Фантастика 2024-78 - Андрей Коткин

все друг друга знают, а как там может повернуться… Тем более, ты говоришь про новые пастбища, а здесь лошади уже скоро всё до земли съедят. Хотя бы из-за этого в новое место лучше ехать всем.

— Тогда собираемся, а завтра с утра поедем.

Короткий переход, и почти сразу свернули на участок, на котором можно было пасти лошадей. Всё равно это только временная стоянка, а если найдём что-то более стоящее, тогда и переберёмся. Быстренько проверили участок на отсутствие ловушек и отпустили скотину пастись.

Пообедали, и сразу поехали по первому «лучу». Ничего нового или интересного. Впереди Антела с Тахосом, я на подмену, а Дармин занят самым важным делом — поиском воды. Прошли километров десять, отмечая дорогу кольями, и вернулись назад. Никаких поселений, никаких следов других дорог, никакой воды. Только степь, небольшие холмы и овраги. Наверное, вполне нормальное место для каких-нибудь кочевников, если бы не угроза пятен и отсутствие воды.

Повезло только на третий день. В какой-то момент Дармин задумался, потом его потянуло в сторону, и он стал ходить кругами, выискивая что-то важное для себя. Наконец, остановился и указал рукой себе под ноги.

— Здесь.

Мы все стали оглядываться по сторонам. Что значит «здесь»? Ничего похожего на низину, о которой я говорил.

— Ну, можно и здесь копнуть. А где вода будет собираться?

Дармин вдруг улыбнулся.

— Вода сама дорогу найдёт. Можем поискать рядом что-то более удобное, а потом сделать канал, по которому вода будет идти.

После этого потратили полдня, выискивая нужное место, но нашли лишь небольшую низину, в которой вода будет стоять лишь на пару метров. Высказали это всё Дармину, но он только улыбался.

— Ну и что? Вам нужен большой водоём, и он у вас будет. Пусть и не как одно большое озеро, а как цепочка небольших прудов. Так даже лучше — и подойти будет проще, и на берегах травы больше.

После этого два дня «играли» в копателей канав. Никаких, даже простейших приборов, всё на глазок, хотя измеритель высоты (разницы, как у геодезистов) из нескольких кольев слепили.

И скважина до подземной реки оказалась глубиной почти в сто двадцать метров. Тахос честно пробурил свои пятьдесят, а остальное добил я. Зато вода из скважины взметнулась почти на пять метров. После этого пришлось играть в ручейки, углубляя русло в нужных местах, а местами делая новые запруды и бортики.

Дармин оказался прав — вода дорогу нашла. Пришлось делать новые валы, чтобы вода не растекалась во все стороны, но километров через пять мы всё-таки довели её до подходящей низины. Ещё неделя ушла на проверку окрестностей от ловушек, и только после этого мы перенесли лагерь на берег нового пруда. Зато было очень приятно наблюдать с каким удовольствием наши лошади пили свежую воду и паслись на берегах больших и малых луж. Теперь оставалась рутина — проверить и обозначить хороший путь к прежней дороге. Ну и расширить по возможности уже разведанные окрестности. Если понадеяться, что когда-нибудь здесь возникнет торговый городок, то проверять придётся много и тщательно.

Приезд высоких гостей был ожидаем, но Кенри всё равно была удивлена, увидев обоз из пяти дорожных карет, почти трёх десятков больших повозок и чуть ли не сотни охраны. Понятное дело, что такие люди привыкли жить в комфорте, но неужели они решили привезти с собой и содержимое своих дворцов? Да, переговоры могут затянуться, но любая роскошь будет смотреться дико среди пустынных пейзажей Мёртвых земель, да и когда каждый день наступаешь на человеческие кости, представления о том, что такое жизнь, очень меняются.

Обоз остановился, и из первой кареты неторопливо вышел высокий грузный мужчина. Откровенно за пятьдесят, в простом дорожном камзоле, но его осанка, взгляд… Один из приближённых короля, герцог Варнский.

Кенри коротко склонила голову.

— С приездом, Ваша Светлость.

Мужчина чуть кивнул.

— Здравствуй, Кенри. Ну и забралась ты… Я знал, что королевство у нас большое, но провести почти два месяца в карете, а последние недели вообще ехали не пойми куда и как. Да ещё и кости под колёсами хрустели. Не могла место получше выбрать?

Кенри чуть улыбнулась.

— Так получилось, Ваша Светлость.

Князь оглянулся на свой обоз, который уже повернул в сторону лагеря военных.

— Да ладно, не тянись, -буркнул он — Когда вдвоём, можешь обращаться как раньше — Денор.

— Как скажешь, Денор –снова улыбнулась Кенри — Как добрались?

— Как… как… Как будто сама не знаешь –ворчливым голосом ответил мужчина — Бесконечная дорога, пылища, ямы и колдобины. Если не будет приказа короля, ни за что сюда больше не поеду -он постоял, оглядываясь по сторонам — Ладно, рассказывай, что здесь творится.

— Я же всё написала в донесениях –чуть удивилась Кенри.

— Ты писала для короля, сухие факты, а теперь рассказывай для меня — как было на самом деле. Тебя не удивляет, что я приехал так быстро?

— Ну… вообще-то да. О том, что мы встретились с ренадцами и стали разговаривать, я написала в донесении с месяц назад, а вы говорите, что в дороге почти два месяца. То есть вы поехали сюда, ещё даже не получив моё донесение?

Мужчина кивнул.

— Всё странно, очень странно. Примерно два с половиной месяца назад на приём к королю попросился посол Ренарда, и сказал, что получил птичьей почтой сообщение о том, что группа магов Тарвана прошла земли насквозь, пообщалась с охраной земель и вернулась обратно. И что ренардцы отправляют передовой отряд для проверки новой дороги, а заодно и группу переговорщиков, чтобы решить вопрос с новой границей, таможенных сборах, охраной и прочем. И что Ренард просит и нас отправить группу переговорщиков, чтобы решить все вопросы быстро и к взаимной выгоде. А в твоих донесениях того времени было указано только то, что вы нашли какую-то старую дорогу и пошли по ней. Получается, что ренардцы знали намного больше нас, и очень заинтересованы в том, чтобы дорога заработала как можно быстрее. Ещё как-то можно понять, что ты отправляла сообщения с обычными гонцами, что дорога занимает почти два месяца, но король очень хочет узнать что же у вас здесь творится на самом деле.

Пока ещё не обвинения, но уже очень близко, и Кенри спросила.

— Пойдём в палатку?

— Нет, прикажи принести сюда стол, вина и всё, что полагается, а я пока посмотрю по сторонам.

Кенри кивнула, и через несколько