Фантастика 2026-89 - Алина Углицкая

И я вспомнил.

Старик Игнат. Сосед. Охотник. Он коптил дичь — в специальной коптильне, на горячем дыму. Мясо получалось ароматным, нежным, хранилось месяцами.

Копчение. Горячий дым.

Копчёная рыба стоит в разы дороже солёной. Она деликатес. Её покупают богачи, бояре, купцы. На пиры, на застолья.

Если мы будем коптить рыбу… бочка копчёной рыбы может стоить двадцать, тридцать, может быть, сорок серебром. В зависимости от сорта, размера, качества.

Налог пять серебром на бочку стоимостью тридцать — это ничто. Покупатели заплатят.

Я быстро оделся и вышел из избы.

Рассвет только начинался. Небо на востоке светлело — серое, холодное.

Я шёл к монастырю — быстро, почти бегом.

Серапион был в своей келье — разбирал бумаги за столом.

Увидев меня, удивился:

— Мирон? Так рано? Что случилось?

Я вошёл, закрыл за собой дверь.

— У меня есть решение, — сказал я без предисловий. — Касьян обложил налогом бочку. Пять рублей за штуку. Солёная рыба стоит четыре — это убыток. Но если товар в бочке будет стоить тридцать серебром?

Серапион выпрямился, смотря на меня внимательно:

— Как?

Я подошёл к столу:

— Мы будем коптить. Горячим дымом. Копчёная рыба стоит в разы дороже солёной. Деликатес. Её покупают богачи. Бочка копчёной рыбы — лещи, окуни, осётр — может стоить двадцать, тридцать, сорок серебром. Налог пять серебром на такую бочку — это терпимо. Покупатели заплатят.

Серапион молчал — долго, обдумывая.

Потом медленно:

— Копчение. — Он постучал пальцем по столу. — Это… интересно. Но у нас нет коптильни. Нет умения. Нет опыта.

Я кивнул:

— Я знаю, как это делать. Старик Игнат, наш сосед, коптил дичь. Я смотрел, учился. Коптильню можно построить — простую, из кирпича и глины. Дым делается на ольховой щепе, можно добавить можжевельник для аромата. Процесс занимает два-три дня. Рыба получается нежной, ароматной, хранится месяцами.

Серапион слушал внимательно.

— Сколько стоит построить коптильню?

Я прикидывал в уме:

— Кирпич, глина, железные решётки для рыбы… рубля три-четыре. Может быть, пять. Плюс работа — неделя. Я могу построить сам, с Егоркой.

Серапион задумался:

— Три-четыре серебра… — Он смотрел в окно, на реку. — Это меньше, чем мы теряем на одной партии солёной рыбы. — Пауза. — И если это сработает… мы порвем удавку Касьяна.

Он повернулся ко мне:

— Хорошо. Делаем. Но… старый договор закончен. Мы делили улов — две части мне, одна тебе. Теперь ты предлагаешь не просто ловить, но и производить. Коптить. Это больше работы. Больше ответственности.

Пауза.

— Заключим новый договор. У меня есть земля под коптильню. Есть материалы. Есть доступ к монастырской воде. Ты обеспечиваешь ловлю, технологию, производство. Прибыль делим так же — две части мне, одна тебе.

Я смотрел на Серапиона, думая.

«Две части ему, одна мне. Это много. Но взамен — земля, материалы, безопасность, сбыт. Без монастыря я ничто».

«И главное — это способ обойти блокаду Касьяна. Способ выжить».

Я кивнул:

— Согласен. Новый договор. Две части тебе, одна мне.

Серапион протянул руку:

— Договорились.

Мы пожали руки — крепко, по-мужски.

Серапион кивнул удовлетворённо:

— Хорошо. Агапит поможет с материалами. Начинаешь строить завтра. А сегодня… — он открыл ящик стола, достал кожаный мешочек, высыпал на стол монеты. — сегодня мы закрываем старый договор.

Он отсчитал три монеты — серебряные, тяжёлые.

— Вчерашний улов. Три серебра. По старому договору, две части — мне, одна — тебе. Но вчерашний улов я покупаю у тебя целиком. Это твои деньги. Новый договор начинается с завтрашнего улова.

Он протянул мне три монеты.

Я взял их — медленно, осторожно.

Три рубля серебром. Плюс два с половиной, что у меня уже были. Итого — пять с половиной рублей.

«Это… это много. Очень много. Я могу купить материалы для коптильни. Могу купить еды на месяц. Могу отложить на будущее».

Серапион смотрел на меня:

— Что-то не так?

Я покачал головой:

— Нет. Всё хорошо. Спасибо, отец.

Серапион кивнул:

— Иди. Найди Егорку. Расскажи ему свой замысел. Начинайте готовиться.

Я поклонился, вышел.

Егорка ждал меня у монастырских ворот — сидел на лавке, жевал хлеб, смотрел на реку.

Увидел меня, встал:

— Мирон! Ты где пропадал? Я уже час жду!

Я подошёл, сел рядом:

— Был у Серапиона. Договаривался.

Я рассказал ему план — коротко, чётко.

Егорка слушал, округляя глаза:

— Коптильня? Копчёная рыба? — Он замолчал, обдумывая. — Это… это ловко задумано. Касьян не дает ходу дешёвому товару, а мы делаем дорогой. Он не сможет это остановить.

Я кивнул:

— Именно. Налог пять рублей на бочку стоимостью тридцать — это терпимо. Мы обойдем его указ.

Егорка усмехнулся:

— Ты умный, Мирон. Очень умный.

Я пожал плечами:

— Просто логика. Если нельзя победить силой — победи умом.

Пауза.

Я достал из кармана три монеты, посмотрел на них.

Потом протянул одну Егорке:

— Вот. Мы договорились о «двух рыбинах». Это твоя доля. Одно серебро.

Егорка замер.

Смотрел на монету — долго, не веря своим глазам.

Потом медленно протянул руку, взял её — осторожно, как будто боялся, что она исчезнет.

— Одно серебро, — прошептал он. — За один день работы…

Он посмотрел на меня — долго, с уважением.

Потом тихо:

— Ты слово держишь.

Я кивнул:

— Всегда.

Егорка сжал монету в кулаке:

— Мирон. Я… я не знаю, что сказать. Никто никогда не платил мне так. Отец давал копейки. Соседи — тоже. А ты…

Он замолчал.

Я положил руку ему на плечо:

— Ты работаешь. Хорошо. Честно. Ты заслужил. Это справедливо.

Егорка кивнул медленно:

— Спасибо. — Пауза. — Я с тобой. До конца. Что бы ни случилось.

Я усмехнулся:

— Я знаю.

Мы сидели молча — смотрели на реку, на дальний берег, где скрывались земли Авиновых.

Потом я встал:

— Завтра начинаем строить коптильню. Работы много. Нужно будет таскать кирпичи, месить глину, класть стены. Готов?

Егорка вскочил:

— Готов! Когда начинаем?

— Утром, — ответил я. — Сегодня — отдыхаем. Набираемся сил.

Егорка кивнул:

— Понял. Тогда до завтра!

Он ушёл — быстро, радостно, сжимая монету в кулаке.

Я смотрел ему вслед, усмехаясь.

«Верность покупается не угрозами. Не страхом. Справедливостью. Честностью. Он работает — он получает. Просто. Ясно».

Я повернулся, посмотрел на реку.

Солнце поднималось выше. День только начинался.

Коптильня. Копчёная