Фантастика 2024-78 - Андрей Коткин

холма, кустиков или лощины? А мы, между прочим, уже почти четыре месяца в дороге, и у некоторых, наверное, уже пар из ушей валит от избытка гормонов. А тут женщины… Ну и пусть, если сговорятся. Силой, мне кажется, никто действовать не будет.

Магини вернулись ближе к вечеру. Динира выглядела уставшей от избытка впечатлений, но всё равно очень довольной. Антела пояснила причину.

— А Динира сумела увидеть два вида ловушек! И даже сама дошла до них и проверила их границы! Мы даже проход между ними нашли, но очень узкий, опасный. Ну, может, в другой раз попробуем.

— А ты знаешь, что чаще всего маги гибнут из-за того, что начали считать себя очень умными и умелыми?

Антела сразу напряглась.

— Ты запрещаешь?

Я лишь укоризненно посмотрел на неё.

— Ты — боевой маг и сама решаешь что тебе делать. Только я вот слышал, что после того как появились очки Винары, маги той экспедиции очень поверили в свои умения и безопасность, и со следующего выхода половина уже не вернулась.

Антела нахмурилась ещё сильнее.

— А как же тогда мы прошли сквозь все земли?

— Так вспоминай. Сначала мы шли по карте, составленной кем-то из древних. Причём, тропинки делали не в любом месте, а только в каких-то определённых. Сколько при этом погибло магов, мы не знаем. А потом нам посчастливилось наткнуться на каменную дорогу, которая оказалась свободной от ловушек. То, что ловушек было много рядом с дорогой, ты сама видела, и неизвестно, все ли ты видела. А на границе земель ловушки размещены слоями, и надеяться, что ты видишь их все, а искатель тоже их обнаружит, просто глупо. Два раза нам повезло, но если сможем вернуться в Тарван, это будет нашей третьей огромной удачей, и после этого нам в земли будет лучше не соваться. Ты должна знать поговорку — вернуться из земель можно, но только один раз. Второго раза не бывает.

— Но мы уже столько времени в землях!

— А мы ещё и не вернулись даже первый раз.

— Ты запрещаешь нам даже отходить в сторону?

— Я просто хочу напомнить вам, что никто из нас не бессмертен. Дальше решайте сами что и когда вам делать.

Когда женщины отошли в сторону, Динира позволила себе чуть улыбнуться.

— Какой у вас начальник… Такой молодой и такой строгий.

Антела не ответила на улыбку магини.

— Я с Ленардом уже несколько лет, это не первая наша поездка, и за это время он трижды спасал мою жизнь. А может и больше. Он видит или чувствует что-то такое, что остальные маги не видят и не чувствуют. И если он сказал, что нам лучше не соваться к ловушкам, то я его послушаюсь. Жаль конечно, но в таких делах я доверяю Ленарду больше, чем себе.

Динира кивнула.

— Да, жаль, я уже почувствовала себя великой покорительницей земель — Антела невольно улыбнулась, вспомнив свои ощущения — Ничего, через месяц сюда, наверное, съедутся самые сильные маги королевства. Хотелось бы самой прокладывать дорогу, но и правда, лучше смотреть на такое со стороны.

Вечером, на наших посиделках у костра, решил «обрадовать» своих очередной новостью.

— Так, всем внимание. Завтра я уеду по делам примерно на… неделю. За старшего остаётся Тахос. Задачи прежние — отдохнуть самим, дать отдохнуть лошадям. Ну и прочее по хозяйству. Сбруя, повозки и прочее. Если привезут продукты — закупить на месяц, не дожидаясь милости от комендантши.

Все откровенно напряглись. Мужчины ждали пояснений, а вот Антела потребовала объяснений сразу.

— Что значит «уезжаешь»?

— То и значит. Встану утром, возьму пару лошадей, немного продуктов, и поеду.

— Бросаешь отряд в ответственный момент?

— Не болтай ерунды –отмахнулся я — Земли мы прошли, отряд встал на отдых, продукты и вода есть. Единственное, не надо забывать о часовых и обязательных сигналках. Никаких причин для страхов и опасений я не вижу. А пока люди отдыхают, я съезжу по своим личным делам.

— Какие могут бы личные дела у командира в походе⁈

— Самые обычные, человеческие –улыбнулся я.

— Что-то я не заметила здесь ни одной хоть немного симпатичной солдатки –нахмурилась Антела.

И эта туда же и о том же.

— Это смотря где и как искать –хмыкнул я — Однажды именно в крепости мне попалась… ммм… -достаточно театрально протянул я, желая позлить Антелу.

Та сразу надулась.

— Отряду всегда нужен командир, а ты…

— Пока меня не будет, главным будет Тахос, но если хочешь, могу назначить тебя — Антела ещё сильнее обиделась, словно я ей одолжение сделал — А если серьёзно, то вас здесь трое боевых магов, и за вас можно не беспокоиться. Ну а мне… мне действительно надо сделать некоторые свои дела.

Мужчины переглянулись и чуть пожали плечами, словно говоря — раз надо, то езжай.

Утром никто не возмущался, не надувал обиженно губы. Тахос и так держал своих солдат в относительной строгости, а теперь, когда встали на отдых и опасаться было нечего, Тахос решил немного подкрутить гайки. Часовые — по уставу. Обязательная сигналка вокруг лагеря. Кухня — в идеальной чистоте. Да ещё уход за лошадьми занимал достаточно много времени. У нас их ведь почти полсотни (по две на повозку), и всех нужно кормить (пасти), поить, выгуливать, подлечить при необходимости. А ещё можно устроить чистку оружия, ремонт и обслуживание повозок (всегда что-нибудь разболтается, отвалится, порвётся, и надо всё проверить, чтобы не заниматься этим в дороге). Если будем стоять долго, Тахос вполне может начать и занятия по боевой подготовке. Ну а что, из всего отряда только я гражданский, а все остальные — действующие военные. И однажды (когда ехали в проклятое поместье) умения и опыт военных нам здорово пригодились.

Но меня бытовая рутина не касалась. Вот и сейчас для меня была готова и утренняя каша, и горячий морс из привезённых ренардцами запасов. Пара лошадей запряжены, на одной пара мешков с походными припасами. Оставалось только забраться в седло и ехать разбираться с местными землями.

Мудрить с таинственностью, ползать по-пластунски и таиться я не стал. Глупо это в моём положении. Спокойно выехал на тропу, по которой передвигались разъезды, и спокойно поехал в сторону крепости (пусть Антела думает что хочет).

Если принять, что расстояние между опорными камнями в среднем пятьсот метров, то десятый камень от лагеря — это