Фантастика 2024-78 - Андрей Коткин

почти три месяца назад. Задача была простой — проверить тропинку со старых карт, дойти до места старого боя, может быть собрать там что-то интересное. А потом ты пропал, и я узнавала о том, что ты всё ещё жив, только во время приезда твоих солдат, которые забирали все запасы приготовленных кольев, продукты, и снова уезжали догонять тебя. И вот ты появляешься и говоришь, что дорога в Ренард есть. Ты можешь объяснить как ты нашёл и прокладывал эту дорогу?

— Так никакого секрета в этом нет. Я же много думал об этой дороге, пересмотрел кучу карт, что-то в мозгах и отложилось. Рельеф, названия, размещение старых посёлков. А когда прошли четвёртую дорожку, увидел с холма нечто, похожее на дорогу, идущую в нужном направлении, вот и поехали проверить. И как-то пошло, пошло, вот мы и ехали, собираясь остановиться, если упремся во что-то опасное. И как-то удачно всё шло, что мы и уехали вперёд.

— Тебе самому не смешно такое говорить? Сотни магов погибли, пытаясь проникнуть в земли, а ты вот так вот, запросто, и поехал, проехав земли насквозь?

— Так мы же не по дурному ломились, у нас были точные карты. Вы же сами видели карту тропинки, по которой мы все и прошли. И я давно подозревал, что смертью закрыли только границы, а внутри земель ставить ловушки просто не было смысла. Так что границу земель мы прошли с вами вместе, а то, что старую дорогу нашли, так это чисто удача. Честно говоря, я на такое вообще не рассчитывал, да и повезло только на четвёртой тропинке. Да и самая главная удача — что дорога камнем покрыта, вот мы и ориентировались на неё, чтобы не сбиться. Единственный раз, когда мы с неё сошли — это возле города в нескольких днях пути отсюда — Кенри чуть кивнула — Но там сплошные ловушки, так что мы город обошли, потом нашли дорогу, идущую на север, и снова по ней поехали.

— И вы просто ехали и ехали, и ни с чем не столкнулись?

— Ну почему сразу «просто ехали»? — почти натурально обиделся я — У нас были и очки Винары, и два искателя я сделал для своих. Вот ими и проверяли дорогу. К тому же, вы сама военная, и понимаете, что ставить ловушки на внутренних дорогах, по которым будут перебрасываться войска и всякое имущество, просто глупо. Бои были на границе, а потом, наверное, ставить ловушки было уже поздно. Но точно я этого, разумеется, не знаю, и как будет в других местах, тоже неизвестно. А так-то ловушек хватает, особенно возле одиночных зданий или водоёмов, но мы их всегда старались огородить, чтобы кто-нибудь не залез случайно.

Кенри мне совершенно не верила, но что она может мне предъявить? Мою удачливость?

— А что означает забор из колышков и твой запрет двигаться дальше?

— Так здесь будет проходить новая граница между Тарваном и Ренардом, и лучше на чужую территорию не соваться.

Кенри настолько опешила от моих слов, что не сразу нашлась что сказать.

— И с каких это пор ты стал решать государственные вопросы и определять за короля границы королевства⁈

Я лишь пожал плечами.

— Просто здравый смысл. Насколько я помню карты, примерно в этом месте находится середина дороги. Ренард ведь обязательно потребует свою долю, и если ему что-то не понравится, то просто перекроет выход на свою территорию, и весь наш труд окажется напрасным. Так что нет смысла жадничать.

— Но ведь дорогу проложил ты со своей группой, и все вы подданные Тарвана!

Чтобы не злить Кенри, я решил не вспоминать, что да, дворянство мне пожаловал король Тарвана, но подданство у меня совершенно другое.

— Мы всего лишь убедились, что пройти можно, и обозначили край дороги цепочкой кольев и земляными валиками с правой стороны дороги (это если с нашей стороны ехать). Тут ещё работы непочатый край, надо проверять каждый метр, и вкладываться придётся всем. Можно, конечно, начать делиться, выторговывая лишние метры и куски, но Ренард, мне кажется, просто пошлёт нас подальше и закроет границу напрочь. И что мы выиграем? Ну, будет куча найденного старого железа, но оно ведь кончится, и что дальше? Большая тропа, по которой можно пройти, но здесь ещё погибнут сотни и тысячи людей, поверивших в безопасность и решивших под шумок утащить что-то с обочин. Это, конечно, решать политикам и королю, но если посчитать возможную выгоду и убытки, лично я предпочёл бы поделиться.

— А как вы прошли границу с Ренардом?

— А там хитро получилось — обрадовался я, что можно сменить тему — Там дорога шла наискосок. Если от границы идти прямо, то люди как раз попали бы на все ловушки, но мы-то уже были привычные, и заметили, что дорога повернула. Там свободный проход всего метров двести, и наткнуться на него можно было только случайно -легко соврал я.

— И как вас там встретили?

— А нас никто и не встречал –хмыкнул я — Сначала заметили цепочку опорных камней, потом наткнулись на тропу, по которой обычно ездят разъезды, и остановились перед ней. Потом пришлось запустить сигнальный огневик, чтобы о нас узнали. Потом приехал разъезд, смотрели на нас как… не знаю кого, и сразу уехали. Потом приехала комендант ближайшей крепости. Тоже долго не верила, что мы прошли земли насквозь. Но ничего, потом договорились. Нам и продукты дали, и запас кольев сделали. Ну и я сразу через неё отправил письмо главе Тайной стражи Ренарда.

Кенри замерла.

— Что ты сделал? –медленно спросила она, словно не веря своим ушам.

— Письмо отправил главе Тайной стражи. Всё равно дорогой будет заниматься эта служба, так чего ждать, пока они будут проверять правда ли это? Так и написал — я, такой-то, с группой магов Тарвана, прошли и отметили дорогу через Мёртвые земли. Прошу обратить внимание и принять меры. Даже если посчитают письмо глупой шуткой, всё равно пришлют людей, чтобы проверить и наказать. Но там и комендант крепости должна была отправить донесение, так что через несколько недель там будет не протолкнуться от военных и людей Тайной стражи. Будут осторожничать, проверять, но думаю, через месяц-два доберутся и сюда. Важные люди из Сенатона тоже при всём желании доберутся сюда не раньше, чем через пару месяцев, так что первые переговоры придётся проводить вам, госпожа Кенри.

Кенри долго молчала, сверля