружения.

— Не тяни время, — приказал я. — Отвечай на вопрос конкретно. Ключевые точки защиты. Какие зоны защищены лучше, какие хуже? И что ещё включено в работу охранных систем, помимо того, о чём ты уже рассказала?

В ответ раздался вздох. Долгий и полный страдания.

— Ты невыносим, Рихтер.

— Спасибо. Жду ответа.

Ещё одна пауза, затем Регина сдалась:

— Хорошо. Слушай внимательно, потому что