Фантастика 2024-78 - Андрей Коткин

— Всего хорошего, Ваша Светлость.

— Хорошенько подумайте, Ленард, что вы будете делать дальше.

Я ещё раз поклонился.

— Обязательно, Ваша Светлость.

Хотя, после всех моих злоключений, реакция на чужие угрозы у меня теперь только одна — смерть говорившего.

Находиться в лагере было неприятно, и я, известив Кенри, что герцог со мной поговорил, сразу уехал. Трудно объяснить словами, но в этом лагере словно стало душно и тяжело дышать. Не хочу здесь находиться.

И снова наш лагерь у прудов, снова неторопливые поездки, проверка возможных мест для выпаса. Из интересного было лишь обнаружение странного места, которое словно сильно бомбили. Наткнулись мы на него случайно, и долго не могли понять что это. Вид с одного из холмов поблизости был такой, словно большое поле долго и старательно бомбили. Бомбы не самые большие, всё давно заросло, но беспорядочные ямы сверху было очень хорошо видно.

— Тахос, что думаешь об этом? –спросил я нашего главного специалиста по земле.

Маг покосился на меня.

— Не похоже это на природное, естественное. Бывают карстовые провалы, когда подземные реки размывают мягкие породы, но там обычно провал бывает один, и большой. А подобное я несколько раз видел в районах старых шахт и рудников. Там земля была изрыта проходами, потом забросили. Потом их затопило, и со временем земля стала проседать.

— Думаешь, и здесь что-то подобное?

— Непонятно — Тахос продолжал внимательно разглядывать поле и окрестности — У каждой шахты обычно сразу видны отвалы пустой породы, а здесь этого нет. Ни следов жилищ, ни остатков дорог. Скорее это была сеть пещер, а может и подземелий.

— Предлагаешь посмотреть?

— Ни в коем случае –маг отрицательно мотнул головой — Судя по многочисленным провалам, сами коридоры, скорее всего, затоплены, всё сгнило, сплошные обвалы. Неизвестно что мы там можем найти, но вряд ли это стоит жизни.

Ну да, судя по размерам поля, здесь было что-то очень большое, может даже какая-то военная база пришельцев. А потом… а потом или они сами базу уничтожили, или предки применили здесь какое-то мощное тектоническое оружие, и подземелья засыпало. Жаль. Я бы с удовольствием здесь полазил. Может здесь была тайная база, может хранилище всякой техники на крайний случай. Но здесь и в самом деле можно запросто голову потерять под каким-нибудь очередным обвалом. Да и времени на раскопки нет. Ладно, может когда-нибудь и вернусь сюда. Может быть.

Ещё пара недель поездок, и настала пора возвращаться. Для отчётности сделали сводную карту, и на ней стала видна очень даже удобная площадка для дальнейших исследований. Места много и для людей, и для скота, и для будущего поселения. Не то чтобы я именно из-за этого старался, но слова Горгоны о моих будущих собственных землях всё-таки оставили след в мозгах.

Для начала решил съездить сам. Пришёл к Кенри, стал докладывать о поездке. Та слушала внимательно, как всегда серьёзная, и даже мрачная. Не дождавшись уточняющих вопросов, я решил спросить причину.

— У нас что-то случилось?

Кенри помрачнела ещё больше.

— Как только ты уехал, у нас начались несчастья. На следующий день после твоего отъезда отравились несколько солдат. Герцог начал переговоры, но на третий день вдруг заболел, потом заболели ещё двое из тех, кто приехал с ним на переговоры. Пропали двое солдат. Возможно, отправились на поиски сокровищ, но тел мы не нашли. За прошедшие недели исчезли, отравились больше десятка солдат. И наших, и герцога. Умер сам герцог, двое из тех, что приехали с ним и ещё несколько чиновников из его сопровождения.

Сейчас по лагерю гуляют разные слухи. Что герцога отравили ренардцы. Что герцог проехал по ловушке, которую мы не выявили. Что начал работать какой-то неизвестный артефакт. Что… короче, настроение не очень. А ещё переговоры без герцога идут ни шатко, ни валко. Только у него были полномочия подписать договор, а без него это просто говорильня. Когда появится человек с полномочиями, вообще неизвестно.

Да уж, не очень весёлые новости, и особенно неприятно, что погибли люди. Ладно герцог, к этому я приложил руку, но почему остальные вдруг начали умирать⁈ С этим ещё разбираться и разбираться, но нехорошие мысли у меня появились.

— Во время нашего разговора с герцогом был очень нехороший момент. Если коротко, то он прямо заявил, что открытие дороги очень многое изменит и в политике, и в экономике, и в отношении к нашим магам, и последствия могут быть очень нехорошие. И сказал, что мне больше не стоит ничего искать и находить. Пообещал мне титул барона, а если я не послушаюсь, то это может стоить мне жизни.

Кенри прищурилась.

— И ты перед отъездом его… -негромко произнесла она, не закончив фразу.

Я не стал отвечать, да и как оправдываться? Да, я убил герцога, не дожидаясь его действий и покушения, но доказательств нет и быть не может. Будут подозрения Кенри, но мне кажется, она не станет ими делиться ни с кем. Доказательств всё равно нет.

— Я не знаю по каким причинам герцог посчитал дорогу вредной, но он мог желать закрыть её, а для этого достаточно сделать её опасной. Кто будет разбираться, почему погибли люди? Главное, они погибли, и погибли на новой дороге. А слухи можно любые распустить. К тому же у герцога наверняка есть верные ему люди, и они могут выполнять его приказ — убивать и сеять панику. Можно обвинить меня в попытке свалить вину с больной головы на здоровую, но мы с вами уже более полугода в землях, и мы обходились без потерь. Во всяком случае, не в лагере. Потом приезжает герцог, говорит, что больше ничего искать не надо, что это плохо и вредно, а потом начинают гибнуть опытные солдаты, которые где только с нами ни были. Если это работа новеньких, то смерти продолжатся. Я со своими, конечно, ещё раз здесь всё проверим, но я бы отселил всех пришлых, не из наших отрядов, куда-нибудь подальше. А в наших лагерях хорошо бы вспомнить об азах караульной службы и никого постороннего не пускать. Встречи и разговоры только за пределами лагеря. Если вы не против, я вернусь к своим на нейтральную полосу, пока вы будете разбираться что к чему. Может ведь оказаться, что люди герцога привезли с собой какую-нибудь заразную болезнь, и она начнёт косить всех подряд. Не хотелось бы умереть от болячки после всего, что мы