Фантастика 2024-78 - Андрей Коткин

него проснулись неизвестные способности, и этот год он пытался разобраться с ними, научиться ими владеть. Во всяком случае, он не был замечен в подозрительных связях и поступках, за ним никто не стоит, он не жаждет власти, а деньги нужны только удовлетворить простейшие потребности. Просто маг одиночка с необычными способностями. Пока у нас хорошие отношения, он не представляет для нас угрозу. Даже открыв дорогу через земли, он первым делом написал письмо мне, а не своему начальству в Тарване. Ленард помнит доброту, хорошо относится к Ренарду, и надо постараться, чтобы и в дальнейшем он не стал нашим врагом.

Королева снова долго молчала в задумчивости, глядя в окно. Наконец, снова взялась за письмо.

— Он тут пишет про какие-то карты.

Горгона достала из папки небольшую пачку листков и положила на стол перед королевой. Та чуть брезгливо просмотрела несколько листков, не отличавшихся чистотой.

— И что означают эти закорючки?

— Картографы уже посмотрели их. Один лист — один день пути отряда Ленарда. Отмечены основные повороты дороги, ориентиры и приметные места, если они были. Отмечены места, где отряд останавливался, и где смогут остановиться и наши люди. Картографы быстро сведут это в одну карту, и двигаться будет намного безопаснее.

— Здесь ещё про какие-то ступеньки, место с картой, о котором будет знать только магиня крепости, но ответит она только на твой прямой вопрос. Это что за загадка?

— Не знаю, ваше величество. Возможно, Ленард хочет почисть от ловушек ещё и кусок границы рядом с дорогой. Я просила его об этом. Надо разбираться на месте, так что я хочу уехать туда с передовым отрядом, посмотреть где Ленард сделал новую границу. Возможно, удастся повидаться с ним и попросить сделать ещё что-нибудь полезное.

— Ну что ж, поезжай, это может быть очень важно. Пока главное — проверить, что дорога и в самом деле существует, и как к вашему появлению отнесутся военные Тарвана. Война на пустом месте нам не нужна.

— Слушаюсь, ваше величество.

— От меня что-то нужно?

— Я хотела попросить хотя бы пятьсот конных солдат, чтобы закрыть и охранять место выхода дороги в наши земли. Как только проскользнут хотя бы намёки, что появилась дорога через земли, там сразу станет тесно от толп воров и бандитов. Мы найдём где их использовать.

— Хорошо, я дам приказ.

— И ещё, Ваше Величество, будет полезно сразу отправить и небольшое посольство с переговорщиками по новой дороге.

— Зачем?

— Проедут по всей дороге, посмотрят что и как. Кроме того, у нас появится новая граница с Тарваном, а значит нужно соглашение о таможне, о товарах, о сборах и пошлинах. Кроме того, в дальнейшем понадобятся всяческие таверны, склады, и хорошо бы всё это обговорить заранее. Можно отправить и группу купцов, которым есть что продавать или покупать в Тарване. Теперь у нас будет прямой путь до самого моря, а это порты и корабли во все приморские королевства.

— Хорошо, я подумаю.

Возвращение

Обратная дорога была несравнимо легче и веселее. Край дороги отмечен, обочины проверены, и можно сразу ехать на будущую границу, но я решил добавить себе ещё одно алиби к будущим вопросам — а как вы узнали, что обочины безопасны?

Достаточно было сказать, что боковым магам теперь нужно идти не в сорока, а в восьмидесяти шагах от дороги, чтобы будущим путешественникам было где остановиться и сойти с дороги. Маги на мгновение задумались, переглянулись, и без всяких возражений разошлись пошире. Ну а что, один раз они уже прошли здесь, проверили, а теперь всё намного проще. Опыт есть, комбинации, на которых они видели пятна, известны, и теперь нет необходимости перебирать все комбинации подряд. Так что проехали примерно двести шагов, остановились, глянули свои две-три комбинации и спокойно двинулись дальше. Ну а что, даже если что просмотрел, есть ещё и искатели, которые я проверял и подзаряжал каждый день. Мы вообще могли ехать со скоростью обычного обоза, но я сдерживал, если кто-то начинал двигаться излишне бодро. Торопливость, как известно, нужна лишь при ловле блох, а мы сейчас в положении сапёров, и спешка может кому-то очень дорого обойтись. Я тоже не всевидящий, и если кто-то наткнётся на маленькое пятно, а я не успею среагировать, то…

На третий день ближе к полудню случилось и приятное событие. Дармин, шедший справа от дороги, вдруг остановился, закрутил головой и почему-то двинулся в сторону небольшой гряды холмиков, между которыми виднелся проход. Я крикнул остальным, чтобы оставались на месте, а сам осторожно двинулся вслед за Дармином. Проехали проход и замерли, разглядывая открывшуюся картину. Довольно большая низина, небольшое озерцо вдали, и вся низина усыпана костями. Возле озерка даже можно было различить десятки остовов повозок, хотя от них мало что осталось.

Антела, разумеется, не выдержала ожидания и вскоре подъехала к нам вместе с Тахосом. Теперь мы уже вчетвером разглядывали это месиво. Потом Дармин достал очки, пощёлкал стёклами.

— У озерка стоит ловушка. Похоже, большой обоз остановился здесь на отдых, а потом на них напали конные. В таком тесном месте вполне могли порубить всех, но в охране, наверное, оказался маг, а может и не один. Они ударили по нападавшим, и бой превратился в уничтожение конных. А оставшиеся в живых, если они уже попали на ловушку, тоже не могли уйти –остальные маги молчали, продолжая разглядывать низину. Может так было, может по-другому, кто теперь скажет?

— А нам повезло –неожиданно закончил Дармин — Похоже, мы первые, кто увидели это место. Можем посмотреть из-за чего здесь был такой бой.

Все маги повернулись ко мне, и у всех один вопрос во взглядах –а можно? Конечно можно, если осторожно. Должна же у людей быть премия за то, что они со мной по степи таскаются.

— Действовать как раньше, когда мы шли по первым тропинкам. Только пешком, только в сопровождении. Сначала пройтись по периметру, потом линиями через низину, чтобы между ними было не больше пятидесяти шагов. Всё время проверять путь искателем. К ловушке не суйтесь, обозначьте её края кольями, но чтобы не ближе пятидесяти шагов от края. И… не жадничайте. Таких мест в землях ещё много.

Ну и всё, после этого оставалось только смотреть. Маги и так прекрасно понимали что можно и что не нужно делать. Раздались команды, маги двинулись вперёд, с двух сторон обходя низину. Наши повозки оставили