"Фантастика 2026-164". Компиляция. Книги 1-32 - Дмитрий Ромов

их выкапывать некую разрушенную военную базу, название которой суд держал в секрете. Именно там и хранились запасы довоенного вируса, который планировалось распылить над Республикой.

В ходе раскопок невольники дышали дрянью, стоявшей в воздухе, и в итоге либо умерли, либо превратились в супермутантов. Потеряв память, они разбрелись по миру, сея хаос и разрушение.

В тот злополучный год каждый третий житель Реддинга потерял близкого человека.

Вернувшись домой, я написал несколько объемных статей, включая и интервью, которое пошло в прессу под заголовком «Завещанием офицера Анклава».

Через месяц конгресс принял решение. Рейнджеры нашли уцелевший аванпост Анклава – последнее их пристанище, Наварро. Вскоре туда отправилась армия.

Эта война уже подходит к концу, мы уверенно побеждаем, но потери ужасны. Тысячи наших солдат погибли, еще столько же изувечены. Погибли мирные люди, оказавшиеся под пушками враждующих сторон, и никто не подсчитывал число жертв. Разрушено много последней на Земле техники.

В Республике тем временем продолжаются беспорядки. Люди страдают от паранойи, они ищут шпионов Анклава, доносят друг на друга, то и дело слышна стрельба. Нонконформисты и оппозиционеры не верят официальной версии и укрывают у себя бывших анклавовцев, считая, что те стали жертвами политиков и продажных журналистов.

А тем временем я думаю: виноват ли я? Могла ли история сложиться иначе? Или же война была неизбежна и без моего участия?

Я не знаю ответов. Мне остается только писать дальше – и не забывать о силе печатного слова.

Внезапный удар

Я – вор. И обычно мне везет.

Много лет я работал один и полагался только на собственные силы. Проникал в такие места, о существовании которых люди даже не подозревали – и доставал оттуда секреты наших властителей.

Конечно, побрякушки дорого стоят, но информацию можно продать намного дороже. Некоторые называют меня шпионом, но нет – я все-таки вор. У меня нет… идеологических соображений. Мне нет дела до политики.

Я не религиозен и верю только в удачу. Однажды в Рино я встретил банду, которая обожествляла везение. Психи выдумали «Госпожу Фортуну» и молились ей. Как по мне, это уже перебор.

Впрочем, иногда успех всего дела и правда зависел от одной крупной, совершенно невозможной случайности. Именно такую случайность я ждал сегодня.

В этот раз мне не повезло. Утром на моих запястьях защелкнулись наручники, а к вечеру на теле не осталось живого места. Весь день меня избивали – сначала копы, потом бандиты. Впрочем, особо разницы между ними нет. Это просто формы организованной преступности.

Я ждал казни в вонючем притоне за городскими воротами, и каждая минута тянулась мучительно долго. Свет ртутных ламп, ослепительно яркий, причинял боль моим глазам. Из сломанного носа текла кровь, залив губы и зубы.

Впрочем, мне еще повезло. Рядом в липкой луже крови лежал другой вор, мне незнакомый – с ним церемониться не стали.

Меня тоже били, иногда даже до потери сознания, но не пытали. Не лили воду на лицо, не вырывали ногти, ничего такого. Похожи, они собирались наказать меня особенным образом и оттягивали момент. Я надеялся, что меня оберегает моя репутация.

Они спрашивали, кто мой заказчик и чего он хотел, а я не знал, что ответить. Потому что я ничего не знал. В нашем деле заказы поступают через сеть посредников.

За моим избиением наблюдал Мерк, главный воротила Шейди Сэндс, крупнейший наркоторговец во всем штате. Именно его я ограбил. Да, дело было слишком рискованным, но таким притягательным – платили хорошо, и я не смог отказаться.

Люди Мерка схватили труп на полу за ноги и утащили в темноту, волоча по полу. Он оставил за собой ровную полосу крови. В комнате жужжал киноаппарат. Мы стали главными героями фильма, которым будут пугать неудобных людей. Либо пленку продадут извращенцам.

Ко мне подошел супермутант – с виду он казался самым тупым существом в мире. Мерк, наблюдавший за пыткой с высоты режиссерского стула, обратился к гиганту:

– Ленни, брось этого борца за справедливость в карцер. Через два часа будешь драться с ним на ринге.

Супермутант поднял меня и забросил на свое плечо, крепкое и твердое, словно булыжник. Он выбрался из душной пыточной и неуклюже зашагал вперед, покачиваясь из стороны в сторону. Ходьба давалась зеленокожему уроду с большим трудом, казалось, он вот-вот споткнется и раздавит меня.

Мутант пнул массивную дверь, и та медленно отворилась, жалобно скрипнув на петлях.

– Ты тут лежать. С другом. – Ленни бросил меня на пол. – Во! Твой друг! Лови.

На меня сверху свалилось безжизненное тело. От его веса я скрючился в неестественной позе, ноги заныли, а руки и вовсе отняло. Дверь закрылась, и внутри не осталось ни лучика света. Я остался один на один с густой темнотой и невеселыми мыслями.

– Эй, ты живой там? – прошептал я.

Тело молчало.

Накануне я взломал сейф Мерка. Внутри хранился компромат на нескольких конгрессменов Республики. Я забрал бумаги, фотографии и голодиски, а потом легко покинул вонючую дыру, которую Мерк называл своим поместьем.

Не знаю, кто подкинул мне эту работу. Я обычно проверяю заказчиков, но в этот раз мне дали слишком мало времени на подготовку, и я просто не успел узнать, кто дергает за ниточки.

Я ограбил Мерка изящно и без пыли. Проскочил мимо охраны, словно призрак, никого и пальцем не тронул. Совершенно не понимаю, как меня раскусили. Видимо, не повезло. Или же меня подставили. Возможно, именно этого заказчик и хотел – вывести меня из игры.

Не знаю.

Дело с самого начала казалось мне подозрительным, не стоило за него браться. Деньги можно было бы заработать путем попроще.

В конце концов, ради сотни-другой украденных баксов в розыск не объявляют, а вот «шпионов» могут откопать даже за пределами Калифорнии. Меня нашли быстро – я даже из города сбежать не успел.

Копы меня избили, но улики на политиков не забрали – за них это сделал Мерк. Он пришел в участок, как к себе домой, и забрал компромат назад. Шеф полиции попросил наркобарона избавиться от меня, потому что я слишком много знал. Главный полисмен выражался фигурально, словно боялся прослушки.

Я действительно невольно узнали имена сенаторов, которые спонсировали разработку нового супернаркотика – единожды попробовав, сразу сторчишься и никогда с него не слезешь.

Мои щеки покрылись коркой высохшей крови – я чувствовал, как она трескается, когда жевал свой язык. Попытался в очередной раз скинуть тело с себя, но мне не хватило сил.