Фантастика 2026-96 - Макс Вальтер

class="p1">Одиноко стоящий дом, который практически был полностью окружён деревьями, имел явные следы присутствия. Опять же, кровь подсказала, что до этого места беглец добирался, будучи раненым. Здесь он и принял чёрное сердце. Вывод напрашивался сам собой, так как кровавый след здесь обрывался.

А дальше началось самое сложное.

Отыскать хоть что-то в темноте очень непросто, даже несмотря на прибор, помогающий видеть в ночное время суток. Всё же он сильно уступает нормальному зрению и размывает множество деталей. Но тем не менее, точку входа мы нашли. Не так-то просто проломиться через кусты, не сломав при этом пару веток.

Следующую подсказку нашла Полина. Отчётливый отпечаток ботинка во мху. Точнее, даже не сам отпечаток, а сорванный слой, словно здесь человек перешёл на бег.

Лес, прилегающий к посёлку, был смешанным. Деревья росли плотно, отчего всё вокруг было застлано толстым слоем листвы. А учитывая тот факт, что люди не ходили здесь более чем три года подряд, следы на этом ковре оставались отчётливые. По ним даже стало понятно, что в выводах мы не ошиблись и беглецов всё-таки двое.

Но далее пошла сосновая роща с большими просветами между деревьев и плотным ковром игольника, который выглядел нетронутым даже после нас.

Некоторое время мы осматривали округу, пока Стэп не обнаружил сломанную ветку. Кто-то на неё наступил, и это было заметно. Концы вмяты в землю, а на самой ветке содрана кора, как если бы попала под ботинок.

Ещё некоторое время мы убили на поиск направления, гуляя по спирали от ветки. И снова отличилась Полина, обнаружившая полосу в игольнике. Словно кто-то в сердцах его пнул. Ну а рядом нашёлся небольшой вдавленный пятачок. Похоже, раненый впервые здесь сдался и решил передохнуть, чем и вызвал гнев напарника.

Определив направление, мы снова двинули вперёд. На всякий случай я сориентировался по компасу и сверился с атласом, который прихватил с собой. Кажется, наши цели сменили направление и теперь двигались строго на запад. Но в моём атласе там не было ничего, кроме леса. А буквально через несколько сотен метров он расступился, открывая небольшую речушку шириной всего метра три-четыре. Глубина тоже оказалась не очень, и мы без труда преодолели её вброд. И почти сразу наткнулись на очередной явный след.

Здесь уже оба беглеца решили немного отдохнуть, прежде чем продолжить марафон. Отсюда они свернули к северу, оставляя приличную тропу на траве. По ней мы и двинулись дальше, к очередному участку леса. Отыскали место входа, немного покружились, чтобы определить направление, и я снова заметил, как оно резко свернуло к западу. Это наводило на определённые мысли. Похоже, что беглецы точно знали, куда идут. Я в очередной раз всмотрелся в атлас и даже посветил на страницу фонарём. Нет, ничего особенного, лишь лес.

Вскоре мы снова потеряли след и убили больше часа на его поиск. К тому моменту стрелки хронометра перевалили уже за час ночи, когда мы выбрались к очередной реке. Хотя правильнее будет назвать её ручьём.

И здесь снова обнаружились следы, на этот раз действительно чёткие отпечатки двух пар обуви. И шли они вдоль русла, которое вывело нас в очередной посёлок. Теперь стало понятно, зачем эти двое стремились сюда. Здесь можно было остаться на ночлег и сообразить себе ужин. Место оказалось настолько глухое, что его даже на карте не указали.

Посёлок был выстроен на берегу водохранилища или озера, навскидку не понять. На севере обнаружилась огромная территория, которую когда-то разрабатывали. Сейчас это можно было понять только по заросшим буграм, намекающим, что здесь раньше пахали. Вообще, место выглядело очень живописно, а учитывая лес вокруг, так и вообще мечта. Попади я сюда в прошлой жизни, ни за что бы не захотел уезжать. Но сейчас мы пришли сюда не за этим.

— Нужно дома обыскать, — прошептал я.

— Да мы их до завтрашнего вечера будем осматривать, — поморщился Стэп. — Там, на запад, ещё дорога уходит, скорее всего, в соседнее село.

— И что предлагаешь? — уставился на него я.

— Да хрен знает. Может, где-нибудь позицию займём и до утра понаблюдаем? Вылезут, никуда не денутся.

— И где ты хочешь засесть? Здесь ни одной высокой точки, — отмахнулся я. — Не на дерево же лезть?

— Да чё вы вечно спорите, как эти? — встряла в разговор Полина. — Давайте просто мимо домов прогуляемся, наверняка какие-нибудь следы найдём.

— Кто-то из них точно на стрёме сидит, — поморщился Стэп. — Шмальнут, как пить дать.

— То есть ты пули испугался? — ухмыльнулся я.

— А ты у нас типа самый смелый, — язвительно ответил приятель.

— Ладно, делимся. Я на запад, ты на восток. Полин, ты у водоёма дома осмотри. Встречаемся здесь, через сорок минут. Если что, стреляйте.

Мы разошлись. Я отправился осматривать западную часть деревни. По большей части, все дома здесь были новыми. У некоторых до сих пор стояли машины, навсегда замершие без своих хозяев. А мне стало любопытно: когда до них добралась беда? Ведь явно это произошло не в тот же день, как в городах. Узнали ли они о случившемся из новостей и слухов, или к ним явился кто-то заражённый и за одну ночь обратил всех остальных? Ведь это место настолько сильно удалено от людей, что о нём нужно знать наверняка, чтобы сюда заявиться.

Размышляя обо всём этом, я внимательно всматривался в дома вокруг. Все они выглядели нетронутыми, как и в том посёлке, где мы знатно обогатились. Это лишь подтверждало мою теорию. В том смысле, что беда явилась сюда намного позже, чем в моём случае. А впоследствии, об этом месте просто все забыли. А ведь сейчас здесь можно организовать хорошую общину. Возделать землю, которая уже отдохнула от ежегодных посадок, но ещё не успела превратиться в целину. Леса кругом хватает, а значит, с возведением стены вопросов тоже не возникнет. За год легко выстроить частокол, организовать пару вышек. Генератор отыскать несложно, их всё ещё полно на заброшенных предприятиях. Ну а ультрафиолет, в крайнем случае, можно купить.

Я остановился возле одного из домов и почесал макушку, осматривая территорию вокруг. Мысль о том, чтобы перебраться сюда на ПМЖ, вдруг показалась мне очень здравой. Думаю, и добровольцы найдутся, если им всё правильно преподнести.

И вдруг я отчётливо приметил движение на заднем дворе. Мозг переключился мгновенно, а тело отреагировало ещё раньше. Я вскинул автомат и припал к прицелу. Мир тут же