Обратный отсчет - Токацин

— Нхельви чего-то беспокоились, бегали вокруг. Вроде указывали сюда…

Вепуат удивлённо хмыкнул.

— Бегали вокруг? Обычно они зовут так… определённо. Не ошибёшься. Ну да ладно. Иди сюда, Бласко. У нас тут…

Филк мигнул.

— Я Дасьен, — сдержанно сказал он, подходя к разрезанному камню. Гедимин запоздало вспомнил, что мелких сарматов на холме — пятеро, а не трое, и слегка смутился.

— А, точно, — отозвался Вепуат. — Дасьен. Но ты нам тоже подходишь. Рисовать умеешь?

…Гедимин хотел выдать подопытному белый лист местного растения, но Вепуат воспротивился — заявил, что на листке слишком заметные прожилки, и весь рисунок они испортят. Гедимин сомневался, что прожилки зачтутся как часть орнамента, но всё же нашёл чистый лист ежедневника — и оба сармата, встав за плечами филка, напряжённо следили, как он выводит линии несложного символа. Для рисования взяли жёлтый ксенофторид — пусть Дасьен привыкает к такой специфической краске; получилось не с первого раза, но уже второй рисунок Гедимин соотнёс со «знаком разрыва» и нашёл минимальные отличия.

— Вообще, когда рисуешь рукой, всегда получается по-разному, — задумчиво сказал Вепуат, глядя на листок. — А уж если двое рисуют… и материал разный…

— Ты про что вообще? — Гедимин потерял нить мысли.

— Про то, что у нергонов тоже нет трафарета, — ухмыльнулся Вепуат. — А взрывается всё как надо. Давай ему уже фольгу!

Гедимин качнул головой.

— Ещё раз, — велел он, подкладывая Дасьену чистый листок. — Бери меньше краски. Размазывается.

Третий значок от образца уже не отличался, и Гедимин нехотя положил на ладонь филка закреплённый на камешке лист синей фольги.

— Подожди, пока мы отойдём.

Вепуат уже стоял в трёх метрах от филка и смотрел на генератор защитного поля. Едва к нему приблизился Гедимин, разведчик поднял руку, накрывая «рисовальщика» прозрачным куполом.

— Мы отошли на длину твоей тени, — ухмыльнулся он. Гедимин посмотрел на гравий под ногами, на белое с синими прожилками небо и пожал плечами.

— Не уверен.

— Что? — развернулся к нему Вепуат.

— Здесь тени длиннее на полметра, — сказал Гедимин. — А в Сердце Пламени их вообще нет.

Вепуат мигнул.

— Ну, давай на полметра отойдём. Хм… ты хочешь сказать, что в разных областях Равнины мины будут срабатывать на разных расстояниях? А в Сердце не сработают вовсе?

«Я бы не удивился,» — мрачно подумал Гедимин, отходя на шаг назад. Филк под куполом смотрел на него, и он поднял руку — «давай!»

Через полминуты Дасьен поднял кусочек фольги и показал сарматам. Жёлтый значок на тёмно-синей поверхности показался Гедимину светящимся — хотя дело было определённо в сочетании цветов. Сарматы переглянулись.

— Положи камень, где стоишь, и беги во-он туда! — велел Вепуат, разрушая защитный купол. Филк проследил за его взглядом и растерянно мигнул — «во-он туда» находилось где-то за стоянкой бронехода, среди шатров.

— Он нам, может, ещё понадобится, — задумчиво сказал Гедимин. Вепуат отмахнулся.

— Подождёт там, потом за ним вернёмся. Иди-иди, не задерживай эксперимент!

Дасьен выразительно пожал плечами и скрылся за шатром. Сарматы снова переглянулись.

— Стой тут, — буркнул Гедимин, покрывая свою броню защитным полем. Он сделал небольшой шаг и остановился. Кусочек синей фольги блестел на каменной «скамейке» и выглядел совершенно безвредным.

Через пять секунд он лежал у сармата на ладони. Рядом с Гедимином стоял Вепуат, тоже обмотанный защитным полем, и тыкал в значок когтем. «Мина» срабатывать не собиралась.

— Понятно, — пробормотал Гедимин, машинально сжимая камень с фольгой в кулаке. — Значит, мы один вид…

Удар в этот раз был гораздо слабее, и пальцы не прижгло — всё-таки защитное поле взяло на себя часть урона. Вепуат запоздало шарахнулся, отряхиваясь от пыли и брызг металла. Гедимин стряхнул остатки «мины» с ладони и досадливо сощурился — обжечься он не обжёгся, но верхний слой обшивки поплавился — поле всё-таки не выдержало.

— Ну, и как это понимать? — Вепуат озадаченно хмыкнул. Гедимин подставил нагретую ладонь холодному ветру и пожал плечами.

— Значит, мы — разные виды. А вот с областью действия аборигены что-то путают.

«Ну, я на их месте тоже держался бы от мин как можно дальше,» — думал он, пытаясь разровнять покоробленную обшивку. «У них скафандров нет.»

— Разные-то разные… — пробормотал Вепуат, разглядывая оплавленную перчатку Гедимина. — Вот только странно… Эта штука нас как будто… не сразу заметила. Будто мы были невидимыми, а потом вдруг появились. Ты её брал аккуратно, подставлял ладонь, и она не реагировала. А когда сдавил с силой…

Гедимин поморщился.

— Это просто фольга с рисунком. У неё нет датчиков давления, — угрюмо напомнил он. — И камеры в неё не встроены.

Вепуат оглянулся на шатры.

— Гедимин, у тебя не найдётся ещё образца? Есть одна мысль.

— Филка взрывать не дам, — предупредил Гедимин. — И остальную фауну тоже.

Вепуат возмущённо фыркнул.

— Я тебе что, Ассархаддон? Ставить опыты будем на мне.

…Когда Гедимин раскатал в фольгу второй обрезок металла, за шатрами захрустел гравий — бронеход поднимался по склону и устраивался на стоянке. Выходя из палатки, сармат услышал голос Айзека, а потом и Гварзы, — оба сармата что-то обсуждали с вылезшим из кабины Таркасаном. Гедимин аккуратно обогнул их и вышел на дальнюю окраину, где его уже ждали Вепуат и Дасьен.

— Нарисуешь — клади на камень и быстро отходи, — втолковывал филку сармат-разведчик. — Чем дальше, тем лучше. Видел, как Гедимину руку пожгло? Это сквозь защитное поле! А тебе вообще всё поотрывает.

Дасьен покосился на ладонь сармата и поёжился.

— Зачем вам вообще я? Экспериментировали бы тут вдвоём.

— Долго объяснять, — махнул рукой Вепуат. — Гедимин, стой там! Я к тебе пойду!

Сарматы молча ждали, пока Дасьен закончит рисунок. Гедимин недовольно щурился. «Сырья очень жалко. Кейек — полезный минерал. Нам бы, на Землю, такой термоэлемент — „вечный“, не радиоактивный… ну, почти не…»

— Ну вот, — сказал Вепуат, поднимая руки к шлему. Гедимин с удивлением смотрел, как он сдвигает височные ипроновые пластины. «Убирает экран от сигмы,» — думал сармат. «Это тут при чём? Там же не реактор с хранителем. Даже ирренция почти нет. Какая разница…»

Вепуат сделал большой шаг вперёд, и Гедимин увидел яркую жёлтую вспышку.

Прочные камни выдержали —