Фантастика 2025-159 - Алексей Небоходов

Оно жадно сожрало стол, стулья, кафедру для выступлений, оставшуюся от мумий одежду, перекинулось на шторы, но, наткнувшись на каменные стены, отступило. Из последних сил доползло до камина, да там и опало.

— Вот теперь точно всё, — протянул Виш.

— Всё ли? — не согласился я. — А Малефик? А Шуйский с императрицей?

— Первого я не чувствую, — задумался Виш, — что до вторых, они ушли через камин. Вопрос — куда именно.

— Сейчас узнаем, — пообещал я, — но для начала…

Подойдя к окну, я распахнул его настежь и, дождавшись, когда в зал ворвётся чистый воздух, выглянул наружу.

Было бы, конечно, проще обратиться к Арине по мыслеречи, но по какой-то причине, в эфире стояла гнетущая тишина. Не работали даже Узы Стаи…

Наверняка всё дело в проведённом ритуале и остаточном фоне магии Смерти. А раз так, то придётся коммуницировать по старинке.

Я нашёл взглядом Арину и, сконцентрировавшись на ней, повысил голос.

— Арина! Лич уничтожен! Малефик вроде как сбежал! Пелена должна пропасть! Императрица сумела спастись, но я не знаю, где она! И будь осторожна, по дворцу могут бродить мумии!

Если я сделал всё правильно, то амазонка меня услышит, а вот остальные — не должны

«Ты чего орёшь на всю площадь? — раздался в голове голос Арины. — Императрицу мы уже нашли. Была в своём летнем дворце. Говорит, Шуйский, спас её, пожертвовав собой. И вообще, Макс. Ты чего так долго? Мы тебя устали ждать уже!».

— Долго? — удивился я.

«Тебя несколько часов не было, — подтвердила амазонка. — Император лично хотел разобраться с этой пеленой, но Дмитрий и Демидов убедили его, что ты и сам справишься, а ему нужно подготовиться к коронации».

Уже утро? Хм, а ведь действительно, когда я заходил во дворец, только-только начинался рассвет, а сейчас, судя по всему, было часов девять-десять утра… Стоп, я не о том думаю! Коронация?

— Император далеко?

«Не слышу тебя, — в голосе Арины мелькнуло недовольство. — Говори громче, раз не можешь использовать мыслеречь».

— Император далеко? — повысил голос я, разглядывая площадь.

На первый взгляд, на площади перед дворцом ничего не изменилось — все также стояли ровные ряды полков, вот только… их стало больше.

— А чего ты хотел, — хмыкнул Виш. — Армия и Высший свет наперегонки бросились засвидетельствовать Императору своё почтение!

«Император на Сенатской площади, — отозвалась Арина. — Из-за потери Сената было решено немедленно провести коронацию. Ждут только тебя».

— Меня? — удивился я. — Ты сейчас серьёзно?

«Абсолютно, — заверила меня Арина. — Императрица настояла. Поэтому поспеши, Макс!».

— Нужно найти Шуйского. И Малефика.

«Успеем, — отмахнулась Арина. — Сначала коронация! Сам знаешь, какая ситуация в Империи».

Это точно. Страна зависла на краю гражданской войны, и коронация Императора — единственное, что сможет консолидировать общество.

— Это действительно важно, — поддержал Арину Виш. — Что до Шуйского, то тут одно из двух. Или старый лис сумел всё-таки выжить, и мы его скоро увидим, или… у СБ появится новый руководитель.

— Иду!

Решив не тратить время, я перемахнул через подоконник и, спустя секунду свободного падения, мягко приземлился на брусчатку.

А дальше началась какая-то нездоровая суета.

Меня со всех сторон облепили какие-то люди — как я потом узнал, это были дворцовые слуги — и, следуя приказу Арины, куда-то повели. Более того, прямо на ходу меня принялись переодевать, причёсывать, сбрызгивать душистой водичкой и всё в таком духе.

Сказать, что я удивился — ничего не сказать.

Впрочем, амазонка шла рядом и, не обращая внимания на творившийся со мной беспредел, вкратце пересказывала события последних часов.

Совместными усилиями моей гвардии, охранного агентства и добровольцев из турнирной таблицы Колизея, город удалось отстоять от мародёров и сторонников канцлера.

Более того, когда стало ясно, что канцлер проигрывает, на сторону императрицы переметнулись практически все Великие рода, и на улицах Петербурга, как по волшебству, воцарились тишь да благодать.

Похожая ситуация происходила и в остальных городах.

Ярые сторонники канцлера вынуждены были бежать, а дворяне занимали сторону официальной власти.

На границе же велись вялотекущие стычки с некоторыми соседями, и никто не знал — перерастёт ли это во что-то серьёзное или нет.

Сложнее всего, по словам Арины, дела обстояли на Кавказе и Дальнем востоке. Там, благодаря стараниям англичан, началась настоящая война. С гор лезли башибузуки, а с востока — японцы и подконтрольные им ханьцы.

Что до моего бизнеса, то местами он заметно сдал — особенно в плане развлечений. Но военные заказы, зельеварение, шахты и косметика с лихвой перекрывали все наши издержки.

Прохор сработался с Колмогоровым и без устали разрабатывал всё новые шахты, возводя вокруг них один посёлок за другим. М-банк с удовольствием давал займы под невысокий процент с обязательным долевым участием, что стимулировало промышленный рост региона.

Колмогоров и сформированный им совет получали десятипроцентный пакет акций каждой шахты и охотно субсидировали стройку жилья и прочей инфраструктуры. Ещё бы! Ведь большинство строительных компаний также принадлежали моему роду, и М-банк имел в них долю.

Заводы, дома, дороги, школы, алхимические лаборатории, металлургические и каменные мастерские — из-за огромной стройки северные губернии Империи переживали настоящий экономический бум.

И если раньше нам приходилось выкупать народ из долговых ям и тратить огромные деньги на миграционные программы, то сейчас крестьяне, мастеровые и даже одарённые сами потянулись под покровительство рода Пылаевых.

В Финляндии дела обстояли не хуже — там и так были достаточно развитые производства: лесопилки, каменные карьеры, редкоземельные шахты, бухты, озера и, конечно же, выход в Балтику.

Ангелина с помощью форточников навела там порядок, и сейчас край, скинув с себя удавку местных бандитов и казнокрадов, развивался семимильными шагами.

Единственное, что пожирало деньги моей финансовой империи, было аграрное хозяйство.

Да, по производству рыбы и консервов мы ушли далеко вперёд, но я ни на минуту не забывал про сельское хозяйство. Пусть сейчас оно было нерентабельно и даже убыточно, но аграрка — это основа продуктовой безопасности.

В общем, дела, несмотря на происходящие в мире события, шли довольно неплохо.

Даже школы, и те выпускали специалистов, которых тут же распределяли по всей моей империи. Увы, без бюрократии было не обойтись, и моей финансовой империи требовались тысячи грамотных чиновников.

Конечно, Прохор и Вязовая предоставили бы более подробный отчёт, но и услышанного от Арины было достаточно, чтобы я