Фантастика 2026-77 - Виктория Богачева

– Но он же наследник княжества Тинатин? – изумился Ингемар.

Королева и герцог Ярдард, знавшие правду о смерти Ульвара, уставились на Себастиана. Юный король отвёл взгляд и упрямо произнёс:

– Если Риан, подданный Медового царства, перешёл на службу Элэйсдэйра, и теперь он – герцог Морского щита, то почему герцогом Серебряного не может быть Элиссар?

– Себастиан…

Король твёрдо посмотрел в янтарно-жёлтые глаза дяди.

– Это был бой чести, – пояснил туманно, но герцог понял. – Смерть не вернёт свою добычу, а если так…

– Чести?

– Да.

– А сам Элиссар…

– Утром, на восходе солнца, я говорил с ним. Мы дали друг другу клятву крови. Он – мой побратим. И он – человек чести. Он сказал, что… сможет вернуть мне долг своей жизнью.

Ярдард кивнул. Юдард посмотрел сначала на Медведя, затем на короля:

– О чём вы?

– Неважно, – Яр закрыл глаза. Подумал. Затем кивнул.

По звонку колокольчика в зал Совета вошёл бледный и серьёзный Элиссар, и обряд повторился.

– Шесть, – прошептал взбудораженный Юдард. – Нас шестеро! Ещё бы одного… Но кто же станет хранителем Южного щита?

– Насколько мне известно, у Южных королей не осталось потомков, – прошептал Ингемар. – У последней представительницы рода – герцогини Ювины – был лишь один сын, казнённый за покушение на короля…

Юдард нахмурился и возразил:

– Можно, например, того же Ойвинда… Его сестра была супругой Рандвальда, Южного лорда и наследника щита…

– А можно саму Эйдис.

Себастиан оглянулся на мать, а затем поднялся:

– Я предлагаю коронеля Дьярви. Он, конечно, не лорд и не потомок древних королей, но уже двадцать лет сражается за Элэйсдэйр и известен своей честью и…

– … и у него есть прелестная дочь, – расхохотался Риан.

Король покраснел.

– Дочь? – шокировано переспросил Юдард. – Причём тут…

Морской хранитель пожал плечами:

– Дочери разные бывают. Есть умницы, красавицы, есть принцессы, а есть те, на которых женятся короли, не так ли, Ваше величество?

– Я… я не…

– Не женишься?

Себастиан залился краской и с упрёком покосился на своего хранителя. Голубые глаза Риана смеялись.

– Герцог, – нахмурилась королева, – невеста короля пока что – принцесса Тайгана…

– Пока что.

– Герцог!

– Братишка, разве я не прав? Или это до сих пор не решено?

Король выдохнул, нахмурился и резко ответил:

– Решено. Хранители, я не женюсь на Тайгане. Я… я написал письмо султану. Правда не отправил ещё… нужно решить, кто отвезёт послание и… и дары…

– Ваше величество! Как так?! – Дайос вскочил.

Себастиан опустил глаза и сжал губы. Поднялся шум, герцоги спорили, кричали, пытались достучаться.

– Дядя Яр, – когда шум немного стих, заметил король устало, – поддержите моё решение, прошу вас. Я же знаю, что вы, как и я, верите в любовь. Ради Лэйды вы оставили трон… Разве может быть что-то важнее настоящей любви? Какая-то государственная выгода, или… Господа, Астра – лучшая девушка королевства. И… я никогда не смогу полюбить другую.

– Любовь не для королей…

Ингемар насупился. Дайос согласно кивнул.

– Государь, – рыжий Юдард поднялся, – я не знаю, что там для королей, а что нет, я – человек простой, но… Счастье монарха – счастье его королевства. И… вам не с кем послать послание? Мои сыновья отвезут его султану. С богатыми дарами, конечно. У султана этих дочек как травы некошеной, а союз с Элэйсдэйром ему нужен не меньше нашего с ним. Пески смерти наступают, ему не до нас. Ну а если придётся воевать, то я и мои сыновья с радостью умрут за короля, который… который… Эх! Да теперь, когда у щитов снова есть хранители!..

– У Южного нет, – мрачно напомнил Ингемар.

– Так что, Дьярви? – улыбнулся Риан.

– Рада приветствовать вас, господа.

Все обернулись на слабый, но уверенный голос, и увидели принцессу. Руэри стояла у дверей, прислонившись к ним спиной, бледная, отчаянно худенькая, смотрела на них и внимательно слушала. Риан вскочил, бросился к ней.

– Ру? – удивился Себастиан. – Рад, что ты встала на ноги… Но, прости, я скоро завершу… На совете не должно быть никого, кроме хранителей…

– Я знаю, в ком течёт кровь Южных королей, – ответила Руэри.

– У Альдо был бастард? – громко удивился Юдард.

– В ком же?

Принцесса прямо посмотрела на брата:

– В нас с тобой. Наша прабабка, Ия, была дочерью хранителя Южного щита и сестрой герцога Диармэда.

– Но я – король…

– А я – нет.

– Ты же… Матушка, скажи… Ты же станешь королевой Гленна, ты не можешь…

– Нет, – Руэри прошла и устало опустилась на трон, увитый резьбой, изображающей цветы, фрукты и виноград. – Я отказываюсь от претензий на королевство Гленн. И я – последняя, в ком течёт кровь Южных королей. У тебя нет выбора, братик.

– Ай да девка! – восхитился Юдард.

Принцесса, прикрыв глаза, слушала ритуальные слова шести хранителей, знакомые по историческим хроникам. Ру хотелось кричать. Она не сразу заметила на троне Серебряных герцогов Элиссара, но ей не нужно было спрашивать, что убийца отца делает среди хранителей. Ясно: Себастиан простил друга и даже сделал его одним из семерых. А, значит, требовать суда и плахи не получится – казнить герцога можно лишь по единодушному решению Совета. Ну или при доказанном покушении на жизнь короля. Покушение было, даже убийство было, но… Совершил его княжич Элиссар, а не Серебряный герцог.

Руэри задыхалась от ненависти. «Зачем ты вообще появился в Шуге?!» – думала принцесса, чувствуя как дрожат пальцы и колени.

Ответ был очевиден: Элиссар приехал, чтобы убить короля. И Ульвар об этом знал… Конечно, знал! Поэтому и попросил дочь очаровать княжича… А она… она подвела. «Я потеряла голову от Риана и совсем забыла про Элиссара. Папа мне доверял, и… Но… зачем, богиня, зачем, папа, ты не убил его сразу? Даже если не хотел дипломатического конфликта… Ну всегда же есть разные способы…».

Руэри сильно укусила себя за губу. Нет, только не плакать!

Открыла глаза и вымученно произнесла слова клятвы герцога и хранителя Южного щита. Ну надо же! А ведь всегда полагала, что это знание ей не пригодится… Да и никому