Фантастика 2024-78 - Андрей Коткин

за собой множество событий. Слава — это для пустышек, а ведь будет ещё множество других аспектов, и не все они приятные. Резко изменятся отношения государств, и неизвестно, будет ли это на пользу нашему королевству. То же самое с торговлей. Внимания к нашим магам станет в десятки раз больше, и очень многие захотят узнать тайны, которые позволили совершить прорыв в земли. А больше всего меня беспокоит то, что люди получат возможность путешествовать в землях. Сюда бросятся тысячи, тоже попытаются что-то найти, и как я понимаю, большинство из них, сойдя с разведанной дороги, почти наверняка погибнут. Но и это не самое страшное. Больше всего я боюсь, что найдутся везунчики, которые не только выживут, но и смогут найти и принести в королевства кусочки страшного оружия, которым обладали древние маги.

— Всё может быть –кивнул я, соглашаясь.

— И во всём этом виноваты вы, Ленард –неожиданно закончил герцог.

Я опешил от такого наезда.

— Вы ставите мне в вину, что я не сдох как другие?

Герцог даже не смутился.

— Ну, если говорить грубо, то да –спокойно кивнул мужчина — Королевство спокойно пережило бы неудачу вашей экспедиции и даже гибель всех людей, а вот ваш энтузиазм и удачливость создали кучу неприятностей очень многим людям.

Я и сам не раз думал об этом, но цинизм герцога, его откровенная неприязнь, направленная на меня, начала напрягать.

— С такими претензиями вам надо обратиться к королю, Ваша Светлость, потому что именно он, как я понимаю, отдал приказ об этой экспедиции.

Герцог словно не слышал меня.

— Повторюсь, о таких последствиях никто и подумать не мог. Если бы не вы, экспедиция привезла бы некоторое количество артефактов и других безделушек, и на этом бы всё и закончилось. Если бы не вы…

— К чему вы ведёте? –решил я внести ясность в этот странный разговор.

— К чему я веду? –задумчиво повторил герцог — Всё просто — поумерьте свои поиски. Дорога, ладно, этого уже не изменить, но очень надеюсь, что больше никаких находок и открытий у вас не будет. Вы и так уже наворотили достаточно, что нам придётся расхлёбывать ещё десятки лет. Займите ваши мысли чем-нибудь другим, приятным. Например, скорым получением титула за особые заслуги. Титул барона вас устроит?

Титул — это, конечно, хорошо, хотя ко всей этой бутафории я совершенно равнодушен. Гораздо важнее другой вопрос — кто он, этот герцог? Почему он запрещает мне что-то искать и находить? Излишне осторожный политик, видящий и понимающий несравнимо больше, чем я? Или он один из потомков жителей прежнего королевства, и так он пытается защитить земли предков? Но какие тайны он хочет скрыть? Я ведь общался с несколькими большими начальниками, и их беспокоила возможность принести из земель некие опасные артефакты. Сначала опасались, что это будут артефакты магов земель, а потом прозвучало и так, что это были страшные артефакты как раз людских магов. А герцог не стал уточнять о главной опасности, которой он боится, но запрещает вообще что-то искать. Испугался, что я найду что-то конкретное, или это всё из-за возможных «последствий»? И напрямую, откровенно, он ничего не скажет. И что теперь делать? Герцог ведь может открыто отстранить меня от всяких заданий, прицепившись к любому поводу. Хотя, это вряд ли, зачем ему так откровенно подставляться. Тогда что он может сделать? Отдать кому-нибудь приказ, чтобы меня прибили втихушку? Может и так сделать. А что делать мне? Самому опередить его, устроив совершенно «случайную» встречу с цветным пятном? Но ведь герцог может оказаться самым обычным чиновником, искренне болеющим за королевство, а я его раз, и прибью? А если он какой-то скрытый враг, который не хочет усиления королевства? Тогда ликвидация будет оправданна, но как мне выяснить настоящие мотивы герцога? Уж откровенничать со мной он точно не будет.

Так ничего и не решив для себя, поднял взгляд на герцога.

— Я подумаю над вашими словами, Ваше Сиятельство.

Герцог кивнул.

— Очень хорошо подумайте, Ленард, потому что от этого будет зависеть не только ваша карьера, но, возможно, и жизнь.

А вот это он зря сказал — мои сомнения сразу развеялись. Может он неудачно выразился, подразумевая, что я могу сгинуть в землях, наткнувшись в своих поисках на что-нибудь нехорошее. Может он имел в виду, что я могу погибнуть от рук неких конкурентов, не желающих усиления Тарвана. Всё может быть, но прозвучало так, словно он мне угрожает, что за непослушание меня ведь могут и прибить.

Ладно бы он пытался только повлиять на меня, подвесив перед моим носом морковку из обещаний титула, а вот угроза жизни, в моём понимании, ну никак не могла быть произнесена чиновником, радеющий о благополучии королевства. Значит это какой-то враг со своими неизвестными целями, и его действия в любой момент могут закончиться моей смертью. А значит герцогу самому придётся умереть. Надо только подождать несколько дней, чтобы его смерть не связали со мной. Хотя, мне кажется, Кенри в первую очередь подумает именно обо мне, но что она сможет предъявить? Надо только использовать что-нибудь простенькое из цветной магии, чтобы результат не был виден сразу. Да даже просто небольшой поток жёлтой энергии обеспечит герцогу смерть в течении нескольких дней. Да, будет немного странно, что умрёт именно герцог, приехавший по уже проверенной дороге, но мало ли. Всё-таки это Мёртвые земли, и гарантий жизни независимо от титула здесь никто не даст. К тому же, ему наверняка показывали самые интересные артефакты, которые нашли при прокладке дороги, и кто знает, какой из них мог вдруг сработать. А может на каком-нибудь из артефактов яд был очень хороший и сохранился, несмотря на прошедшие столетия.

Я никому не желаю смерти, но не буду терпеть угрозы и трястись в ожидании нового нападения, какими бы мотивами ни руководствовался мой собеседник. В Землях я хозяин, а угрозы королю в любой стране и при любой власти заканчивались только одним — смертью говорившего. А люди, уже пытавшиеся мне угрожать, их больше нет на этом свете, так что и для герцога я не буду делать исключения. И оттягивать исполнение приговора не буду. Короткий удар жёлтой энергией по ногам герцога, и на них появились характерные пятна. Энергии я послал немного, но это лишь растянет агонию герцога. Может три, может пять дней ещё проживёт. А если выдержит больше, то я ведь вернусь, и тогда его ничто не спасёт.

Я