Фантастика 2025-159 - Алексей Небоходов

В общем, князь, как бы это цинично ни было, решил почистить высший свет Империи чужими руками.

Когда же сенаторы начали превращаться в мумий, Шуйский понял, что происходит нечто непредвиденное, и активировал Полог Тишины. Вот только его усилия оказались потрачены впустую — кровавый ритуал смел сильнейшее заклинание, словно пламя бумагу.

Ну а когда начали трескаться его родовые защитные амулеты, князь понял — пора уходить.

Он до последнего ждал, пытаясь вычислить затесавшегося в Сенате Малефика, но всё было тщетно — одарённые высыхали, словно попавшая под палящее солнце трава, а Маг Крови так себя и не проявил.

Шуйский думал на канцлера — ведь именно он был главным подозреваемым — но тот, в отличие от остальных, превратился сначала в кровавый шар, а потом с противным чавканьем исчез.

Канцлер однозначно был связан с магией Крови, но, по всей видимости, им воспользовались, словно марионеткой.

Ну а когда треснул обрамленный золотом рубин, его единственная защита от магии Крови, князь понял — пора уходить.

Всё, что он успел — схватить императрицу в охапку и упасть в камин спиной назад.

Портальный амулет, отозвавшись на его ауру, сработал как надо и перенёс их с императрицей в её летний дворец.

Да, камин там был не за авторством покойного Пожарского, но Шуйский не случайно заложил в его фундамент столько портальных амулетов и монету рода Пожарских.

Замурованная в подножье камина монета выступала в качестве маяка, а вторая монета, которую князь всегда носил на груди, играла роль пропуска.

Иронично, но даже после своего исчезновения огненная магия Пожарских продолжала работать и приносить пользу. И неслучайно когда-то давно глава рода Пожарских лично подарил её Шуйскому со словами:

Однажды она спасёт тебе жизнь, Лёша.

Так и случилось.

Вот только оказавшись в спасительном огне камина в обнимку с императрицей, князь почувствовал… как из его тела утекает жизнь! Тогда-то пазл окончательно сложился.

Из всех одарённых, не считая тех, кто успел уйти родовым порталом, в мумий не превратились лишь он и… императрица. Которая в данный момент высасывает из него силы!

Сокрушаться о том, что не разглядел в императрице Малефика, Шуйский не стал.

По старой привычке путать следы, он выплеснул весь свой резервуар вовне, а сам, оттолкнув императрицу от себя, навалился спиной на кирпичную кладку камина.

Шуйский не был бы Шуйским, если бы не подстелил себе соломки!

Секретная дверь послушно повернулась вокруг своей оси, и обессиленный князь оказался в своём секретном кабинете — облицованной обсидианом комнате два на два метра.

Там он и пришёл в сознание спустя пару часов.

Первым делом Шуйский залил в себя восстанавливающие эликсиры, и только потом с кряхтением дотянулся до СтарогоХрустального шара.

Древний артефакт, передающийся в его семье из поколения в поколение, обладал одной уязвимостью:

Старый Хрустальный шар требовал постоянной подпитки других артефактов, поэтому считался бесполезной, но статусной вещью, которая подчёркивала древность рода и принадлежность Шуйских к Службе безопасности Империи.

Алексей Семёнович же разглядел в этой уязвимости преимущество.

Если соединить посредством золотой нити Старый Хрустальныйшар с другим Хрустальным шаром, никто, даже самый опытный маг, не сможет отследить местоположение реликвии рода Шуйских.

Идеальный артефакт для оборудования тайного убежища.

Золотая нить шла через фундамент и уходила в расположенный во дворике фонтан, в котором находился резервный Хрустальный шар, а также целая уйма воздушных капель — стихийный аналог огневиков.

Благодаря этой нехитрой связке, Шуйский мог наблюдать за происходящим в Империи, не боясь быть обнаруженным.

Единственное, чего не ожидал князь — что его секретный кабинет окажется в самом сердце тайного логова Малефика…

— Вот оно значит, как… — прошептал Шуйский, следя за коронацией Императора. — И снова Огнев-Пылаев… Точнее, Пожарский.

Признание Макса преемником рода Пожарских князя не удивило. Пусть он и не был уверен в принадлежности Макса к запрещённому роду на все сто процентов, но о чём-то таком уже давненько догадывался.

Слишком уже удачлив и ловок оказался этот форточник, будто ему помогал кто-то могущественный!

И это точно была не стела.

Шуйский знал, на что способны обелиски, и за время своей службы на посту главы СИБ вдоволь насмотрелся на попытки стелы вылепить из форточников и молодых дворян идеальное оружие без страха и упрёка.

Периодически такие индивиды исчезали по достижению определённого ранга. В зависимости от выбранного Пути и специализации, диапазон варьировался от 11 до 15 рангов.

Собственно говоря, это была одна из причин, почему князь прекратил давить на Макса. Рано или поздно этот форточник сам исчезнет из этого мира.

На вопрос же, куда именно деваются одарённые, у Шуйского ответа не было.

Нет, раньше СИБ занималась в том числе и этим вопросом, но последние десятилетия этот вопрос отошёл даже не на второй, а на десятый план. Здесь бы Империю сохранить… В общем, СИБ было не до других миров.

И, как показала жизнь, совершенно зря.

Теперь в ближайшем окружении Императора находится самый настоящий Малефик-Оракул, который ещё и наследует всю полноту власти в случае смерти Александра или утраты им дееспособного состояния…

— Ну ничего… — прошептал Шуйский, внимательно наблюдая за тем, как ведёт себя императрица. — Здесь главное — не спешить…

То, что князя считают погибшим, ему только на руку — никто не будет его искать, а значит, у него есть небольшая фора во времени.

И первое, что он сделает — выяснит, кто работает на императрицу, и каким образом она связана с песьеголовыми и англичанами.

А затем, прояснив диспозицию, нанесёт свой удар.

И если императрице придётся умереть, что ж, такова плата за будущее страны.

— Поскольку Империя — прежде всего, — прошептал князь себе под нос.

Оглядев зал, в котором шло празднование в честь возвращения Императора, он нашёл знакомую фигуру и, машинально скривившись, пробормотал.

— Главное, чтобы Огнев не полез в бутылку… Пожалуйста, Макс, не впутывайся в истории хотя бы несколько дней!

* * *

Императорский дворец. Бал в честь возвращения Императора

«Виш, а может всё-таки побеседуем с императрицей тет-а-тет?».

— Успокойся уже, — последние десять минут Виш прилагал все силы, чтобы удержать меня от необдуманных поступков. — Помни, что тебя накрыл отходняк после боя, а твоё психическое и эмоциональное состояние находится в дисбалансе. Не лучшее время для разговоров тет-а-тет. Потерпи немного, Макс. Скоро этот бал закончится, и мы пойдём к Стеле.

«Тошно, Виш… На душе