Фантастика 2026-171 - Игорь Валерьевич Минаков

Залатанность, к слову, вряд ли от бедности, у бедноты несколько другие повадки. Просто в Иггдрасиле родители вполне разумно считают, что повседневная одежда для детей не должна препятствовать повседневной деятельности, вроде кормления свиней, дракам со сверстниками и паркуру по сеседским дворам.

— Знаешь, что от тебя требуется? — сурово, немного переигрывая, спросил Васька.

— А то ж! — мальчишка не смутился грозным видом оруженосца и стоя на полу из гранитного булыжника,пальцами босой ноги ковырял камень, показывая немалый опыт. Не удивлюсь, если он пальцами ноги может подобрать мелкую монетку, — проводить по городу. Показать, значица — куда лезть нельзя, а куда можно. Где развлекаются, где покупки делают. Ну и всё такое. Куда сперва-то?

— А давай-ка ты нам покажешь местные органы власти, — сказал Ва… то бишь Джеймс.

Серафим уставился на Кота, но быстро «переварил» чересчур сложную для него фразу — как мы убедились позже, интеллектом он не блистал, хотя и оказался изрядным пронырой.

— А, это… только сегодня не получится, это на Палатинский холм надо, далеко, — наконец отдуплился он.

— Ты местные нам покажи, — пожал плечами Кот, — Ну и заодно — как стражники выглядят, на что они имеют право, а на что нет.

— Аа… — понятливо протянул пацан, — это легко! Для тех, кто понимает, конечно! А так да… знать надо, куда лезть не стоит, а куда, значица, бежать при случае.

Экскурсия оказалась познавательной — город впечатлил. Даже припортовые районы, далеко не самые богатые, внушают уважение. К примеру, камнем вымощены все улицы и переулки, причём под наклоном, а наклон это неизменно вёл в подземную канализацию.

Да и дома попадались неплохие, хотя вроде как считалось, что здесь одна беднота живёт. Серафим даже не понял моего вопроса.

— А где приказчикам жить? Торговцам мелким, рыбакам? Не наездишься издали-то.

— А не опасно ли? — подал голос друг

Мальчишка с философским видом поковырялся в носу, щурясь от яркого солнца и изрёк:

— Да чего там… свои же. Родня да кумовья кругом, да и работу дают. Это если кто чужой забредёт, то да… Или свой, но того… дорожку кому перейдёт. Нечасто убивают, не… Вот у нас на мысу двух-трёх в неделю, если только контрабандисты из-за чего не сцепятся — тогда ой, всем может достаться. А так тихо у нас.

— А… много ли здесь народу живёт? — Осторожно спрашивает Васька.

— Да не… тысяч пять, может шесть.

Переглядываемся… хороший город Византий, спокойный…

— Здрасть, дядька Люций, — жизнерадостно орёт Серафим одному из трёх вооружённых мужиков, и уже нам, тише, — это вигилы, ну то есть стража местная, и пожарные заодно.

Подошедший Люций потрепал мальчишку по голове и молча глянул на нас. Представились ему, представитель закона так же молча кивнул и ушёл.

— Вы не обижайтесь на него, — тихо сказал Серафим, — горло у дядьки больное, дыма недавно наглотался. Ему, по-хорошему, отлежаться бы с недельку-другую, но тама, ежели по закону, такая бюрократия со взятками, что проще так, потихонечку…

Экскурсия оказалась достаточно занимательной, на небольшом мысу наличествует всё, что нужно для жизни — бани, магазины, мастерские, склады…

— Полная автономность, — негромко пробормотал Васька, глянув предварительно на Серафима, и чичероне понятливо отошёл в сторонку, — даже странно как-то. С поправкой на непритязательность местных и не то чтобы большие деньги, можно вообще годами не выходить за пределы района.

— Дорого? — поинтересовался я.

— Дорого, да и незачем этак вот… — не совсем понятно отозвался оруженосец.

— Разделение?

Друг остро глянул на меня и вздохнул…

— Напомнишь потом по аналитике тебя натаскать, данные есть. А так ты прав — разделение, судя по всему. Заметил, что для местных есть мыс, а есть Город? Вот… Они в Город не каждый месяц выбираются, а некоторые и годами с мыса не уходят. Думаю, что здесь много такого сделано, чтобы районы были максимально разделены.

— Управлять проще? — предположил я.

— Верно, — усмехнулся друг, — Да и не только управлять, но и любой бунт подавить проще. Они ж тут все по кучкам, единством не пахнет.

— Может, это здешний район такой?

— Может и так, — охотно согласился Васька, — только ты карту в трактире видел?

— Не… — начал было я, — Гм, я думал, это просто мозаика абстрактная на стене.

— Абстрактная… ха! — усмехнулся Кот, — У здешних психика здоровая, рабоче-крестьянская, они мазни педерастов не поймут, хотя собственно педерастия, н-да… процветает. Карта Византия там, пусть и схематичная. На таких вот мысах и в местах с естественной изоляцией только люди живут. А где естественной изоляции нет, там искусственная — где ипподром большой кварталы разделяет, районы для нелюдей с людскими перемежаются.

— Умно, — невольно восхищаюсь идеей, — управляемость сильно упрощается. Ещё и нелюди в основном по своим кварталам… С одной стороны — меньше поводов для бытовой ксенофобии, вроде как заботится Базилевс о нелюдях, а с другой — очень удобно при случае повернуть настроение бунтовщиков с недовольства властями на «Нелюдей поганых». Вон, отдельно живут, не иначе — злоумышляют что-то, сволочи!

Шатались так до самого вечера. Не то чтобы достопримечательностей в небольшом районе было много… Скорее было много «непоняток», мы то и дело сталкивались с какими-то вещами, очевидными для аборигенов, и совершенно не очевидными для нас.

Вечером поели в таверне со старым Филиппом. Сидели долго, и старый моряк то дело знакомил нас с местными.

— Одноглазый Обол, — уважительно приветствовал он почтенного вида немолодого мужчину с гладко выбритым лицом, — местный глава… Вольного Сообщества.

Понимающе киваю — криминальный авторитет, чего уж там непонятного.

— Эрл, — заговорщицки обратился к нам Филипп, зачем-то понижая голос, — подзаработать не хочешь? А то смотри, Византий — город большой, дорогой… Деньги уходя быстро, но и придти могут так же быстро.

На Ваську прямо не смотрю, но периферическое зрение у эльф развито, так что несколько еле заметных жестов улавливаю.

— Если это не будут противоречить чести, — тоном соблазняемой девицы отвечаю моряку. Дескать, я бы и рад… но чёртовы принципы… Филипп не подвёл:

— Не будут, Эрл Ксавьер, не будут! Сами понимаете, что законы в таком городе всем хороши, но очень уж… в целом.