Фантастика 2026-77 - Виктория Богачева

– Семь щитов, семь хранителей, семь герцогов, – Ярдард встал. – Древний закон восстановлен. Да будет так навечно!

– Благодарю вас, хранители. Я, король Элэйсдэйра, Себастиан, обещаю свой суд и свою милость моим подданным и принимаю ваше служение. Да хранит каждый из вас свой щит, да хранит ваш щит сердце Элэйсдэйра – Шуг и Королевские земли. А сейчас хочу обсудить и решить с вами важнейший вопрос: женитьбу вашего короля. По древнему праву, король, принц или принцесса не могут жениться без согласия Совета хранителей щитов. Помолвка с принцессой Тайганой не была одобрена на Совете, а, значит, недействительна…

Руэри распахнула глаза:

– Брат, ты сошёл с ума?! Мир с Персиковым султанатом дорого нам стоил. Ты хочешь войны?!

– Я люблю Астру, – Себастиан нахмурился. – И никогда не полюблю Тайгану.

– Какая, к юдарду, любовь?! Ты о чём?

– Принцесса Руэри права, – насупился Ингемар, – в браке король должен руководствоваться не велениями сердца…

Ру оглядела собравшихся. Яр точно поддержит племянника. Элиссар – конечно. Он обязан королю жизнью. Юдард… Этот болван уже сияет радостью. Дайос… туп, как пробка, но… неизвестно. Риан? Риан и Ингемар – вот на кого Руэри точно может опереться, но… Трое против четверых. Они уже проиграли.

– Простите, господа, – слабым голосом произнесла она. – Я ещё очень больна. Мне нужен отдых.

– Ты можешь идти отдохнуть, милая, – улыбнулась королева. – Мы сами…

– Нет. Как хранитель Южного щита я имею право на голосование в столь важном для королевства вопросе.

– Ну, можно сказать, ты уже проголосовала против…

Руэри капризно надула губки:

– Не зна-аю, – протянула тоном девочки, которой вместо перстенька подарили жабу. – Может, я не права… Мне нужно подумать… Я пока не решила. Герцог Риан, помогите мне, пожалуйста, дойти до моих покоев. Голова так… кружится. Всё это было так… волнующе…

Она увидела усмешку в голубых глазах. Да, Риан, определённо, тот человек, на которого можно положиться. Морской герцог встал, подошёл, помог подняться. Руэри опёрлась на его крепкую руку и, выходя, услышала голос матери:

– А вы не можете решить без неё? Если будет явный перевес? Ну, если, например, за брак будет пять голосов?

– Нет, – густой, низкий голос принца Яра был хорошо слышен и за дверями. – Закон есть закон. Мы обязаны подождать герцогиню Руэри.

Глава 24. Разговор Кота и Лисы

– Рад, что ты достаточно хорошо себя чувствуешь, чтобы взять на себя щит, – рассмеялся Риан, но Руэри услышала в его смехе беспокойство. – Правда никогда не любил именно Южный… Там нет моря.

– Кажется, ты хотел завоевать для меня королевство кровавых всадников…

Ветер повернул девушку к себе, ласково заглянул в лицо:

– Потерпи, ладно? Мы немножко поможем твоему братику, а потом всё тебе завоюю. Хорошо?

– Хорошо, – устало выдохнула она и уткнулась лицом в его грудь.

Ноги подкашивались, а голова кружилась. Снова хотелось плакать, но надо было жить, а жить не хотелось.

Зал, где во времена королевы Леолии собирался совет щитов, находился в восьмигранной башне, и первоначально попасть в него можно было лишь через магические порталы. В зал не вёл ни один коридор, ни одна лестница. Дверями служили щиты герцогов – порталы. Но потом, когда магия иссякла, пришлось прорубать и двери, и коридор и выстраивать лестницу. Именно поэтому коридор был ужасно узок – Риан касался плечами обеих стен, а лестница – крута. Здесь не было окон, редкие свечи освещали угрюмые, ничем не украшенные стены.

– Эй? Ты как?

Ветер отстранил принцессу, чуть присел, заглядывая в её лицо.

– Устала. Голова кружится. Нельзя, чтобы Бастик разорвал помолвку, Риан!

– Чего ты боишься? – рассмеялся Ветер.

– Что за глупый вопрос?! Войны.

– Ну и напрасно. Как давно Элэйсдэйр ни с кем не воюет? Семь лет? Десять лет? Ульвар, конечно, молодец, королевство стало могущественным и богатым, каким не было раньше, но вот только войска обленились, а это плохо. Война рыцарям будет на пользу.

– Но не с султанатом же! Они раздавят нас…

– Ерунда, Ру. Джарджат Старший – калека, он уже не опасен. Его приёмный сын, Джарджат второй – хорош, не спорю. Но у Баста есть Ярдард, есть я, и князь Шэн теперь точно прикроет Шёлк. Назови хотя бы ещё одного непобедимого военачальника Султана, кроме Джарджата, м? Шэн ударит с востока, Яр – по центру, а я – с моря. Мы зажмём Персик в клещи и выдавим его сок.

– Во главе Шёлка – глупец. Горы – себе на уме. Юдард стар и никогда не отличался умом.

– Зато во главе Юга у нас такая умница! Да и Лисёнок, скажу тебе, далеко не так плох, как ты о нём думаешь. Кстати, а вот и он.

Руэри зажмурилась:

– Не хочу его видеть!

– А придётся, Ру. Вы ж теперь оба – хранители. Так или иначе будете встречаться на советах…

– Ру! Нам надо поговорить!

Принцесса медленно обернулась на взволнованный голос и холодно посмотрела на Элиссара.

– О чём?

– Я тебя люблю, – прямо сказал княжич, спускаясь к ним по лестнице. Лицо его было бледно, но решительно. – Я понимаю, что ты переживаешь горе, в котором виноват я. Но ты должна понять: я спасал нас обоих…

Руэри подняла брови.

– Нас? Нас нет, Лис. И никогда не было.

– Что ты имеешь ввиду? – он замер.

– Ты мне никогда не нравился, Элиссар.

– Но ты же…

– Признавалась тебе в любви? Плакалась в жилетку? Это всё была – игра. Папа попросил влюбить тебя. Я делала всё это только ради него.

Княжич попятился, споткнулся и схватился за стену.

– Ты нарочно? – хрипло спросил он. – Чтобы мне было больнее?

– Больнее? О да, Лис, я очень хочу, чтобы тебе стало невыносимо больно! Ты убил моего отца! – крикнула Руэри.

Её трясло, но девушка спрятала руки, чтобы не было видно, как они дрожат.

– В честном поединке, – мягко намекнул Риан за спиной.

Руэри горько рассмеялась:

– В честном?! Серьёзно? Очень честно сражаться со смертельно больным человеком! К тому же одноруким калекой. Это было так честно, так благородно!

– Ру… ты лжёшь.

– Нет, Элиссар. Всё было продумано: первая встреча – зацепить, пусть даже через