Фантастика 2024-78 - Андрей Коткин

И ещё невольная мысль — а может мне снова надеть ошейник со значками импотента? Во всяком случае, от таких вот дур он спасёт. Но теперь я не собирался в чём-то себя ограничивать, а парень с ошейником, шляющийся по женщинам — это нонсенс, и это только привлечёт ненужное внимание. Ладно, оставим всё как есть. И следующий раз нечего идти послушной овцой, надо было хотя бы спросить куда и зачем мы идём. Я хоть и выгляжу малолеткой, но могу требовать от женщин многого. Но мне и в голову не могло прийти, что Таниса потащит меня в общагу для секса. Ни ласковых взглядов, ни игривых разговоров, ни бокала вина для храбрости. Может тоже решила, что с малолеткой нечего церемониться, да и жаловаться он не пойдёт? По сути, принуждение к сексу несовершеннолетнего. Короче, дурдом на ровном месте.

Вот такая у меня теперь жизнь, хотя и особо жаловаться не на что. Всё как я планировал, всё, чего я желал, за исключением одного — я продолжал молодеть. Не так стремительно, как в Тарване после встреч с Рианой, но всё же молодел. Мозгами или по земному счислению, мне, наверное, уже двадцать семь, а то и двадцать восемь лет, но внешне я теперь выгляжу от силы на шестнадцать. Рост сохранился, ширина плеч осталась, но я не то чтобы усох, но как-то потерял большую часть мышц, кожа стала гладкой, мягкой, исчезли морщины. Лицо подтянулось, размягчилось, что ли, и теперь я выглядел как обычный подросток, разве что слишком пристальный взгляд портил впечатление, но я старался от этого избавиться. Всего лишь надо думать о приятном, словно в мире нет никаких проблем. Ну а что, я молод, здоров, денег полные карманы. Живу в очень приличном меблированном доме, и у меня теперь двухкомнатная квартира, за которую я заплатил на год вперёд. Что бы ни случилось, но без крыши над головой я не останусь. На работу не надо, никому ничем не обязан, никто за мной не гонится. О чём ещё можно мечтать обычному человеку? Власть, положение, титулы? Вот этого мне точно не надо, как и кучи проблем, идущих прицепом к власти, положению и титулу. У меня всё это и в Тарване было, и заново получать это мне совершенно не хотелось. Лучше я вот так — тихонечко и спокойно поживу хоть какое-то время.

Несколько месяцев назад

После возвращения из экспедиции в Мёртвые земли и разговора с королём моя дальнейшая судьба и скорая смерть (как я предполагаю) были уже определены. Была даже мысль бросить всё и сбежать на следующий же день, но я стал слишком известен, и просто так сбежать уже не получится. Меня обязательно будут искать, и ещё неизвестно, кто найдёт меня первым — друзья или враги. Так что более умным я посчитал свою смерть (понарошку), которая оборвёт все ниточки ко мне. Приём, в общем-то известный, не я его придумал, но он хотя бы даёт мне шанс пожить ещё немного.

А пока нужно было создавать видимость тихой размеренной жизни. Почти три месяца пришлось писать отчёты, вспоминая день за днём. Куда ехали, почему выбирали тот или иной путь, что привлекло внимание по сторонам. Каких-то особых тайн в этом не было, но ректорша академии Денро хотела знать всё досконально. Для меня ничего интересного, а кому-то может и жизнь спасёт, если он будет знать куда смотреть и на что обращать внимание в первую очередь.

Ещё проблемой стало моё продолжающееся омоложение. Я отъелся, отоспался, отдохнул, и стал выглядеть как молодой розовенький поросёночек. В глаза меня этим никто не попрекал, но я не раз замечал словно недоумевающие взгляды людей, которые знали меня раньше. После экспедиции я по всем канонам должен был повзрослеть, стать более степенным, что ли, а я был весь такой… неправильный. В лучшем случае первокурсник. Не более. Пришлось даже нанять гримёра в ближайшем театре, чтобы она гримировала меня каждое утро, делая хотя бы немного старше. Наверное, я мог и сам что-то сделать со своим лицом, но, честно говоря, побоялся что-то править в своём организме. Даже своим «медицинским» зрением я видел совершенно здоровый молодой организм, и что-то менять в нём было страшно. Я просто не представлял как моё вмешательство может отразиться на непонятных процессах, происходивших внутри меня. Лучше уж просто грим.

Потом нам объявили, что будет торжественный приём у короля по случаю успешного возвращения экспедиции в земли. Ну и награждения, как намекнули мне. Я-то уже знал чем для меня это закончится, так что оставалось только вздохнуть. Ничего, надо просто перетерпеть.

Пришлось шить парадный мундир гражданского мага, и обязательно из лучшей ткани. Ещё пару дней специальный человек учил меня премудростям этикета на этом приёме. Во сколько явиться, в какой зал пройти, где встать и как себя вести, когда позовут. Уже было известно и моё место за столом, когда нас позовут отметить награждения. Занудство, конечно, но, наверное, нужное занудство. Всё-таки, если там соберётся хотя бы сотня человек, то кому-то надо очень постараться, чтобы все эти люди не выглядели стадом баранов, не знающих куда идти и как себя вести.

В итоге приём оказался не таким уж и страшным, хотя народу собралось как бы не под две сотни человек. Человек тридцать я хотя бы знал если не по именам, то хотя бы в лицо. Кроме членов экспедиции была ещё куча высокого начальства. Во всяком случае, я узнал ректоршу, главу Тайной стражи. Ещё, наверное, было армейское начальство. Для себя я определял так — если держится свободно — значит, начальство, которому уже приходилось бывать во дворце. Если чуть или очень скованно — значит из наших, ездивших в экспедицию. Кстати, пригласили только магов и офицеров. Рядовых, наверное, награждали по месту службы или где-то в другом месте.

Моя группа была в полном составе. И Антела, и Дармин, и Тахос. Все в парадных мундирах, с золотыми аксельбантами, и даже какие-то награды блестели на груди. И что интересно, все искренне обрадовались моему появлению, хотя особыми друзьями мы не были. А уж Антела… Сразу начала рассказывать кто есть кто в этом зале. Куча титулов, должностей и имён, которые мне ни о чём не говорили, но я всё равно слушал, кивал, словно что-то понимал и это для меня важно. Всё равно Антела не