Обратный отсчет - Токацин

— Далеко, в степи, — шевельнул лезвием страж, показывая куда-то в сторону рассвета. — Беспокоиться не о чем. Очередная выходка отродий Бездны.

Гедимин мигнул, озадаченно посмотрел на Гора, но тот не стал ничего объяснять — только пощёлкал жвалами и повертел в лапах потускневший посох. Он, и правда, еле-еле светился, и свечение было неровным, неприятным для глаз. Гедимин следил за ним всю дорогу до душевой — и в красном сиянии фонарей, и в темноте, и в жёлтом свете «факелов» посох оставался тусклым.

— Настоящий образец мастерства Куэннов, — щёлкнул жвалами Гор, останавливаясь посреди душевой. — Что открывает бочку с водой? Вот эти ручки?

Он сдвинул вентиль и шагнул назад, подставив под падающие капли только лезвия. Гедимин проверил воду ладонью и недовольно сощурился.

— Остыла. Нагреть?

— Вода великолепно тепла, — отозвался страж, вешая сумки на ближайший штырь. У него с собой был обрезок грубого войлока и даже полая кость с местным грязевым «мылом». Гедимин, сообразив, что он тут не очень нужен, направился было к двери, но его взгляд снова упал на пристроенный у стены посох. «Еле мерцает. Никогда такого не видел.»

— Эта штука сломалась? — спросил он, протянув руку к посоху — и еле успел её отдёрнуть. Лапа богомола, молниеносно распрямившись, подхватила палку и поставила с другой стороны от душа.

— Будь осторожен, мастер Дим-мин, — сухо напомнил страж. — Больше я не потревожу тебя и не оторву от дел. Да помогут тебе в них боги.

Гедимин с трудом удержался от смешка и быстро вышел из душевой. «Куэннскую палку всё-таки поломали. Ну, в драке с кочевниками такое бывает. Хорошо, что сам он выбрался живым и без ранений.»

В лагере и вокруг него было тихо. Гедимин постоял немного на окраине и двинулся к обрыву. Жёлтый луч «факела» упал на дно долины и осветил пустую площадку для вынутых из скалы валунов и защитное поле над разобранным подъёмником. Гедимин посветил на штабеля тектоновых плит, протянувшиеся уже на десяток метров вдоль обрывов. «Весь вчерашний материал переработали,» — одобрительно кивнул он. «А на сегодня ничего нет. Значит, всех отправлю копать. До завтра материал накопится…»

Он взялся за сканер и недовольно сощурился — на дне восьмидесятиметрового колодца, с краю от расширяющейся подземной полости, поднимались груды валунов. Им даже придали удобную для подъёма форму, но вытянуть не успели — они так и лежали в шахте. «А ведь материал есть. Хватило бы на пару плит — как раз, пока внизу копают новый. Может, запустить подъёмник и самому вынуть камни?»

Он оглянулся на шатры, прикидывая, кто из сарматов сейчас свободен и может посидеть за рычагами подъёмника. И тут со дна долины донёсся шелест и глухой стук.

Фонарь осветил каменный ангар со складчатыми стенами и закрытой торцевой дверью. Створка была вдвинута до упора. Секунду спустя она с шелестом втянулась в паз. Застучали крышки лючков. Гедимин озадаченно мигнул.

Дверь закрылась снова, в этот раз не так плотно — кто-то передвинул рычаг «режима вентиляции». Сармат хмыкнул. «Скогны осваивают технику? Непохоже. Слишком тихо…»

Он быстро оглянулся на лагерь аборигенов — все на волокушах и вокруг них возились с приготовлением еды, даже нхельви сбежались туда и сидели вокруг, обернув лапы хвостами. «Скогны сюда не спускаются. А если бы спустились — тут бы обрыв дрожал от визга. Кого ещё принесло?» — сармат медленно поднял руку со сканером — и вполголоса помянул спаривание «макак». В просвеченном насквозь ангаре у пульта с рычагами стояло пятно размытой ряби. Сквозь лучевые помехи проглядывали мохнатые руки, длинная морда и ветвистые антенны, вскинутые к потолку.

Гедимин скатился вниз по склону и в два прыжка оказался у двери, судорожно вспоминая, что он вообще знает о Райвигах. «Он влияет на мозги. Но форму тела сменить не может. В окошко не выползет и в скалу не зароется. Sa has— su!»

Шагнув к открытому проёму, он ткнул когтем в блокиратор. Створки, скользнувшие было к пазам, остановились и отъехали назад. Гедимин быстро сделал шаг вперёд и расправил плечи, перекрывая шлюз.

— Райвиг?

Существо действительно было ростом со среднего филка — только более худым и даже не мускулистым — каким-то мягким, оплывшим. Оно повернулось к Гедимину; круглые, немного навыкате глаза слабо блеснули, антенны качнулись к плечам и зашелестели. Оно даже не успело двинуться с места, когда его накрыло защитное поле.

— Ходит тут всякое… — поморщился Гедимин, просовывая под купол руку и крепко берясь за мохнатое плечо. Под шерстью Райвиг был ещё меньше — сармат даже нащупал под кожей какие-то кости и на всякий случай сжал их пальцами. Существо дёрнулось и медленно повернуло к сармату морду. Его глаза, казалось, выпучились ещё больше. Антенны снова заколыхались, защитное поле подёрнулось красными разводами, и Гедимин крепко встряхнул Райвига за плечо.

— Пошёл!

Существо не упиралось, не вырывалось — покорно шло туда, куда сармат его подталкивал, только антенны вздрагивали, покрывая защитное поле всё более плотным красным узором. Гедимин покосился на дозиметр. «Из этой твари сигма лезет, как из реактора!» — он снова встряхнул Райвига за плечо и порадовался плотно сдвинутым пластинам шлема. «Сколько же ирренция нужно было сожрать…»

Кто-то пронзительно взвизгнул, и перед глазами Гедимина мелькнул широкий наконечник копья. В паре шагов от сармата стояли Скогны-копейщики. Один из них что-то крикнул, указывая на Райвига, другой заверещал, оглядываясь на шатры. Оттуда выбирался ещё один отряд. Сармат растерянно мигнул.

Один из Скогнов несильно ударил его по руке — той, которой он удерживал Райвига. Гедимин показал ему кулак и двинулся вперёд, волоча за собой пойманного шпиона. Пройти удалось немного — Скогны, встав в шаге от него, плотно сдвинули ряд и вцепились в копья. Один из них указал на Райвига и что-то проверещал. Вид у него был растерянный и как будто обиженный.

«Они что, хотят, чтобы я его… выпустил⁈» — сармат глянул на защитное поле, сплошь в красных линиях. «М-мать моя колба! Видно, сигма просачивается. Они все сейчас видят… Скогна⁈»

— Это — Райвиг, — сказал он, угрюмо щурясь, и крепко встряхнул шпиона — может, настройки излучателя собьются?

— Где Гор?

При слове «Райвиг» Скогны с дружным воплем шагнули назад. Вид у них стал ещё более растерянный. Пару секунд они