Фантастика 2026-171 - Игорь Валерьевич Минаков

— Большой портовый город… — начал я.

— Это я и сам знаю, — перебил Васька, — Мы же там на виду будем.

— Темней всего под пламенем свечи, — флегматично отозвался я, понимая, что друг всё прекрасно понимает и без моих объяснений, но нужно же объяснить ход мыслей. Если что, он не постесняется поправить, — Не спорю, там достаточно много разведчиков и авантюристов… Но их слишком много.

— О… ясно, — отозвался Васька с видом неофита, услышавшего Истину, — На фоне интересных личностей мы будем выглядеть скучно — молодой эльфийский воин, который считает себя важным аристократом и воспитывает недотёпу-оруженосца. Мне наверное, нужно будет сделать акцент на каких-то чертах?

Щурясь от солнца, внимательно рассматриваю его — обычный молодой зверлинг, по виду из провинции…

— Да, делай акцент на том, что ты деревенщина, которому посчастливилось ухватить удачу за хвост. Удача — это я, если ты не понял.

— Хе! — Оценил тот несколько натянутую шутку.

— Вот… оруженосцем ты давно хотел стать и потому выискивал всякую информацию об Иггдрасиле. Скрывать твою инаковость не вижу смысла, ты как светофор, издали виден, за местного не сойдёшь при всём желании, непременно где-то проколешься, несмотря на весь профессионализм.

— Потому личина у меня такая обрывочная и кривая, — понимающе кивнул друг, — на таком фоне моя придурковатость и неестественное поведение будет казаться оправданным. Принцип понятен.

— В Византии остановимся не меньше, чем на неделю, — и развожу руками слегка на вскинутые брови, — а куда деваться? Большой портовый город, да порталов масса стоит. Гостей города как бы не больше, чем самих горожан. За неделю, проведённую там, ты сможешь усвоить больше информации, чем за месяц путешествия. Проникнешься, так сказать, может, и какие-то полезные «фишечки» для своей Маски наверняка найдёшь, ну да здесь не мне тебя учить. Вдобавок, в этом городе ты не будешь выделяться. Слишком уж…

За два дня пути до Византия Васька… никак не привыкну, что он теперь ещё и Джеймс…В общем, он наконец подружился с лосями и смог нормально ехать верхом, не боясь мелких подлянок от животных. Каких? Да хотя бы привычки проходить под деревьями так, будто на спине у них никто не сидит. Сколько раз друга сбрасывало ветками… а соскакивать приходилось ещё чаще. Те ещё… шалуны. Вроде и здоровенные зверюги, серьёзные, а иногда игривые, что котята, ну и своенравные, не без этого.

Откровенно говоря, лосей немного жалко — с ними придётся расстаться рано или поздно, потому как они скорее обуза для высокоуровневого игрока-непися. Но привык уже… С Буцефалом вообще почти подружился, теперь, уже загодя, чувствую себя едва ли не предателем. Вроде и говорили с ним об этом — насколько вообще можно объяснить животному, пусть и куда как умному в сравнении с обычными, а всё равно скребёт.

Византий достаточно большой по здешним меркам город, с постоянным населением свыше миллиона человек. Плюс ещё больше приезжих и два десятка городов-спутников, не считая сотен посёлков, число жителей в которых точно не известно, но явно перевалило за семьсот тысяч. И всё бы ничего, вот только дома далеко не высотки. Встречаются строения в пять-семь этажей, и не так уж редко. Но в основном здешние дома чаще всего двух или трёхэтажные — не считая, разумеется, величественных храмов и дворцов, крыши которых порой уходили чуть ли не под облака.

Но никакого метро, автобусов-троллейбусов… Представили?

Какое-то подобие общественного транспорта имеется — конки. Вопреки названию, запрягают в них не только лошадей, но и разного рода ящеров, а встречаются и вовсе уж экзотические варианты.

Ещё популярны лодки и паромы — Византий выстроен на побережье с достаточно извилистым побережьем, с многочисленными бухтами и языками полуостровов. Собственно говоря, только это и спасало его от транспортного коллапса и даёт возможность более-менее нормально перемещать грузы.

Но застройка в результате получилась довольно «пятнистой» — склады и всевозможные портовые сооружения стоят близко к морю. А где склады, там и грузчики, моряки, торговцы, контрабандисты, воры… Так что однозначно «хороших» районов почти не было, и по соседству с благонамеренными горожанами живёт всякое отребье.

Это… сложно, а неизменная в таких случаях частная, квартальная полиция, охрана, телохранители, небольшие ЧВК, личные дружины и телохранители ситуацию не то чтобы облегчают. В «хорошем» квартале, обычного путника гопота не разденет, шарахнув предварительно по голове, зато, при интересе какого-то из местных царьков, по голове могут шарахнуть его люди, и результат, право слово, может по итогу выйти куда как веселее, чем с гопотой. Все эти весёлые игры с устранением конкурентов, вендетты и прочее… Словом, интересно здесь живут, соскучиться невозможно при всём желании.

— М-да… — только и сказал Васька-Джеймс, выйдя из портала со склона горы рядом с Византием. Вид и правда открывается интересный…

… но местами специфический, я бы даже сказал — спорный.

— Имперский город, — с гордостью сказал приосанившийся стражник по эту сторону портала, — чудо Ойкумены.

Переглядываемся с Котом…

— Помойка, — шепчет он одними губами. Киваю молча — город и правда выглядит как кучка деталей из потрёпанного конструктора. Нет, не прям всё…

Наверняка здесь есть архитектурные и культурные достопримечательности и вообще — есть, чем гордиться. Но по факту государство-мегаполис является гигантским складом, перевалочным пунктом. Всё подчинено торговле и логистике, остальное вторично. Ну и, как это часто бывает, рядом с величественными особняками, буквально через дорогу, а то и просто за оградой, может оказаться «самострой» совершенно трущобного вида. Не факт, что разработчики этого хотели…

— Где в этом благословенном богами городе прилично остановиться знатному эльфу из Дома Бабочки? — пафосно-небрежно спрашиваю у стража, одетого и экипированного весьма добротно. Воин окинул меня быстрым взглядом, в глубине которого кроется смешинка.

— А у благородного воина как со средствами? — поинтересовался он, переглянувшись с напарником и опёршись на копьё.

— Почти тридцать золотых, — с видом миллионера бью себя по поясу с кошельком. Страж с трудом сдерживается, чтобы не сказать что-то едкое. Прекрасно его понимаю — примерно столько зарабатывает средний ремесленник за пару месяцев, а спеси у меня…

— Ну если благородный аристократ даст бедному низкорожденному на вино… — вкрадчиво говорит страж, делая жест напарникам, чтобы с другими прибывающими они пока разбирались без него. У «низкорожденного», к слову, одна только одежда тянет на десяток золотых, и это как минимум.