Фантастика 2024-78 - Андрей Коткин

минут рядом с ними стояли стол, покрытый белой скатертью, пара стульев. Ну и несколько бутылок охлаждённого вина, фужеры, закуски. Всё было приготовлено заранее, и теперь лишь вынесли на свежий воздух.

Сели, пригубили вина, и Кенри стала рассказывать. Коротко, основные факты. Если князю что-то будет непонятно, то спросит.

— С год назад мы организовали экспедицию проверить нехорошее поместье возле городка Турмал, а в итоге нашли древние карты, на которых были отмечены девять тропинок в земли к местам боёв. Собрались, приехали сюда, чтобы проверить что в тех картах было правдой. Карты оказались верными, и мы смогли пройти по трём тропинкам. Та, по которой ты приехал, была уже четвёртой.

— Тропинки — это понятно, а как вы вообще вышли на эту дорогу?

— У нас есть один маг, Ленард, и у него была мечта — проложить дорогу через земли. Пересмотрел множество карт, но точных указаний не было. Исследовали четвёртую тропинку, он проехал по краю места боя и в какой-то момент заметил нечто, очень похожее на насыпь дороги. Вот и поехал посмотреть что там.

— Без карты, без точных указаний?

— У него, как и у всех остальных магов, были специальные очки и артефакты. Это и в самом деле оказался кусок старой дороги с каменным покрытием, вот он и поехал проверить что там дальше. И так быстро поехал, что мы его потом догнать не могли.

— Столько столетий смертей, а тут раз, и поехал?

— По предположениям Ленарда ловушки и аномалии размещены, в основном, только на границе земель, а дальше должны быть очень большие области, где ловушек нет вообще. Пройти пояс ловушек помогла старая карта, а дальше идти было почти легко. Ленард со своей группой ушёл вперёд и только присылал солдат, чтобы они привезли продукты и новые колья, которыми он отмечал дорогу. Мы хотели догнать его, но не получалось, а через пару недель наткнулись на несколько кольев поперёк дороги. Ленард оставил здесь пару солдат, и они передали его слова, что дальше двигаться нельзя. А когда он добрался до Ренарда, сразу отправил письмо главе Тайной стражи Ренарда, в котором всё описал про дорогу. Как он объяснил, он хотел, чтобы дорога побыстрее начала работать. Пока он вернулся, пока рассказал мне, прошли ещё почти пять недель. Так и получилось, что ренардцы уже отправили свою экспедицию, а я только узнала, что пройти через земли можно. Пока написала донесение, вы уже знали это от ренардского посла. Следующий раз и нам нужно будет брать почтовых голубей, чтобы подобное не повторялось.

— А почему Ленард решил устроить границу именно здесь?

— Сказал, что здесь будет новая граница с Ренардом, и дальше будет их часть дороги.

— И почему он так решил?

— Как он сказал, просто здравый смысл. Ренард тоже захочет себе часть земель, а если мы откажемся, просто перекроет выход из земель.

— То есть маги наши, весь риск наш, а Ленард за просто так отдал половину дороги?

— В общем-то, он оказался прав. Примерно месяц назад с той стороны приехала группа военных, а командовала ими глава Тайной стражи Ренарда госпожа Горгона. Мы поговорили с ней, и её всё устраивало.

— Что-то я не заметил с той стороны каких-то военных.

— Мы решили, что нет необходимости стоять рядом и смотреть друг на друга. Примерно в двадцати километрах отсюда есть очень удобная долина с естественным озером, местами для выпаса, так что ренардцы решили устроить свой пост там. Теперь вот обустраиваемся. Ставим новые колья, чтобы нельзя было заблудиться, чистим от костей, ровняем дорогу. А пару недель назад приехала делегация переговорщиков от королевы Ренарда. Ну а дальше ваша работа. Сборы, пропуска и что там ещё.

— Ты сказала, что ловушки размещены на границе. С нашей стороны я понял как вы прошли, а со стороны Ренарда как пробились?

— Ленард сказал, что там дорога шла наискосок, и проехать можно. А если идти прямо, то как раз соберёшь все ловушки.

— И ты ему поверила?

— Ну… Во всяком случае, дорога отмечена, люди с той стороны приехали, и они живы. Но если желаете, — Кенри улыбнулась –мы можем съездить вместе и всё досконально проверить.

— Ты действительно веришь Ленарду или тебе так удобнее — поверить его словам?

Кенри сразу стала серьёзной.

— Как это ни называй, Ленард очень тонко чувствует магию, и находит ловушки там, где другие маги ничего не видят. Ленард умудрился пройти дорогу от границы до границы, и остался живым. И в его группе никто не погиб, что уже почти чудо. О Ленарде здесь знают все, и слушаются беспрекословно. Скажет, что дальше нельзя, и никто с места не сдвинется. А те места, которые он считает безопасными, наши проходят спокойно. Кстати, Ленард — универсал.

— Универсал? –брови мужчины удивлённо приподнялись — А почему о нём ничего не известно?

— Кому положено — те знают –усмехнулась Кенри — К тому же, диплом у него мага артефактора, так что кричать о нём, как об универсале, никто не будет.

— Чья-то игра? — насторожился мужчина.

— Это внутренние заморочки академии, так что не бери в голову. Ленарду так спокойнее, да и остальным тоже.

— И… кто эти остальные?

— Я, ректор академии, глава Тайной стражи. Король, мне кажется, тоже знает. Ну и те маги, что ездят с Ленардом постоянно. А остальным знать не обязательно.

— Судя по твоим словам, Ленард — единственный, кто действительно у вас работает.

Кенри хмыкнула.

— Ленард у нас как наконечник копья, всегда впереди, пробивает стены и границы, находит ловушки. Да и у остальных работы выше головы. Всё-таки даже на нашем участке почти пятьсот километров дороги, и каждый метр надо пройти, проверить на магию и возможные артефакты. Да и колья надо расставлять почаще, чтобы люди не сбились с дороги. Маги заняты проверками, половина солдат помогает размечать и чистить дорогу, а вторая половина всё время в дороге, чтобы подвезти продукты, снаряжение. Лучше бы поручить все эти перевозки простым извозчикам, но пока мы сами здесь всё не проверим, лучше их сюда не пускать.

— Король приказал отправить пятьсот конных, чтобы они прикрыли выход из земель с вашей дороги. Когда я проезжал, там уже стояли палатки. Военные обустраиваются, осваиваются с местностью. Как только будет налажено снабжение, сделаны запасы, можно будет направить их на помощь вам.

—