Фантастика 2024-78 - Андрей Коткин

были относительно ровными, а вот на востоке и юге были целые гряды холмов, и проехать можно было только в определённых местах. И как раз эти места были густо закрыты пятнами. Мы ещё больше отступили от города, и дни превратились в бесконечное вколачивание кольев, создание земляных барьеров и рытьё канав в поисках остатков старых дорог. Вроде бы не так много работы, но периметр получился более тридцати километров, везде пешком, очень осторожно, и ушло на это более двух недель.

Единственный значимый результат — что нашли ещё четыре дороги. Две на восток и две на юг. Можно было поискать дорогу и на запад, к городу магов, но я не разрешил. И объяснение дал простое — если уж обычный торговый город так защищён, то что творится у города магов? Уж там-то ловушек будет несравнимо больше и страшнее. Маги посидели, подумали и всё-таки согласились. Да, было бы интересно съездить посмотреть, но зачем испытывать судьбу? А дураки туда поедут в любом случае, ориентируясь только на старые карты. Но это хотя бы будет не на нашей совести.

Вроде бы и уехали недалеко, и объезжали город всего пару недель, но вернулись в основной лагерь мы только через месяц. И первыми словами Кенри, когда я пошёл к ней доложиться, были:

— Вечно тебя нету, когда ты нужен.

Я опешил. И это вместо здрасьте, как здоровье?

— А… что случилось?

— Многое случилось. Самое главное — неделю назад до нас добрались ренардские военные. И главной у них как раз Горгона, которой ты написал письмо.

— Ну… это было ожидаемо. Власти у неё, наверное, почти как у королевы Ренарда, и она может решить почти любые вопросы, не ожидая приказов сверху. Но она, вроде, вполне разумная женщина.

— Да, очень спокойная, очень разумная. Мы поговорили с ней, и она, в общем-то, согласилась с твоим решением устроить границу именно здесь. Её и Ренард это устраивает. И ещё она попросила прислать тебя к ней.

Я насторожился.

— А зачем?

— Горгона приехала с передовым отрядом, и в нём около полутора сотен человек. Они присмотрели для своего лагеря хорошую долину километрах в двадцати от нас, но пока опасаются далеко отходить от дороги. Вот она и попросила, чтобы ты со своим отрядом проверил эту долину. Всё-таки у вас и опыта побольше, и вы до сих пор ещё живы.

Я невольно хмыкнул. Ну да, в условиях земель это, наверное, самая лестная оценка нашей работы.

— Так съездить можно, только ведь надо будет отмечать возможные ловушки, а у нас кольев почти не осталось.

— Горгона сказала, что они привели с собой запас для обустройства дороги. Сегодня отдыхайте, а завтра с утра поезжай. Там вам дадут всё необходимое, так что возьми с собой только магов и десяток солдат, чтобы колья расставлять. Повозки нет смысла туда брать.

— Ну… ладно –можно было уходить, но я не удержался от вопроса — А… вообще… как они вам, ренардцы?

Кенри помрачнела.

— Такие же люди, тоже боятся, хотя и стараются не показывать страх. И никто не знает чем всё это закончится. Мы всю жизнь слушали страшные рассказы о землях, а теперь мы в самом сердце земель, и никто не знает что будет с ним на следующий день. Может через год, через два, когда по этой дороге проедут уже тысячи человек, мы и привыкнем, но пока… Кстати, как съездили к Бордону?

— Страшное место, –искренне сказал я –а ловушек, наверное, даже больше, чем на границах земель, и более хитрых. Мы постарались там всё огородить, но соваться туда совершенно не хочется. Может лет через десять кто-то и рискнёт, но я не дам за его жизнь и медной монетки.

Кенри лишь отмахнулась.

— Это дела будущего, если оно вообще для нас настанет. Главное — вы нашли опасное место и обозначили его. Потери были?

— Да нет, обошлось. Мы ведь осторожненько — чуть почувствовали опасность, и сразу назад.

— Хорошее правило для Мёртвых земель –всё-таки улыбнулась Кенри — Ладно, отдыхайте.

В нашем малом лагере уже обустраивались, а подошедшие маги уже рассказали про приезд ренардцев и много чего ещё. Так что на мои слова про ренарцев лишь покивали (мол и так уже знаем), а вот то, что завтра поедем помогать им, вызвали откровенный интерес. И мне кажется, всем понравилось признание заслуг нашего отряда. Всё-таки мы уже четыре месяца в землях, прошли, наверное, уже пару тысяч километров, и мы всё ещё живы. И нас все уважают. Может как самых везучих, а может самых… не знаю каких.

На следующее утро отправились к ренардцам. Только маги и десяток солдат. Все верхом, без привычных повозок.

Ближе к полудню добрались и до лагеря Горгоны. Наверное, штук тридцать палаток, с полсотни повозок, но все они расположились цепочкой вдоль дороги. Ну да, люди недавно в землях, ещё не освоились и не хотят рисковать. Раз я написал в письме, что официально безопасными будут сто метров от дороги, значит в этой полосе все и разместились. Для людей ничего страшного. Проблема будет с кормёжкой лошадей, но несколько дней можно пережить и на зерне.

Как только мы приблизились к лагерю, навстречу нам вышла пара магов. Очень сильные, увешанные артефактами. До них ещё не дошло, что здесь врагом можешь быть только ты сам, а остальные люди всё-таки скорее возможные спутники, от которых можно получить помощь. А может они ещё не конца понимают чего ждать от военных Тарвана. Наши тоже, наверное, ещё не поняли этого до конца.

Когда до магов осталось пара десятков шагов, я остановил коня.

— Группа Ленарда по приглашению госпожи Горгоны.

Один маг сразу отступил в сторону, а другой поманил рукой — мол, давайте за мной.

Палатка Горгоны оказалась почти в середине лагеря. Наверное, как и у любого большого начальника в полевых условиях. А когда подъехали к палатке, Горгона уже ждала нас. А ничего так, очень даже симпатично выглядела для своих лет и условий степи. Что-то вроде жилетки поверх лёгкой блузки, брюки, но поверх ещё свободная юбка. Сапожки, шляпка. Всё такое… элегантное, словно какая-нибудь английская аристократка собралась на конную прогулку вокруг своего замка.

Но когда я спрыгнул с коня и подошёл к ней, Горгона поздоровалась первой. Не по этикету, но кто я такой, чтобы спорить с аристократкой?

— Здравствуй, Ленард.

— Здравствуйте, госпожа Горгона.

Горгона