Фантастика 2024-78 - Андрей Коткин

— Тут недавно приехал один маг из Ренарда, и он много чего рассказал. Дорога через земли и в самом деле появилась, и теперь там только об этом и говорят. Там уже начали обозы ходить. Трудновато, конечно, но там уже начали строить придорожные таверны, чтобы можно было поесть и передохнуть. Ну и маги, естественно, туда чуть ли не толпами ринулись. Кому просто интересно посмотреть, а кто-то тоже хочет себе титул и земли заработать.

— Так титулы заработали только маги из передовой группы, которые эту дорогу и прошли первыми, — возразил сосед парня, сидевшего спиной ко мне –а остальных наградили орденами, деньгами и должностями.

— И что? Кто мешает и нам найти что-нибудь значимое? Секрета, в общем-то, никто не делал, так что уже известно, что там была обычная боевая четвёрка магов разных стихий, да и принцип их искателя тоже известен, его можно сделать довольно быстро. На старших курсах ребята уже начали сбиваться в четвёрки. Летом уехать не получится — надо будет на практику ехать, чтобы год не потерять, но многие готовы и академ взять, чтобы ехать в земли прямо сейчас. Представляешь, можно зайти в самое сердце земель, увидеть все те ужасы, о которых столько страшных легенд. Можно новые земли искать, свободные от ловушек, а можно сразу к Бордону поехать, попробовать пройти по дорогам, которые начинаются от этого города. Говорят, особо отчаянные хотят попытаться в сам город зайти, посмотреть что же там спрятано. Если его так охраняли, то сокровищ там должно быть просто немеряно.

Дальше слушать было не интересно. Романтичные идиоты! Всё как обычно — услышали о случайных успехах и тут же решили, что и они так смогут. А то, что сотни и тысячи магов сложили головы в этих землях, никто вспоминать не хочет.

Уже хотел отвернуться, посмаковать остатки поджарки и свежей лепёшки, как заметил слишком уж пристальный взгляд девушки, сидевшей с парнями. Лет двадцати, довольно симпатичная, очень такая… фигуристая, но её взгляд мне не понравился. Вроде бы ещё трезвая, но так обычно смотрят в определённой стадии опьянения, когда поводом для драки может стать что угодно, даже слишком пристальный чужой взгляд. А вот мне случайная драка непонятно из-за чего совершенно не интересна, так что надо уматывать, пока и в самом деле не дошло до мордобоя.

Доел поджарку, вымакал вкуснейшую подливку, и тут та девушка встала из-за своего стола и решительно направилась к моему.

— Подслушиваешь⁈

Да что за везение у меня такое⁈ Ну просто калька моей первой встречи с Антелой, но больше я таких ошибок я не совершу. Отложив ложку, сразу встал и чуть поклонился девчонке.

— Прошу прощения, госпожа, если я невольно проявил невежливость и невоспитанность, так что я сразу удалюсь.

Обошёл девчонку, сверлившую меня взглядом, двинулся к выходу, и тут же в спину.

— А ну стоять!

Я тут же остановился и повернулся к девчонке.

— Да, госпожа.

Вот, немного растерялась. Возможных вариантов было два — я сразу брошусь бежать или развернусь, начну скандалить и кинусь в драку. Я не сделал ни того, ни другого, и теперь она не знала что со мной делать. Наконец, решила.

— Иди за наш стол, поговорим.

— Как прикажете, госпожа.

Чего, спрашивается, я такой послушный? А потому что выгляжу я теперь от силы лет на шестнадцать, и иногда при взгляде в зеркало мне становится себя даже жалко. Такой… мальчишечка, что и в академию вряд ли возьмут. Единственное, что оставалось от меня прежнего — это взгляд, но я старался от него избавиться, тренируя взгляд наивный, восторженный, немного растерянный. Какой угодно, только не пристальный взгляд молодого мужчины, который много чего повидал. Мне нельзя выбиваться из образа, нельзя! А сейчас передо мной студенты то ли третьего, то ли четвёртого курса, и мне, сопляку, рядом с ними надо вести себя очень скромно.

Сел за стол к парням и даже руки на колени положил. Я скромный, очень скромный и послушный. Парни с удивлением посмотрели на меня, потом на девушку. Та ответила небрежно.

— Подслушивал.

В чём было преступление — непонятно, ведь говорили уже известные вещи, и парни снова уставились на меня, пытаясь понять — какую опасность углядела во мне девушка. Один вдруг улыбнулся.

— Что, действительно подслушивал?

— Эээ… вы разговаривали громко, и что-то я действительно услышал даже против желания.

Парни переглянулись. При желании, можно было и до таких слов докопаться, но парень снова улыбнулся. Ну какой с сопляка спрос?

— И что ты об… услышанном думаешь?

Парни выглядели вполне нормальными. Не заучки, но и не разгильдяи, без всякой бессмысленной спеси, так что я ответил честно.

— Думаю, большинство из тех, кто поедет в земли, погибнут.

Улыбки мгновенно слетели.

— И почему ты так думаешь? -спросил тот же парень.

Я чуть пожал плечами.

— Потому что это Мёртвые земли, и они не зря так называются.

— А как же дорога, которую нашли из Тарвана в Ренард?

Я снова пожал плечами.

— Чисто удача. Сначала нашли древнюю карту, на которой были обозначены безопасные проходы. Потом шли по дороге, которая оказалась свободной от ловушек. Все очень осторожничали, и безопасными считаются только по сто шагов от дороги.

— Но ведь у них были специальные очки, они видели ловушки!

— И что? Некоторые маги через очки видят только один вид ловушек, некоторые два, а одна девушка смогла увидеть целых три вида разных ловушек. Сколько их на самом деле, не знает никто, так что вам придётся узнавать это на собственном опыте, и ценой ошибки станут ваши жизни. Так что любой шаг — это игра с судьбой. Может там и нет ничего, а может вы наступили на ловушку, которую не смогли увидеть.

Парни помрачнели.

— А искатели?

— А что искатели? Они как и очки — что-то почувствуют, а может и не заметят ничего. Вы знаете как строятся заклинания для такого искателя?

Парни кивнули.

— Четыре раздельных заклинания, четыре накопителя по стихиям.

— А я слышал, что в искателях передовой группы было по десять накопителей. Вот и думайте чего ваши собственные искатели будут стоить в землях.

Парни замерли. Потом говорливый вдруг начал считать.

— Четыре накопителя — это уже известные стихии, и с их помощью, наверное, можно найти ещё три, которые можно увидеть через очки. Это что получается, что на тех шести дополнительных накопителях