Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

— У него сердце остановилось, — перебил я.

— Как⁈ Откуда ты…

— Потом, — повторил я слово, которое говорил полминуты назад. Не было времени на объяснения. — Корней, помнишь, ты хотел ко мне своих парней приставить? Для наблюдения.

— Ну. Помню, — сказал он в недоумении.

— Срочно приставляй одного следить за урядником Ковалевым. Срочно, Корней. Это вопрос такой же серьезный, как и предыдущий.

На том конце возникла пауза. Я слышал, как Корней дышит. Он пытался уложить в голове новую, еще более безумную информацию.

— Зачем?

— Перед тем как у Вяземского остановилось сердце, он назвал его фамилию. Я думаю, что Ковалев связан с оккультистами.

В голове вспышками пронеслись обрывки воспоминаний из смерти Улины. Темный переулок. Силуэт убийцы. Грубые, сильные руки, сжимающие ее горло. Запах дешевых сигарет… Грубые повадки Ковалева, его презрение к эльфийке, желание «быстро обстряпать» дело. И тот самый слив информации, который предупредил Вяземского… вернее того, кто был похож на Вяземского, об облаве… Неужели… Неужели… что «неужели» я так и не смог додумать.

— Алло? — голос Корнея вернул меня в реальность и оборвал мыслительный процесс. Я тут же потерял нить размышлений.

— В общем, приставишь? — ответил я, вернувшись к диалогу.

— Да, — после короткого раздумья ответил он. — Это снова звучит как бред сумасшедшего. Но раз вы нашли настоящего Вяземского, а по городу разгуливал черт знает кто, то я тебе верю, Виктор. Будем на связи.

Я сбросил вызов и тут же нашел в зашифрованном чате Шаю. Сообщение было коротким: «Нужна срочная слежка за Ковалевым. Урядник. Есть основания полагать, что он — крот оккультистов».

Ответ пришел почти мгновенно. Одно слово. «Хорошо». Чат тут же самоуничтожился.

Теперь оставалось только ждать. Я убрал телефон и снова сосредоточился на дороге. В машине повисла тишина, тяжелая и вязкая. Я чувствовал на себе взгляды девушек, полные невысказанных вопросов.

— Может, теперь нам расскажешь? — наконец не выдержала Алиса. Ее голос был тихим, почти робким.

Я остановил машину на набережной. Впереди, в темной воде залива, отражались караваны кораблей. Я повернулся к ним.

— Вяземский умер, — сказал я ровно. — У него остановилось сердце прямо когда я был в палате. Надеюсь, что врачам удастся его реанимировать, но на мой взгляд он очень плох. Не удивлюсь, если не откачают.

Алиса ахнула и прикрыла рот рукой. Лидия лишь плотнее сжала губы.

— Да не вздыхайте вы так. Этот ублюдок измотал его до такого состояния, что я вообще удивлен, как он держался, — да, возможно звучало слишком жестко с моей стороны, но это… практика. — Но перед смертью он успел сказать одну фамилию. Ковалев.

Я рассказал им все. О том, как прикоснулся к его психее. О видении: о похищении, о жутком бесполом существе, которое скопировало его облик. О том, как настоящий Вяземский был брошен умирать в своем же подвале. О том, как самозванец в его «шкурке» сидел у меня в кабинете, выведывая информацию.

Они слушали, затаив дыхание. Когда я закончил, в машине снова воцарилась тишина. Первой ее нарушила Лидия.

— Значит… тот, в кабинете… это было то самое существо?

— Похоже на то, — кивнул я. — Какая-то тварь, способная принимать чужой облик или менять тела как одежду.

— И теперь оно на свободе, — прошептала Алиса. В ее голосе был неподдельный ужас.

— Она уже очень давно на свободе. Я не смог определить, сколько времени конкретно Вяземский пробыл в том подвале, но судя по его общему состоянию довольно долго. Очень долго.

— Кошмар, — выдохнула Алиса и поежилась, обхватив себя руками. — А Ковалев? Ты думаешь, это он предупредил… его?

— Я не знаю, — честно признался я. — Но это единственная зацепка, которая у нас есть. И мы должны за нее уцепиться.

Глава 9

Вернувшись в номер отеля, Шая и Нандор молчали. Оставшийся позади бедлам налета на дом Вяземского теперь их не волновал, потому что результат оказался не тем, на который рассчитывали, а значит, теперь перед ними задача разобраться, что же происходит в небольшом городке остается первостепенной.

Нандор, сбросив пиджак, расхаживал из угла в угол. Он был зол и на себя, и на ситуацию, и на Громова, который, можно сказать, облажался, но с другой стороны спас своим перфомансом человеку жизнь.

Шая же, напротив, была спокойна. Она села в глубокое кресло у окна и несколько минут просто смотрела на город, раскинувшийся внизу.

Внезапно ее смартфон коротко завибрировал. Уведомление из того самого зашифрованного чата, что и утром. Она не спеша открыла сообщение. Ее глаза быстро пробежались по коротким строчкам.

«Нужна срочная слежка за Ковалевым, урядником. Есть основания полагать, что он — крот оккультистов».

Она посмотрела на имя отправителя. Громов. Никаких «пожалуйста», никаких объяснений. Просто приказ. Эта его манера начинала ее забавлять. Люди… вечно спешащие, суетливые. И Громов был таким же — человеческий век скоротечен.

Но суть сообщения была нешуточной.

— Что там? — спросил Нандор, остановившись посреди комнаты.

— Новая вводная, — ответила Шая, не отрывая взгляда от экрана. — От нашего коронера.

Она встала и подошла к своему ноутбуку, лежавшему на столе. Несколько быстрых щелчков клавиш, и на экране открылось окно доступа к внутренним министерским базам данных. Ее пальцы затанцевали над клавиатурой с нечеловеческой скоростью.

— Ковалев… — пробормотала она. — Урядник… Феодосия…

Поиск занял меньше минуты. На экране появилось личное дело. Фотография мужчины средних лет с уставшим, слегка одутловатым лицом и тяжелым взглядом. Шая принялась методично изучать информацию.

Досье было скучным до зевоты. Ковалев. Родился, вырос, учился и всю жизнь проработал в Феодосии. Обычный рядовой урядник, служака. Ничего выдающегося. Никаких связей с криминалом, никаких дисциплинарных взысканий, кроме пары выговоров за опоздание. Женат, двое детей. Обычная серая, непримечательная жизнь провинциального полицейского.

Шая закрыла ноутбук.

— Ну что? — Нандор подошел ближе.

— Чист как младенец. Личное дело можно читать перед сном в качестве снотворного. Но, как водится, в провинции нарисовать в бумагах и не такого могут.

— Значит, Громов ошибся? — в голосе Нандора прозвучало плохо скрываемое удовлетворение. — Паранойя на фоне стресса. Частое явление.

— Не думаю, — возразила Шая, ее взгляд снова устремился в окно. — Он не похож на человека, который бросает слова на ветер. Тем более ты сам свидетель. Да,