Фантастика 2024-78 - Андрей Коткин

когда вернулся в свою квартиру, уснуть не смог. Всё какие-то мысли, мысли. Как ехать, куда, от кого и как прятаться, как защищаться, какую подляну мне могут придумать. Это не первый раз, когда мне приходится срываться, и сейчас я, в общем-то, готов почти ко всему. Деньги есть, связи какие-никакие есть, я теперь вообще граф, хоть пока и без положенного перстня и герба. Но бумаги за подписью короля Ренгана лежат в красивой папочке, и при случае я могу их достать, а после этого мало кто решится спорить со мной. Всё-таки я теперь маг и граф, и это очень серьёзно для этого мира. Почти идеальная карьера для попаданца, но главный минус моего нынешнего положения — что я стал, наверное, главной целью неведомых убийц. На словах меня могут хвалить, но почти любой может стать убийцей. Вернее, я не знаю кто и по каким причинам станет моим убийцей и когда.

А следующим утром снова дорога. Повозка уже ждала меня. Я закинул в неё несколько баулов с накопившимися вещами и сразу уехал. На выезде из Сенатона прошёлся по магазинчикам, набрал еды на пару недель, всякую походную мелочь. А отъехав от города, сразу свернул на первую же попавшуюся поляну и занялся подготовкой защиты моего передвижного дома. Защита от воров, защитный купол для повозки с лошадьми, сигнальные артефакты для ночных стоянок. Всё уже опробовано в других поездках, всё привычно, и никаких проблем не вызывало. Плюс кольца с атакующими заклинаниями на пальцы. Я могу и сам создать заклинания почти так же быстро, но в случае внезапного боя даже доли секунды могут стоить жизни, так зачем рисковать? Плюс кольцо с универсальной защитой.

К вечеру я решил, что готов к неожиданностям. Во всяком случае, пытаться убить меня открыто теперь было бесполезно. Ещё оставались яды, нож в толпе, но и на эти случаи я подстраховался. Успокоившись, решил остаться здесь и на ночлег.

Снова простая еда, которую готовят в походе, но мне и в голову не пришло на это жаловаться. У меня уже столько всякого было в жизни, что я и сухую корку хлеба буду жевать без жалоб и стенаний, что я вот граф, у меня куча денег, а приходится есть такое. Жизнь… она по-разному поворачивается, и надо, наверное, видеть что для тебя в этой жизни по-настоящему важно. Для меня сейчас важна собственная жизнь, а есть ли мне из деревянной чашки или из белого фарфора за столом, покрытым красивой скатертью — это вообще какая-то глупая проблема, не стоящая внимания.

Ну а потом опять долгая нудная дорога, которая, к моему удивлению, проходила тихо и спокойно. Несколько раз мне показалось, что за мной следят, но ощущение чужого взгляда быстро исчезало. Может просто контролировали где я и куда еду, может это я себя накрутил, но открытых нападений не было. Да и зачем? Всё равно я приеду в Мёртвые земли, и там моя смерть будет выглядеть намного правдоподобнее.

За месяц добрался до Марнуна, затарился продуктами для дальней дороги. Ещё неделя до границы Мёртвых земель. Здесь изменений было заметно больше. И дорога уже появилась довольно накатанная, и даже небольшая таверна появилась у границы, чтобы можно было передохнуть и запастись продуктами, но я даже не стал туда заходить. Я теперь пуганная ворона, и мне везде мерещатся отравители.

Лагерь военных остался на прежнем месте, хотя солдат стало заметно меньше. Может и правильно. Ренард вряд ли решится на вторжение через узенькую дорожку, да и снабжать сколько-нибудь значимую армию стало бы огромной проблемой. А для патрулирования окрестностей хватит и пары сотен солдат.

А вот что удивило, так это появление поста на входе в земли. Пара больших армейских палаток, коновязи для лошадей. Стоило приблизиться, как на дорогу, преграждая дорогу, вышел солдат.

— Стоять! –властно заорал он.

Ну что, остановился, с лёгким недоумением поглядывая на неожиданное препятствие.

— Открывай повозку, доставай всё, досмотр будет!

— С какой такой стати? — удивился я.

— С такой, что ты поедешь в Ренард, а значит не должен везти ничего запретного!

Из палатки вразвалку вышли ещё трое, поглядывая на нас. Ну а я начал понемногу заводиться.

— Слышь, служивый, проверку мне будут устраивать на границе с Ренардом, и до неё ещё дней десять ехать, самое малое. Так что ты дурь свою засунь куда подальше.

Солдат стал багроветь.

— Поговори мне ещё! –он оглянулся на своих подельников — Вот, умник нашёлся! Отказывается вещи показывать!

Троица сразу двинулась к нам. Похоже, намечается мордобой.

— А вам что, не сказали, что всех, кто будет чинить препятствия путникам на этой дороге, разрешено вешать без суда и следствия? –усмехнулся я в решительные лица «досмотрщиков».

Те на мгновение притормозили, но сразу снова двинулись ко мне. Ну что ж, они сами выбрали свою судьбу. Убивать не хотелось, но и спускать такое нельзя, поэтому ударил воздушной волной. Это не смертельно, но похоже на удар огромной подушкой, и солдаты отлетели метров на десять и покатились по земле. Почти сразу вскочили, ошарашенно крутя головами. Наконец, один, видимо старший, двинулся ко мне.

— Прощения просим, господин маг, ошибочка вышла –совершенно другим тоном сказал он.

— Ошибочка вышла, когда вы, уроды, на свет появились –скривился я — И я ведь не шутил — за незаконный досмотр вас всех уже можно вешать.

Солдат замялся.

— У нас… приказ.

— Поди устный, без бумаги? — солдат снова замялся

— Так… мы люди маленькие, нам всегда словами говорят.

— Денег командиры решили заработать, пока порядка здесь мало –сделал я вывод — В палатках ещё есть кто-нибудь?

— Так… только мы четверо.

Четверо так четверо. Я показушно поднял руку, и яркая струя огня ударила в палатки. Те мгновенно вспыхнули огромными кострами. Солдат растерялся.

— Да… да как так-то⁈ Это же имущество, с нас спросят!

— Следующий раз сожгу вместе с вами — пообещал я, и солдаты понурились.

Всё правильно, с одной стороны свои командиры, с другой сердитый маг, а крайними окажутся солдаты.

Я уже хотел ехать дальше, как старший вдруг взбодрился.

— Подождите, господин маг, вон наши офицеры уже скачут –со злорадством в голосе сказал он.

Ишь ты, осмелел сразу. Ну ладно, поговорим и с офицерами. Настроение у меня как раз подходящее.

Подъехали трое. Сразу видно и по нашивкам, и по манерам, что совсем не простые офицеры, но хотя бы хватило ума