Фантастика 2024-78 - Андрей Коткин

Всё-таки постоянная охрана… она сразу бросается в глаза. А так мы снова единый отряд, всё своё везём с собой и ни от кого зависеть не будем. Да и те двое, что мы оставляли здесь сторожить границу… Мы, конечно, выделим им равную долю, как у всех, но они готовы бежать вперёд колонны, чтобы быть полезными и не сидеть в лагере.

— Ну… ладно. Только возле Бордона вряд ли будут серьёзные находки. Судя по всему, войска до этого места не дошли, а город настолько сильно защищён ловушками, что я даже не буду пытаться туда пробраться. Так, проедемся по окрестностям, обозначим безопасные границы, и на этом всё.

Тахос ухмыльнулся.

— Ты сам-то в это веришь?

— Верю –серьёзно ответил я — С дорогой нам повезло, что на ней не было ловушек, а вот в защищённом городе нам никакая удача не поможет. Так что всё будем делать осторожно, потихоньку, без малейшего намёка на риск. В этот раз наша главная задача — обозначить опасные места, чтобы дураки туда не лезли. Всё остальное — только если само будет в руки падать.

После этого не было никакой романтики, только привычная работа «сапёров». Маги разошлись на восемьдесят шагов от дороги и неспешно проверяли путь перед собой. Если что и попадалось на земле, то это прибирали солдаты, идущие следом. Не то чтобы много, но находки были, и мы шли не торопясь, внимательно глядя по сторонам.

За три дней дошли до Бордона, нашли канавы, которые мы нарыли в поисках следов дороги, и двинулись влево, обходя город по часовой стрелке. Снова стали рисовать карты, отмечая ориентиры и опасные места, а таких оказалось даже слишком много. Город достаточно большой, пригороды раскинулись широко, да и отдельных поместий (или дач) тоже было много. И почти все окружены ловушками. Про быстрое продвижение пришлось забыть, и теперь маги двигались пешком, осматривая окрестности через каждые сто метров. И всё равно несколько раз чуть не вляпались в ловушки, спасли только искатели.

Предместья были густо засеяны пятнами, но обычными, не быстрого действия, и маги их видели, а потом наткнулись на большую широкую улицу, ведущую в город. Сунулись по ней, и вскоре наткнулись на синие и чёрные пятна. Я-то их видел, а вот маги — нет. Но я не стал ничего говорить — пусть маги поймут, что их зрение в таких местах ничего не стоит. Идущий впереди Дармин замер, когда его искатель запищал. Потом осторожно отступил на несколько шагов. Постоял, потом долго перебирал комбинации стёклышек на очках, но снова ничего не увидел. А после этого стал пятиться назад, резонно рассудив, что к такой опасности лучше не поворачиваться спиной.

Разумеется, мы вздыбили большие земляные валы, чтобы никто не сомневался, что здесь опасно, а вечером состоялось совещание, на котором маги пытались понять — с чем же они столкнулись. Так ничего и не решив, обратились уже ко мне. Я не стал особо секретничать.

— Насколько я знаю, есть много видов ловушек. Самые простые — которые убивают через день-два. Некоторые из них можно увидеть через очки. Есть более страшные, которые убивают за несколько мгновений. Насколько я знаю, через очки их никто не видит. А то, с чем мы столкнулись, очень похоже на западню. Предместья закрыты простыми ловушками, и они, скорее всего, предназначались для простой пехоты, которая будет идти медленно, проверяя каждый дом. На следующий день никто из этих солдат уже бы не встал. А широкая улица перекрыта быстрыми ловушками, и предназначалась для кавалерии, которая постарается прорваться в город быстрым рывком. И тоже все погибнут через несколько мгновений. Так что надо перестать тешить себя иллюзиями — этот город нам не по зубам, поэтому теперь, заметив ловушки, даже не приближаемся к ним, а сразу отступаем на сотню шагов и начинам делать валы, перекрывая доступ дуракам. А такие вот улицы — тем более. Широкие улицы — это однозначно западня с быстрой смертью.

— Я могу понять оборонительные сооружения, какие угодно сложные, но такие ловушки я не понимаю -заговорил Дармин — То, что их ставили на границе — это почти понятно, это помогало ослабить наступающие войска. При малой численности своих войск это как раз нормально. Я не понимаю зачем такое устраивать вокруг большого города. Ладно бы вокруг столицы магов, там было полно секретов, но здесь-то что охранять? Мешки с золотом? И как здесь могли существовать простые жители?

— Ну, насчёт того, зачем здесь ловушки, так ты сам ответил — очень многие захотят добраться до города, до этих самых мешков с золотом, и почти все погибнут. Похоже, из Бордона сделали город-приманку, город-западню. Только вот до города никто не дошёл, вот и стоит это уродство, наполненное смертью, уже многие сотни лет. А вот куда делось население — ещё одна загадка. Мы уже много костей повидали, но вокруг города их очень мало, и гражданских среди них нет.

Я читал предположение, что перед самой войной все гражданские ушли в соседние королевства. Может по соглашению, а может провернули это тайно. А воевать остались только добровольцы, наёмники и своя небольшая армия, в которой было много магов. И воевали до полного уничтожения друг друга, когда даже собрать трофеи не было сил. Остатки магов разошлись по королевствам, а здесь осталась только степи и кости.

— Остатки магов⁈ -вскинулась Антела.

— Да, не знаю сколько, но были и выжившие. Скрылись среди людей, пытались сохранить знания. Те же карты, которые мы нашли — это ведь наследие магов земель. А может это уже новые маги родились с особыми знаниями и способностями. Видел не очень старые картины Мёртвых земель, которые невозможно нарисовать, не побывав в самих землях. Ну и… всякие мелочи, которые как бы намекают, что какая-то часть магов земель смогли спастись и сохранить знания.

— Думаешь, они постараются возродить королевство магов?

— Вряд ли –качнул я головой — Королевства не допустят ничего подобного, так что потомки скорее заняты сохранением знаний, традиций, может ожидают возможности по-настоящему проникнуть в земли. Может где-нибудь есть хранилища с книгами, невероятными секретами. Может где-то есть хранилища с самыми обычными сокровищами в виде золота, драгоценных камней, артефактов, а может всё это вывезли в тайные места ещё до войны. Если мы когда-то и узнаем об этом, то только случайно.

Ещё одним неприятным открытием стали перекрытые ловушками проходы между холмами. Северные и западные подходы к городу