Обратный отсчет - Токацин

сравнялся с металлофрилом. Гедимин обходил заготовки и изредка недовольно щурился, встречая неравномерно прокалённые участки. «Всё-таки естественный процесс…» — он покосился на рыжевато-красное небо, покрывшееся серыми пятнами. «Я бы на него не полагался. Что-то придётся дожаривать вручную.»

Кто-то шумно вздохнул за спиной и зазвенел чем-то металлическим. Гедимин обернулся. Страж Корген широко улыбнулся, прикрыв ладонью зубастый рот.

— Мастер Дим-мин! Зря я не пришёл сюда с утра. Никогда не видел Куэннских каменных башен.

— Ещё и ты, — еле слышно пробормотал Гедимин. — Обычная душевая.

Он вспомнил кое о чём и смутился ещё сильнее.

— Иджей прогнали, — сказал он, разглядывая гравий. — Не знаю, где они теперь. Жаль. Я не хотел пугать их.

Камешки зашуршали — Корген поворошил их посохом; он сам внезапно смутился и уткнулся взглядом в землю.

— Это я злоупотребил гостеприимством сарматов, — пробормотал он. — Привёл сюда Иджей без предупреждения… Мало кто способен вытерпеть их хотя бы одно утро. Не беспокойся, я уже видел их по пути. Они быстро соберутся. Метки у тебя?

— В шатре, — Гедимин вспомнил о несобранном подъёмнике и заторопился. — Идём. Возьму пару вещей и спущусь с тобой в долину. Текк’ты не появлялись?..

Когда он, прихватив некрупные запчасти, вернулся в шатёр, Корген с пакетом металлических обломков ещё был там — сидел на корточках перед поршневой машиной и внимательно её разглядывал. Шипы на его плечах задумчиво колыхались.

— Это и есть твоя огнелёдная машина? — спросил он то ли с почтением, то ли с опаской. — Ауна говорила, что она отработала вчера весь день. И ничего с ней не случилось. Скогны тут спорили, куда она делась — одни видели, как ты нёс её в шатёр, другие — нет.

Гедимин хмыкнул.

— И что? Кто победил в споре?

Не дожидаясь ответа, он поднял агрегат, подвесил его на спинные крепления и примотал к себе защитным полем. В руках он держал мотки тросов и всё, что не влезло в карманы.

Гравий на вершине холма обсыхал быстрее; на дне долины, в углублениях, поверх слоя застывшего металла ещё держались горячие лужи. Крупные балки подъёмника лежали под защитным полем — его никто не убрал после нергета, а само оно ещё до конца не развеялось. Корген заглянул под купол, позвенел шипами и отошёл подальше — к самым штабелям тектоновых заготовок.

— Скажи Иджам, чтобы не лезли на поверхность рядом с шахтой, — предупредил Гедимин, собирая подъёмник. Балки немного нагрелись от горячей скалы; она и сейчас хранила тепло, но уже не настолько, чтобы кого-то обжечь. Краем глаза сармат увидел белую вспышку и через пару минут услышал, как булькает «жидкий» камень — Иджи действительно были недалеко. Ещё через минуту бульканье затихло, и, обернувшись, Гедимин уже никого не увидел — Корген нырнул в скалу. Сармат покосился на сканер — крупный силуэт летел в толще горных пород, окружённый стаей мелких. Гедимин едва заметно усмехнулся. «Ну, хоть один этап работ можно будет считать законченным. И копание вроде быстрее идёт. Осталось запастись тектоном…»

Думать о строительных работах было легко и — с тех пор, как Гедимин начал понимать, куда двигаться — даже приятно. Вот глубже стен и перекрытий сармат старался не лезть — там только-только что-то начинало брезжить. «Да даже и реактор собрать, в общем-то, несложно,» — думал Гедимин, перебирая в памяти все свои реакторы — начиная с того, недостроенного, в канадском лесу… «Ирренциевые вообще просто устроены. И реакция пойдёт. А вот состыковать его со всей остальной станцией… М-да, тут надо много думать.»

— Э-эй! — крикнул с обрыва Вепуат. Он стоял среди валунов, и с его плеч свисали два «трилобита». Сокол, видимо, утомился — свернул хоботок и висел молча.

— Ну что, работает?

— Что ему будет… — Гедимин тронул блок и недовольно сощурился. — У тебя ещё осталась та смазка? Хотя — лучше найти другую. Консистенция неудачная.

Вепуат развёл руками.

— У меня ещё есть какая-то жирная дрянь, но лучше спросить у Скогнов. Сходить к ним?

Гедимин покачал головой.

— Ты сходи. Но мне нужно что-то, что можно добывать в промышленных масштабах. Для станции этого вещества надо будет очень, очень много…

…Вепуат вернулся раньше, чем Корген вынырнул из скалы. С ним пришли Скогны, стая нхельви и увязавшиеся по дороге Бронны. К Гедимину, возившемуся с подъёмником, рискнул подойти только сармат — остальные встали поодаль, с опаской глядя на поршневую машину и еле слышно что-то обсуждая. Гедимин даже фраз не слышал — только невнятное попискивание на грани воспринимаемых частот.

— Скогны всё смазывают топлёным жиром, — Вепуат протянул Гедимину полую кость, обрубленную с одного конца и заткнутую пробкой. Пучок волокна, забитый в отверстие для уплотнения, помогал слабо — текучий жир пропитал и его, и затычку. Гедимин тронул когтем бесцветное вещество и еле слышно хмыкнул.

— Жир? Откуда он берётся?

— Внутренний жир какой-то летучей твари, — пожал плечами Вепуат. — По их описаниям ничего непонятно. В древности макаки что-то такое использовали, пока не разобрались с переработкой нефти. Вроде им хватало.

Гедимин поморщился.

— Тварь крупная? Распространённая?

Скогны, переглянувшись, запищали немного громче, но так и не перешли на обычный режущий уши визг — видимо, поршневая машина сильно их смущала. «Надо её с собой носить,» — мелькнуло в голове Гедимина. «Хорошо влияет на аборигенов. А то уши болят.»

— Примерно с тебя размером, — перевёл Вепуат. — Их косяки пролетают здесь в месяце Жизни. Ну, или надо идти за ними в Сфен Жизни. Но это, похоже, небезопасно. Ты опробуй, может, тебе эта дрянь не годится…

Гедимин опустил рычаг и прислушался к звукам подъёмника.

— Слишком жидкая смазка, — он тронул когтем каплю, вытекающую из-под сочленения деталей. — Может, перегрели. Спроси, могут они привезти нетоплёный жир? А если нет — то бочонок топлёного?

…Защитное поле снова не выдержало — Текк’т на полной скорости смахнул его, не заметив, и непрерывная генерация не помогла. Гедимин недовольно покосился на «арктус» — определённо, земная техника постепенно портилась на бредовой планете, и никакие ипроновые экраны не могли её защитить.

Вепуат, поднявшись на валун, издал несколько лязгающих и звенящих звуков — Гедимин даже не пытался думать, что в голосовом аппарате сармата могло бы их производить. Текк’ты ответили протяжным гулом и оглянулись на подъёмник — он стоял посреди долины, без защитного купола, но неповреждённый.