Фантастика 2024-78 - Андрей Коткин

холмов, чтобы люди могли отъехать от дороги. Проходим по периметру, проверяем проходы между холмами, потом проверяем долину полосками по пятьдесят шагов. Осматриваемся через двести шагов –ничего нового или необычного я не сказал, так что маги лишь кивнули, что поняли — Ну тогда вперёд.

Ну а дальше было как я и обещал — долго, скучно и жарко. Антела и Дармин с искателями впереди, Тахос чуть сзади, страховал. Трое солдат за ними следом. Ещё чуть сзади повозка с кольями, и наши солдаты таскали их, вбивая прямо в следы Дармина, ехавшего крайним.

— Как у вас всё легко и просто получается –вздохнула Горгона, когда мы завершили объезд периметра понравившейся ей долины — Просто едем, никуда не торопимся, солдаты бегут ставить колышки, обозначая безопасное место. Никаких криков, никакой нервотрёпки. Никто не молится, прощаясь с жизнью.

Я лишь пожал плечами.

— Привыкли, и это стало уже рутиной.

— И никого не удивляет, что у вас получается так быстро и просто?

Я невольно вздохнул.

— Так все маги уже знают комбинации стёкол, на которых они могут что-то увидеть, так что на это время почти не тратится. Остановились, посмотрели на своих комбинациях и двинулись. Правда, могут быть и невидимые ловушки, так что после этого вся надежда на искатели.

— А они у тебя особые… -негромко подсказала Горгона.

Ну что на такое отвечать?

— Они немного лучше, чем у остальных, но тоже не всё находят. Просто мы не лезем куда не надо, и при малейшем подозрении стараемся обойти неизвестные ловушки. Нам очень повезло, что сама дорога оказалась без ловушек, а в нехорошие подозрительные места мы стараемся не лезть. Я тоже пользуюсь очками, но мне кажется, в моей группе уже поняли, что это только так, для приличия, чтобы не смущать остальных. А вот что они напишут в донесениях своему начальству — очень большой вопрос.

— Начальству совсем не обязательно знать такие тонкости –чуть улыбнулась Горгона — Им достаточно знать, что ты всё время шёл впереди, и что именно ты, по сути, проложил эту дорогу. Кстати, а какие у тебя планы на будущее?

— Да какие у меня могут быть планы? Вот, мотаюсь, смотрю кто и что делает. Похоже, пока дорога не заработает, ближайший год так и буду здесь болтаться.

— А если я предложу сделать тебя смотрителем дороги?

— Это как? И зачем? –насторожился я.

— Очень просто –снова улыбнулась Горгона — Предложу Тарвану сделать такую должность для человека, отвечающего за магическую безопасность дороги.

— И как вы себе это представляете?

— Таможенные посты и солдаты наших королевств всё равно будут стоять на некотором расстоянии друг от друга, в удобных для них местах. Тарванский вы уже обустраиваете, а вот эта долина удобна для нашего. Ну а ты выберешь себе место где-то посередине. Обустроишь как тебе хочется, и начнёшь красиво жить.

— Красиво жить? –удивился я — Провести жизнь в этой глуши, спать в палатке, целыми днями мотаться по степи?

— Ну зачем так грустно –снова улыбнулась Горгона — Просто подумай, что у тебя будет полная власть над этой дорогой, которая скоро станет нужной и оживлённой. И почему обязательно жить в палатке? Введёшь правило — каждая проезжающая повозка должна в качестве платы привезти тебе бревно или камень. Несколько месяцев, и у тебя будут материалы для строительства дома. Торговцы захотят строить места для отдыха в удобных местах, а за обследованием и разрешением придут к тебе. И всё это будет за хорошие деньги. А рядом с тобой будет самое безопасное место, и люди будут просить, чтобы ты разрешил строить дома и таверны рядом с тобой. А ты сделаешь для себя очень большой участок, и вскоре рядом возникнет целый посёлок, а потом и хорошие дома. Будет много людей из числа скучающих аристократов, которые не пожалеют денег, чтобы увидеть Мёртвые земли. Многие захотят купить какие-нибудь артефакты, которых у тебя будет в достатке. Через пару лет у тебя будет куча знакомых среди знати в обоих королевствах. Познакомишься со многими магами, которые обязательно приедут исследовать места рядом с дорогой. Через пару лет ты будешь очень богатый и очень знаменитый.

— И всю жизнь сидеть здесь?

— Ну почему же. Всё проверишь, наладишь работу, и когда станет спокойно, уедешь куда тебе хочется. Тебя везде примут с распростёртыми объятиями. А можешь… — Горгона пристально посмотрела на меня –можешь начать открывать новые земли. Вход будет от дороги, а дальше столько свободных земель, сколько тебе захочется.

— Предлагаете стать королём в новом королевстве?

— Ну зачем же привлекать к себе нехорошее внимание? Возрождения королевства магов никто не захочет, а вот если стараниями великого исследователя доступные свободные земли будут постепенно расширяться, все будут только рады. Это и пастбища для скота, и места для отдыха, и земли для возможных переселенцев, городок для отдыха путешественников. Очень хлебное место, кстати.

— И как только такие земли станут достаточно большими, меня тут же турнут отсюда.

— А кто посмеет это сделать? — Горгона изобразила удивлённый вид — Власть Ренарда и Тарвана распространяется только на дорогу, а ты будешь жить как бы на ничейной земле. Королева Ренарда пожалует тебе титул и признает за тобой все земли, которые ты сможешь открыть, исследовать, а потом используешь для жизни людей. Думаю, то же самое сделает и Тарван. Во всяком случае, мы можем намекнуть на это. Так что очень скоро ты станешь этаким крупным землевладельцем, земли которого признают все.

— И как это сможет меня защитить, если кому-то приглянутся мои земли? Пришлют войска, магов, и турнут меня с насиженного места.

— Ну, это только если к власти придёт совсем глупый человек. Пустых земель во всех королевствах и так хватает, и ссориться со смотрителем дороги из-за какого-то клочка? Где уверенность, что не обнаружится какая-нибудь новая опасность, с которой обычные маги справиться не смогут? Тем более, что армии у тебя никогда не будет, двигаться можно только по дороге, и чужих можно быстро остановить. Так что рисковать никто не станет, а от обычных бандитов, думаю, ты отобьёшься. Да и приехать им в твои земли можно только по той же дороге, и о сколько-нибудь заметных силах наёмников сразу станет известно.

— И что, мне всю жизнь жить здесь?

— А что в этом плохого? Никто ведь не запретит тебе строить дворцы и замки,