Фантастика 2026-171 - Игорь Валерьевич Минаков

Морщусь внутренне, но деваться некуда — после такой фразы я вынужден дать ему не меньше золотого, легенда обязывает. Кидаю монетку… она пропадает в воздухе, стражник почтительно склонил голову и начал объяснять…

— Высокорожденному нужно спуститься по этой живописной дороге и доехать до рыбацкого посёлка с большим храмом, посвящённым Нептуну. Рыбаки с удовольствием доставят его вместе с верховыми животными…

Слушаю важно, кивая в нужных местах. Речь стражника цветиста и вычурна, а маршрут явно составлен так, чтобы дать возможность заработать всем своим знакомым.

Спускаемся по извилистой дороге с горы, не слезая с лосей. Дорога пусть и извилистая, но мощёная и сделана по самым жёстким стандартам — вплоть до почти незаметного уклона для стока воды и канавок для неё же. Ну и тротуары! С рядом высоких деревьев с раскидистыми кронами, чтобы их тень осеняла путников. Добротно.

А ведь этот портал один из нескольких десятков второстепенных и в день здесь проходит не больше нескольких тысяч разумных… Впечатляет.

Сказать «Ну это же Игра, нарисованный Мир!»,разумеется, можно. Но ИскИн всегда логичен, и такие вот вещи очень жёстко привязаны к экономике. Понятно, что следует внести поправку на магию и прочее…

Но пусть даже магия местами облегчает жизнь, местами она же её и усложняет: на посту и по обочинам дороги вижу многочисленные «Промокашки» — накопители, вбирающие магические выбросы. А они дорогие, так что… получается, что такая дорога в Иггдрасиле стоит немногим меньше, чем на Земле. Ну, это я утрирую… минимум раз в пять дешевле, если я правильно всё понимаю, но и не по мановению руки возводится.

Показываю Ваське на накопители и он моментально ухватил суть. Делает жест прослушки… Отрицательно мотаю головой.

— Накопители такого рода крайне затрудняют любое использование магии, так что говори смело.

— Хм… вроде и учил такие вещи, но вот пролетело мимо… Сейчас у нас строят, да как строят… — друг закатил глаза мечтательно, — ты даже не представляешь, как мы развернулись в России. Дороги, железнодорожные пути, мосты, плотины, заводы… Просто воровать перестали — как прямо, так и косвенно. В разы эффективность выросла!

Видя мою ошарашенную физиономию, оруженосец удивился:

— Ты не знал?

— Да как-то… встречал такую информацию, замполиты озвучивали. Но думал, что просто пропаганда, очень уж лубочно подавали, аж тошнило. Вот прям совсем перестали?

— Лубок, это да, умеют на ровном месте, — нехотя согласился друг, — но вообще, как убрали всю эту шваль из верхов, да давление Запада по сути прекратилось по естественным причинам, уровень жизни у нас резко вырос — чуть ли не вдвое.

— А так… — нехотя добавил он после недолгого молчания, — нет, не перестали, конечно. Но в разы и с оглядкой. Да и за качество сейчас спрашивать стали, а не как раньше.

— Несмотря на недавнюю войну⁉ — изумился я, — О… это как же воровали…

Договаривать напрашивающееся — а что же мешало сделать это раньше, я не стал. Васька мне, конечно, друг, но…

Дальше до самого рыбацкого посёлка ехали в молчании. Впрочем, не столько из-за открывшейся информации, сколько из-за присоединившейся компании таких же путешественников.

Хоббиты. Кто встречался с ними, запомнит на всю жизнь. Нет, не внешность…

— … вот я говорю Анинке — да бросай ты своего Троба, выходи лучше за моего племяша, — жизнерадостно и довольно пронзительно вещает почтенный Яггер.

— Да ты что⁉ — столь же пронзительно отвечает не менее почтенный Билдо, голос которого, до последнего слова и интонации, можно услышать, наверное, метров за сто, — А она⁉

Хоббитов в нашей компании оказалось восемь… экземпляров, и заткнуть их не стоило и пытаться — полурослики отличаются от прочих рас не только ростом и болтливостью, но и разветвлёнными родственными связями, а ещё — редкой мстительностью.

Безобидные, ага… умение метать что угодно в цель, стрелять из лука немногим хуже эльфов и бесшумный шаг, с помощью которого они способны подкрасться к тому же эльфу. Неплохие расовые особенности, не правда ли?

Или разветвлённые подземные жилища, тесные связи с гномами и тот факт, что даже орки при набегах обходили их анклавы стороной… Ничего не напоминает? Не ассасины, понятное дело, для этого они слишком мирная и «Светлая» раса. Но способности соответствующие есть, чего уж там.

В общим, с хоббитами старались не ссорится «Во избежание». Особо отважных останавливал тот факт, что хоббиты живут везде — повара, травники, алхимики, торговцы, огородники около больших городов.

Тронешь одного, неприятности могут придти с совершенно неожиданной стороны. Необязательно смертельные, это скорее редко… Но влияния хоббитских общин обычно хватало, чтобы устроить обидчикам серьёзные неприятности — вплоть до изгнания из города.

Если бы не их общепризнанное нежелание ввязываться в разного рода авантюры, то хоббитов, пожалуй, побаивались не на шутку. Впрочем, и так не трогают.

Едем в их компании, время от времени односложно отвечая на какие-то вопросы. Оторваться? На горной дороге, в окружении восьми хоббитов верхом на пони, да с вьючными лошадками… и всё это беспрестанно перемещается.

Можно в принципе оторваться, чего уж там. Вот только для «эльфийского аристократа» это будет похоже на бегство, так что не стоит. Да и толку особого нет, до рыбацкой деревушки всего несколько миль.

— … Золотой⁉ Нет, вы слышали — золотой! — Яггер возмущённо и пискляво орал соплеменникам, те поддерживали своего лидера возмущёнными комментариями.

— Да где это видано — золотой за перевозку⁉ — Поддержал Яггера один из полуросликов. Говоря это, он возмущённо прыгал вокруг Васьки и дёргал того за рукав, — Где ты такое видел⁉

Несмотря на весь жизненный и профессиональный опыт, друг от происходящего впал в какую-то прострацию и соглашался со всем сказанным. Как выяснилось — к лучшему.

Полурослики какими-то неведомыми путями сбили цену, внесли нас заодно в список «своих». Для этого они смешали цены на свёклу, неурожай пшеницы в Паннонии и нехватку гостиничных мест в Византии.

Рыбаки вяло отбрёхивались, но как-то привычно сдались через десяток минут. В итоге из ничем не примечательного посёлка контрабандистов по факту и рыбаков по совместительству, всю нашу компанию перевозили за восемь серебрушек.

— Э, ваша милость, — перехватил хозяин судна мой ошарашенный взгляд, — это ж половинчики. С одной стороны, они того… раздражают, говнюки мелкие. С другой — ежели ты с ними этак вот… как с родными