Фантастика 2025-159 - Алексей Небоходов

— Вот именно, что ничего, — буркнул Виш, когда мы вышли на дворцовую площадь. — И это странно.

И только после слов фамильяра, я понял, что если раньше от дворца так и несло силой — защитные плетения, напитанный магической мощью фундамент, характерный привкус стихийных техник — то сейчас не было абсолютно ничего.

— Абсолютная пустота, — подтвердил Виш. — Вон, даже вояки не могут понять, что происходит.

И действительно, полки Ломова, Новикова и Рыжова хоть и стояли на своих местах, изображая из себя почётный караул, но от них так и несло рассеянностью и… страхом?

— Макс! — Яковлев чуть ли не бегом бросился ко мне навстречу. — Наконец-то! Где-то час назад от дворца повеяло могильным холодом, а затем он словно превратился в камень.

— Заходить пробовали? — я остановился и пробежался взглядом по закрытым окнам дворца.

— Пробовали, — кивнул Яковлев. — Не выходит.

— Что мешает?

— Какая-то пелена, — Воин развёл руками. — Никто не смог её преодолеть.

— Даже Рыжов? — уточнил я.

— Даже Рыжов, — подтвердил Яковлев. — Он, кстати, исчез.

— Точно исчез? — нахмурился я. — Или прошёл сквозь пелену?

— Затрудняюсь ответить, — вздохнул капитан. — Но если он и сумел проникнуть во дворец, то не через центральный вход точно.

— Что по караулам?

— Расставил, как только заметил, что Рыжов исчез, — поморщился Яковлев. — И сразу скажу, во дворец не попасть ни через кухню, ни даже через окна.

— Ясно, — проворчал я. — Значит так… Арина! Капитан Яковлев переходит под твоё командование. Людей Рыжова разоружить, мосты разминировать, пустить по окрестностям патрули. В общем, подготовиться к встрече Императора.

— Есть! — амазонка, несмотря на выпирающий живот, вытянулась в струнку. — Сделаем!

— Да не тянись ты, — отмахнулся я, так и не поняв — паясничает Арина или просто наслаждается происходящим.

— А вы? — Яковлев посмотрел на меня. — Неужели пойдёте туда?

— Хватит мне выкать, Яковлев! — я погрозил капитану пальцем. — Всё, братцы и… сестрица, — я покосился на Арину, — занимайтесь своими делами, а я займусь своими.

— Будь осторожен, — шепнула амазонка и, тут же переключившись, принялась громогласно раздавать приказы.

— Командиры ко мне! Вестовые тоже! Отправить патрули на ближайшие перекрёстки!

Я же, убедившись, что Арина находится в своей стихии, и никто из присутствующих дворян не пытается оспорить её право на командование, направился к центральному входу.

— Макс? — у входа во дворец меня дожидался Иго́р Новиков. — Ты во дворец?

— Куда же ещё? — усмехнулся я.

— Я бы на твоём месте не стал туда заходить, — покачал головой дворянин. — В какой-то момент оттуда таким могильным холодом повеяло, что я с жизнью попрощаться успел.

— Надо, Иго́р, надо, — я оценивающе посмотрел на блёклую пелену. — Если я вдруг не вернусь, главой рода на первое время станет Камнев. Все наши договорённости останутся в силе.

— На первое время? — тут же выхватил суть Новиков. — А потом?

— Узнаешь, — усмехнулся я. — Пусть это будет сюрпризом.

— Надеюсь, сюрприз будет приятный? — улыбнулся Новиков.

— Кому как, — пожал плечами я. — Главное, что тебе нужно знать — Император в курсе. Более того, как только он займёт трон, немедленно выйдет официальный указ.

— Понял… — осторожно протянул Иго́р. — А что с Уваровыми?

— А что с ними? — не понял я.

— Будет ли твой род участвовать в разделе наследия Уваровых?

Об этом я уже думал, поэтому ответил Новикову незамедлительно.

— Нет, — огорошил я Иго́ра. — Более того, я помогу Ангелине восстановить часть позиций рода.

— Но как же, Макс? Это же… неразумно!

— Представь, что на месте Уваровых оказались бы Новиковы, — посоветовал я.

— Хочешь сказать, что ты бы помог Марии восстановить род?

— Ну да, — я не понимал, что у Иго́ра вызывает удивление. — Я не делаю между ними разницы.

— Ты странный, Макс, — покачал головой Новиков. — Зачем плодить конкурентов?

— Узнаешь, когда в этот мир повалят легионы песьеголовых, а уникальной родовой магии старых семей не останется, — проворчал я. — Всё, Иго́р, мне некогда. Отцу привет.

— Передам…

Не знаю, задумался ли Новиков после моих слов, но мой посыл про Уваровых он точно понял. Отец Иго́ра не дурак, и наверняка последует моему совету. Ну а после того, как Новиковы, главный конкурент Уваровых, оставит род Ангелины в покое, остальные точно задумаются.

Впрочем, на данный момент, это далеко не самая важная проблема.

Оставив Новикова думать над моими словами, я подошёл к пелене и осторожно ткнул в неё пальцем.

«Виш?».

— Обычный барьер Смерти, — отмахнулся фамильяр. — Недоступен для стихийников, но ты, благодаря полученной Грани Смерти, спокойно пройдёшь туда и обратно.

«Звучит, как ловушка, — мысленно протянул я. — Сначала я получаю Грань Смерти, затем появляется пелена, через которую могу пройти только я».

— Ловушка и есть, — согласился Виш. — Лич без боя не сдастся, вот только он в любом случае обречён. Максимум, что он может сделать — потянуть время.

«И закончим мы как раз к приходу Императора?».

— Вполне возможно, — кивнул дракончик. — Поэтому, чем быстрее мы разберёмся с личом, тем лучше!

«Ну, тогда, погнали!», — мысленно усмехнулся я и шагнул вперёд.

* * *

Императорский дворец. За пеленой Смерти

Первое, что я увидел — высохшие тела дворцовой стражи.

Одежда с оружием остались нетронутыми, а вот сами одарённые превратились в высушенные мумии.

Следующее, что бросилось в глаза — тусклое освещение и практически полное отсутствие звуков.

— Вот настырный! — в голосе Виша прозвучало восхищение. — Всеми правдами и неправдами пытается затащить нас в Загробный мир!

«Но мы же туда не хотим?», — уточнил я, медленно двигаясь к центральной лестнице.

— Нет, конечно! — вскинулся Виш. — И вообще, я бы на твоём месте не оставлял за спиной всякие-разные… сюрпризы.

Сначала я не понял, что имел в виду дракончик, но, наткнувшись на очередные высушенные тела, сообразил — мало ли, лич решит поднять усопших?

Пришлось вернуться и, призвав Огненный клинок, отсечь мумиям головы.

Весь первый этаж я прочёсывать не стал —