Фантастика 2026-171 - Игорь Валерьевич Минаков

— Всё нормально, Свист, — громко, с широкой фальшивой улыбкой сказал Рыба, — парни их нормально остановили. Да и не люди префекта это, а так — босота.

«Напарники» вылезли и деловито добили нападавших, покидав трупы в море. Ну-ну… и так уже ясно, что пытались повесить на нас мифические «долги», а раз уж не вышло, то попытаются замазать хоть так.

Назад возвращались зачем-то сложными, окольными путями. Несколько раз отстаивались в каких-то мелких бухточках. Зачем и почему? Скорее всего, просто ради антуража — после вырезанной «босоты» товар просто скинули в условленном месте.

— Так тоже можно, — хрипловато объяснил Парус, — ежели что случилось. Только из рук в руки лучше, претензий потом не будет по качеству или недостаче.

Так что всё это возвращение «на цыпочках» могло значит только одно…

— Ну вы и звери, парни, — встретил нас громогласный хозяин гостиницы-таверны, — столько народа положили! Да не меньжуйтесь вы, все свои — не раз приходилось… всякое…

Время всего-то полдень, а народа в таверне многовато, не иначе под какими-то предлогами пригласили ради лишних ушей. Ну и языков впоследствии…

— Вдвоём восьмерых положили! — продолжает восхищаться трактирщик, — не поморщились. Ну ничего, этой швали туда и дорога. А то ишь чего вздумали, честным контрабандистам дорогу переходить! Ну пусть теперь на дне морском свои порядки наводят.

— На дне⁉ — мяукающий, пронзительный голосок зверлинга, едва вышедшего из подросткового возраста, был слышен очень хорошо, — это не мы! Мы так… все нападающие живы были, да и всерьёз раненых не было. Это потом парни… ну, с которыми мы плавали… глотки им перерезали зачем-то.

Влас еле заметно сморщился, как от сдерживаемой зубной боли.

— Да ладно, не отнекивайтесь!

— Но зачем нам чужое⁈ — не унимается Васька, — мы их побили и так, это ж… босота, — ввернул он жаргонное словечко контрабандистов.

— Верно, — весомо подключаюсь я, кладя руку на шпагу, голосом показывая лёгкое недоумение, — убили б этих, так и не скрывали бы. Шваль припортовая никому не интересна. А какие там у них были… тёрки с этими… Парусом, Рыбой и Свистом, мы не знаем. Может, в карты кому из них проиграли или ещё чего, вот и решили…

— Ах ты… — Рыба, до этого спокойно стоящий в сторонке, рванулся ко мне, выхватывая тесак из-за пояса. Рванулся картинно, в стиле «Держите меня семеро», ну и удержали дружки, — да как ты…

— Смею, — перебиваю его и зло оскаливаюсь, — свои дела проворачиваете, да на нас покойников своих повесить хотите? Я может и недавно из Леса, но такие дешёвые интриги ещё полвека назад прошёл.

Смачно харкаю на пол — оскорбление не только контрабандистам, которых я поставил в один ряд с припортовой швалью, но и хозяина, который явно во всём этом замешан. Не последний человек в банде…

Не знаю почему, но желающих останавливать нас не было. Молча поднялись в каморку и собрали немногочисленные пожитки. Так же молча вышли и спокойно дошли к переправе. Вижу старого Филиппа…

— Скверные же у тебя друзья, старый хрен! То, что контрабандисты, это ладно… Но какие же вы тут дешёвки, слов нет! Ни чести, ни мозгов, ни яиц…

Глаза отвёл, отмолчался…

На пристани кинул пятнадцать золотых мальчишке, собирающемуся выйти в море с подружкой на прогулочной двухместной яхточке.

— Сделка?

— Сделка! — ответил довольный пацан. Ещё бы, такая яхточка, как у него, стоит максимум семь золотых, да и то — новенькая. Так, аналог старенького мопеда на Земле по цене нового мотоцикла.

Быстро, пока оскорблённые не очухались, прыгаем в яхточку. Васька изображает типичного зверлинга-кота, показывая страх перед Большой Водой. Но как только мы отошли от берега подальше, берёт управление на себя — он ещё в далёком пионерском детстве занимался в соответствующем кружке, да и потом не забрасывал старое увлечение.

Я, собственно, умею получше, но старому другу это в кайф, так что пусть… Да и наверное, сейчас ему посыплются новые-старые умения и навыки, синхронизируясь с реальными.

— Пойдут за нами? — вяло поинтересовался я.

— Могут, — несколько нервно ответил Васька, косясь на воду.

— Боишься всё-таки?

— Да, — понял он суть вопроса, — вроде всё нормально, а потом всплывает всякое… Сам же знаешь, я с водой на «ты», а тут вдруг прорезался страх.

— А когда ночью ходили? — удивился я.

— Нормально было, — пожал плечами Кот, — делом был занят.

— О… это тебя в ближайшие недели корёжить начнёт, — сообщаю тоном знатока, работая с верёвками, — у меня так же было. Ты ж оцифровался, сознание будет перестраиваться под расовый типаж. Не полностью, разумеется, но сам увидишь… Столько интересного впереди!

— И столько проблем, — тихо-тихо сказал друг, нервно жмурясь от солёных брызг.

Погоню за нами не высылали, но переправившись в чужой район, останавливаться не стали. Паром, ещё один… лодку пришлось бросить. Знаю таких людей и нелюдей — мстительные сволочи, особенно если уверены, что им ничего не будет. Но чёрт с ними, что-то такое и предполагалось, пусть попозже. Не просчитали мы с Васькой реакцию местных досконально, бывает.

В принципе, ничего страшного, получилось даже красиво — теперь мы можем пойти на работу к конкурентам той банды, возьмут с охоткой, как символ позора врагов. Более того, там нам не нужно будет особо беспокоиться, новые работодатели будут подчёркнуто лояльны — дескать, они-то не «босота», а «честные контрабандисты».

Единственное, кого жалко, так это лосей. Вроде и отдали в хорошие руки, но…

Сглатываю слюну, ставшую вдруг вязкой и какой-то горькой. Чувствую себя предателем, но… уйти с ними было нельзя, никак нельзя. Да, мы бы воскресли, но тогда и миссия оказалась бы под угрозой — у «деревенского рыцаря» на эльфийский лад, и его недотёпистого оруженосца, не могло быть никаких воскрешающих свитков.

Более того, Византий поделён на районы в том числе и магически, так что воскресали бы мы на том же полуострове. И скорее всего, ненадолго…

Уйти «громко», с оружием? Это тогда в таверне они струсили, а так там предостаточно неплохих бойцов, да и какие-то сюрпризы для «залётных» наверняка есть. Чуть задержались бы, и всё… Да даже если бы ушли, то далеко ли? Устраивать резню в мегаполисе, идея не самая лучшая.

Заранее отпустить лосей? Так не просчитали… а вернее, просчитали, но не сошлось. Бывает.

— Не