Фантастика 2026-79 - Валерия Рашитовна Шаталова

Через своих разведчиков я повсюду слышал, как они ругались на коварных Сципион, которые наверняка специально всё подстроили, чтобы пришлось снова вызывать их для ремонта и снова выплачивать огромные суммы.

И с каждым «улучшением» хаос только нарастал.

А гремлины продолжали углубляться внутрь.

Они добрались до северного крыла, того самого, где, предположительно, находились покои Анжи.

Здесь защита была плотнее. Больше барьеров, больше артефактов, больше сложных переплетений магии и техномагии.

Но гремлины не останавливались. Они ныряли под барьеры, обходили ловушки, протискивались в щели между энергетическими полями.

И вот они оказались в небольшой технической комнате, судя по всему, одном из центральных узлов защиты этого крыла.

Там стояли три артефакта. Большие, сложные, красивые.

Кристаллы размером с кулак, заключённые в металлические оправы, покрытые рунами. Они пульсировали ровным, мерным светом, соединённые между собой тонкими серебряными цепями.

Гремлины остановились, глядя на них с благоговением.

— Вау, — прошептала Шпиль-Ка.

Но потом она наклонила голову, прислушиваясь.

Вин-Тик сделал то же самое.

Оба замерли.

— Что-то не так-неладно, — тихо сказала Шпиль-Ка.

— Очень плохо-нехорошо, — согласился Вин-Тик.

Они подошли ближе, осторожно, словно боялись спугнуть что-то живое.

И я понял, почему.

Внутри кристаллов что-то двигалось.

Не энергия. Не магический поток. Что-то… живое.

Гремлины поняли это в тот же момент, что и я.

— Плохо-ужасно-кошмарно! — Шпиль-Ка отступила, её глаза расширились от ужаса.

— Нельзя так-никак! — Вин-Тик затряс головой. — Нельзя держать в клетке-тюрьме! Нельзя мучить-истязать!

Они переглянулись.

— Надо освободить-выпустить, — решительно сказала Шпиль-Ка.

— Обязательно спасти-вызволить! — согласился Вин-Тик.

Гремлины набросились на кристаллы с остервенением, которого я у них ещё не видел. Их крошечные лапки двигались так быстро, что я едва успевал следить. Руны стирались. Цепи разрывались. Замки щёлкали, открываясь один за другим.

— Освобождаем-вызволяем! — пищала Шпиль-Ка, разбирая механизм первого кристалла.

— Спасаем-выручаем! — вторил ей Вин-Тик, работая над вторым.

Первый кристалл треснул.

Свет внутри него вспыхнул ослепительно ярко.

И наружу устремилось нечто.

Это было похоже на взрыв. Ураган, вырвавшийся из бутылки. Воздух в комнате закрутился, образуя вихрь, стены затряслись, металлические оправы кристаллов зазвенели.

Нечто взмыло к потолку, его форма была текучей, постоянно меняющейся, то птица, то облако, то просто сгусток бешено вращающегося ветра. Но я видел в нём гнев. Чистый, неразбавленный гнев.

Теперь я понял, что это. Элементали воздуха, которых использовали здесь, как живые батарейки.

Духи вырывались один за другим, и с каждым новым освобождением ураган становился сильнее.

Пятый кристалл взорвался, не выдержав давления изнутри.

Последний дух, самый большой, самый яростный, вырвался с таким рёвом, что я услышал его даже отсюда, с нашей позиции за стенами монастыря.

Ветер взревел, превращаясь в настоящий смерч. Духи кружились в воздухе, сталкивались друг с другом, сливались, разделялись, их энергия была безумной, неконтролируемой.

Гремлины прижались к полу, закрыв головы лапками.

— Ой-ой-ой! — пищала Шпиль-Ка. — Они очень злые-сердитые!

— Очень-преочень недобрые-свирепые! — подтвердил Вин-Тик.

Духи воздуха взмыли вверх, пробили потолок комнаты, просто разнесли камень в щепки и вырвались наружу, в небо над монастырём.

