Фантастика 2024-78 - Андрей Коткин

— Может мне кажется, но ты стал выглядеть даже лучше, чем во время нашей последней встречи. Похоже, воздух земель благотворно действует на тебя.

Я невольно смутился. Похоже, теперь все, кто знали меня раньше, будут говорить мне такое.

— Вы тоже прекрасно выглядите, госпожа Горгона –я оглянулся на спешившихся магов –позвольте представить магов моего отряда. –госпожа Антела, господа Дармин и Тахос.

Горгона чуть кивнула, внимательно разглядывая магов.

— Наверное, для начала вас надо бы покормить?

— Да, было бы неплохо. И нас, и солдат. Ну а потом мы займёмся делом.

Горгона посмотрела в сторону нескольких магов, стоявших чуть сбоку.

— Обеспечьте.

Маги сразу разошлись в разные стороны. Интересно, зачем столько магов рядом с Горгоной? Хотя, она же всё-таки Её Высочество, дочь королевы, так что в любом походе её и должны охранять как самое дорогое. А раз она сама считает, что ей ничто не угрожает, то и нечего стоять рядом, подслушивать.

Прошли в палатку. Вот здесь точно было несравнимо комфортнее, чем в палатке Кенри. У той всё по-военному просто и строго, а вот у Горгоны почти всё то же самое, но… это всё равно, что сравнивать раскладушку с нормальной постелью. Лучше, дороже, удобнее.

Пока уселись у стола, решил проявить вежливость.

— Как доехали?

Горгона чуть улыбнулась.

— Твоими стараниями — без потерь. Самый страшный момент был, когда только заходили в земли. Все знали куда мы идём, и каждый, наверное, прощался с жизнью.

— Даже вы? –не удержался я.

— Наверное, я была исключением, –снова улыбнулась Горгона –да и остальные быстро привыкли. Есть хорошо видимая цепочка кольев и валиков земли, всего-то и надо придерживаться их.

— Вы как-то очень быстро доехали. Я ждал вас только через месяц.

— Так мы же доверились тебе и ехали как обычный обоз, не останавливаясь для проверки дороги и обочин.

— Ну… доверие… -я невольно смутился.

— Если ты проехал и не погиб, то почему мы должны были умереть?

— Ну… так-то да. А что за долину вы здесь нашли? Вроде бы ничего интересного здесь нет.

Горгона снова улыбнулась.

— Мы привезли, наверное, целую повозку старых карт. Пока ехали по дороге, картографы сверялись и с твоими набросками, и со старыми картами, и получалось, что немного в стороне — Горгона указала куда-то в сторону -есть довольно большое озеро, да и место довольно удобное. Наши маги сделали пару вылазок, забрались на окрестные холмы и убедились, что озеро есть. Пока все осторожничают, поэтому я и попросила госпожу Кенри, чтобы она прислала тебя и твой отряд проверить озеро и окрестности вокруг. Может там и нет ничего страшного, но так будет спокойнее. А когда появится место для большого безопасного лагеря, остальное можно будет делать не спеша.

Пока разговаривали, слуги накрыли стол белой скатертью и расставили самые настоящие тарелки из белого фаянса с красивой росписью. Всё самое обычное для городской жизни, но за время похода я отвык от этого, и чувствовал себя немного скованно. Да и остальные маги держались напряжённо. Горгона словно не замечала этого, умело поддерживала разговор, и постепенно мы все оттаяли. А уж когда ели отличный суп (даже не знаю названия, но несравнимо вкуснее приготовленного солдатами), я вообще расслабился.

Горгоне всё было интересно, и я рассказывал всякие случаи, которые случались с нами за месяцы дороги. Особенно Горгону заинтересовал Бордон, но когда я рассказал о тех ловушках, что мы обнаружили, желание ехать и исследовать у неё пропало.

— Значит этот город — одна большая западня?

— Да –кивнул я — Не знаю что там может быть спрятано и что можно найти, но это задание для самоубийц. Там ловушек больше, и они страшнее, чем на границах земель. Лучше защищён, наверное, только город магов.

— Но попробовать можно? –со странной интонацией спросила Горгона.

Я насторожился. Это она на что сейчас намекает?

— Ну… не раньше, чем лет через пять после того, как дорога заработает по-настоящему. Если мы к тому времени будем ещё живы, если нам совершенно нечем будет заняться, и мы перестанем ценить свою жизнь.

Горгона только улыбнулась.

— Ну, когда-то пройти в земли считалось чудом, а уж слова про то, что можно пройти сквозь земли, могли посчитать безумной шуткой, однако мы сейчас в центре земель, дорога есть, и осталось только обустроить здесь всё.

Пока я приходил в себя от таких откровенных намёков, Горгона занялась остальными магами. И так это без напряга, небрежно, словно на великосветском приёме. С Антелой нашлись какие-то общие знакомые, организация приёмов. С Дармином небрежно поговорила об организации охраны таких мероприятий. Чувствовалось, что Горгона прекрасно осведомлена о нюансах такой работы, и кажется, Дармин рассказал несколько новых «мелочей». Ну а Тахос так вообще «коллега». С ним Горгона тоже нашла о чём поговорить, хотя Тахос и мялся, стараясь не сболтнуть чего лишнего. Да уж, Горгона — настоящая акула своего дела, и за час обеда достаточно «выпотрошила» нас, узнав что-то новое для себя. Во всяком случае, выглядела она вполне довольной разговором.

Наконец светские разговоры закончились, и мы вышли на свежий воздух. Солдаты тоже готовы, но их отделял от палатки Горгоны редкий строй ренардский солдат и магов. Похоже, нам доверяли, но не до конца. И если меня Горгона сама пригласила, моих магов… ну, скажем так… стерпела, чтобы не обострять отношения, то простым солдатам рядом с ней нечего было делать. Может и правильно. Я уже знал всех солдат по именам, но что у кого на уме, я не поручусь. И уж тем более неприятности не нужны охране Горгоны. Думаю, если на нашей стороне появится человек уровня Горгоны, то охранять его от ренардцев тоже будут очень строго.

Выйдя из палатки, я огляделся.

— Так где это озеро?

Горгона махнула чуть наискосок от ближайших холмов.

— Ты не будешь против, я если немного проедусь с вами и посмотрю как вы работаете?

Я лишь пожал плечами.

— Это будет долго, скучно, пыльно и жарко.

— Ничего, –улыбнулась Горгона –должна же я иметь представление как это делается на самом деле. У наших магов есть и очки, и искателей они сделали несколько вариантов, но всем будет очень полезно посмотреть как это делают люди, выжившие в землях и сумевшие пройти их насквозь.

— Как пожелаете –и уже своим магам — Будем откусывать маленькими кусочками. Сначала эта долинка до