Глава 15

Я всё ещё наблюдал за тем, как духи, пробив, крышу комнаты, вырвались на свободу.

Их формы стали чёткими, оформленными. Теперь они выглядели, как большие белые журавли.

Не обычные птицы, а создания из чистого воздуха, настолько плотного, что он казался почти материальным. Белизна исходила от концентрированной энергии ветра, закрученного так туго, что свет преломлялся в потоках, создавая жемчужное сияние.

Их крики эхом разнеслись по всему монастырю. Пронзительные, торжествующие, полные ярости.

Гремлины в комнате, издали синхронный писк ужаса и нырнули под обломки кристаллов, прижимаясь к полу и закрывая головы лапками.

Правильное решение.

Сейчас элементали не будут разбираться, кто друг, а кто враг. И даже спасителям не стоит попадаться им на глаза.

Я переключился на птицу, сидевшую на крыше пагоды, чтобы увидеть, что произойдёт дальше.

Духи парили в воздухе, их белые крылья распростёрлись широко, каждое взмахом создавал порывы ветра, которые гнули деревья внизу. Они кружили над монастырём, словно хищники, высматривающие добычу.

И затем они начали атаковать.

Не разбираясь. Не выбирая целей. Просто обрушиваясь на всё живое, что попадалось им в поле зрения.

Первым пострадал патруль из троих дежурных на стене.

Один из духов пикировал на них с пронзительным криком, и ветер взорвался вокруг охранников, швыряя их в разные стороны, как тряпичных кукол.

Те настолько не ожидали нападения, что даже не успели активировать щит. Впрочем, скорее всего, это были ещё студенты, а не полностью обученные боевые маги.

Второй дух атаковал другую группу учеников, которые бежали через двор, пытаясь понять, что вообще происходит. Вихрь подхватил их, закружил, бросил на землю.

Третий дух ворвался в одно из зданий, моментально разнёс окна и двери, а изнутри раздались крики.

Хаос. Абсолютный хаос.

Но сейчас это нам только на руку.

Я отключился от разведчиков и повернулся к команде, стоявшей рядом со мной за стеной монастыря.

— Самое время, — сказал я спокойно. — Пока они заняты духами и другими проблемами, которыми щедро одаривают их наши гремлины, мы проникнем внутрь.

Дед кивнул, его лицо было невозмутимым, как всегда.

Октавия сосредоточенно проверила ремни на своём рюкзаке с артефактами.

Симон и Бланш переглянулись.

— Сначала на крышу, — я указал вверх, на покатую черепичную кровлю здания перед нами. — Оттуда будем двигаться дальше. Меньше шансов столкнуться с патрулями.

Мы неспроста подобрались именно к этой стене.

Я выбрал это место ещё при планировании. Высокая сторожевая башня справа от нас создавала мёртвую зону — участок крыши, который не просматривался ни с одного патрульного поста.

Тень от башни падала как раз на наш участок, делая его практически невидимым для дозорных. Даже с воздуха. Идеальное слепое пятно в их защите.

Симон выглядел напряжённым, готовым взорваться от нетерпения. Его руки сжимались и разжимались, магия воздуха уже вилась вокруг его пальцев.

— Я готов, — выдохнул он. — Могу взлететь хоть сейчас. Но… — он посмотрел на остальных, — как справитесь вы?

Я усмехнулся:

— На этот счёт не беспокойся.

Не дав ему времени на ответ, я шагнул к Октавии и подхватил её на руки.

— Макс! — она ахнула от неожиданности. — Что ты…

— Держись, — я подмигнул ей и шагнул в тень.

Вот мы только что мы стояли у основания стены. А в следующий момент уже на крыше, где черепица слегка похрустывала под моими ногами.

Я осторожно опустил Октавию, она выглядела слегка дезориентированной, но быстро пришла в себя.

— Мог бы и предупредить! Дать мне секунду на подготовку! — пробормотала она,