Фантастика 2024-78 - Андрей Коткин

А через несколько дней как прорвало — заговорили о дороге. И что её нашли, и что дошли до Ренарда, и даже приехала делегация Ренарда как раз по новой дороге.

Обо мне пока не говорили. Может Кенри предупредила магов, чтобы не болтали лишнего, но пока говорили только о некоей особой группе, которая шла впереди. Что там были военные и маги от Тайной стражи. Моё имя не упоминалось, но я прям чувствовал, что оно может всплыть в любой момент. Все мы люди, все мы человеки, и кто-то обязательно проболтается. Может желая похвалиться своей значимостью и осведомлённостью, кто-то по пьяни или в постели с женщиной. А после этого мне будет хана, потому что от желающих познакомиться со мной прохода не будет. На всякий случай я даже написал заявление на отпуск и отнёс его ректорше. Та выслушала меня, вздохнула, соглашаясь, и подписала заявление без даты. Если прижмёт, то я просто впишу дату и уеду куда-нибудь, пока всё не утихнет. Да в то же своё поместье, сельское хозяйство налаживать и демографию улучшать.

Ещё неделя прошла относительно спокойно, и я целыми днями писал заметки, а то вдруг придётся срываться, а я ещё и половины не написал.

И вдруг новая напасть. Приехала скромная карета, очень вежливые люди попросили меня сесть в неё и только там объяснили, что меня желает видеть король. Вот не было печали. Ему-то я зачем понадобился? Последний раз меня вызывал к нему года полтора назад, и тогда мы говорили непонятно о чём. Король что-то хотел узнать или понять обо мне, но каких-то явных последствий для меня не было. А сейчас что ему понадобилось? Разве что Кенри что-то такое рассказала, и король решил уточнить непонятные моменты?

Привели в большой кабинет, король сидел за большим столом. Он, кстати, мало изменился. Всё такой же пожилой мужчина с властным выражением лица. Правда, на этот раз охраны рядом не было, да и те двое, что привели меня, тоже как-то незаметно исчезли. Будет приватный разговор? Но король и не думал предлагать мне сесть, и фужеров с вином нигде не наблюдается. Но мне хоть какие-то приличия и этикет надо соблюдать.

Я поклонился.

— Добрый день, Ваше Величество.

Король чуть кивнул.

— Здравствуй, Ленард. Мы много разговаривали с Кенри, и она считает, что дорога в Ренард появилась в первую очередь благодаря тебе и твоей команде. И что все вы заслуживаете высших наград.

Наверное, полагалось начать восторгаться милостью повелителя, но ничего конкретного пока не сказано, так что я просто ждал продолжения. Король это заметил, и его взгляд стал вроде как с прищуром.

— Без наград вы не останетесь, но неожиданно возник вопрос — а что дальше? Дорогу надо как-то сделать доступной и удобной, это работа на много лет. И графиня Тарно предложила интересный выход — назначить человека, который будет полностью отвечать за безопасность дороги через земли. Одного человека от обоих королевств сразу, и на эту должность она предложила вас, как уже зарекомендовавшего себя мага. Оба королевства пожалуют вам титулы, чтобы ваше слово имело вес на всём протяжении дороги, и вы будете отвечать за магическую безопасность.

Я невольно чертыхнулся — это ведь он план Горгоны рассказывает! Вот же «удружила».

— И ещё графиня Тарно сообщила, что раз у вас хорошо получается исследовать Мёртвые земли, находить безопасные участки местности, королевство Ренард признает за вами все земли, которые вы ещё найдёте, и на которых смогут жить люди. Для королевства Тарван это тоже будет выгодно, поэтому мы тоже признаем за вами такие земли. Так что вы получите титул графа Бордонского и все земли, которые сможете освоить.

Предложение было шикарное, но я уже говорил Горгоне, что кроме проблем для меня это ничего не принесёт, и я помрачнел.

— Ваше Величество, вы же знаете, что там сплошь степь, смерть может ожидать на каждом шагу, и люди вряд ли поедут туда. Мне нечем будет платить налоги ближайшие лет двадцать, а то и больше. Что и как будет, не скажет никто.

Король усмехнулся.

— Я много наслышан о вашей удачливости, Ленард, и если вы там не справитесь, то не справится, наверное, никто. Поэтому и предложение у меня очень простое. Я дам вам титул графа, но никогда не буду требовать налоги или другие платежи с ваших земель. По сути, вы своими собственными руками и талантами будете создавать новое независимое графство, а может даже герцогство. Встретимся снова лет через пять, и если у вас что-то получится, то заключим нормальный договор о дружбе и взаимопомощи. Ну а если не получится, титул графа у вас всё равно останется. Так что теперь все будет зависеть только от вас.

Оставалось только склониться в поклоне. И всего одна мысль — а нахрена мне нужна эта головная боль⁈ Нахрена мне какой-то титул⁈

Вышел из кабинета, и меня сразу повели к выходу, показывая дорогу.

Постепенно мысли стали успокаиваться. А может и ничего? Во всяком случае, титул у меня будет, а чем я там буду заниматься, никого не должно волновать, и теперь я могу с чистой совестью продавать артефакты из земель, никто и слова не скажет. И могу в любой момент уехать куда угодно. Связи там налаживать, поставщиков искать или полезных людей. И пожизненное алиби для моих богатств. А в землях я буду для всех высшей силой и законом. Хотя, зачем мне эта головная боль на всю оставшуюся жизнь? Обеспечить чисто технические вопросы — ещё куда ни шло, но зачем мне превращаться в судью и палача в одном лице?

И возвращаясь домой, начал прикидывать что можно или нужно будет сделать. Наверное, первым делом — собрать все перстни Повелителей и Хранителя. В королевство я вернусь очень нескоро, если вообще вернусь, а в землях перстни мне могут очень пригодиться. Мало ли, знания какие-то потребуются, жильё в оставленных городах или ещё что. Потом можно бросить клич для потомков людей, спасшихся из земель. Сейчас в землях только степь и разруха, но мало ли, может кто-то и захочет вернуться на земли предков. А ещё надо будет найти опытных управленцев, потому что в одиночку такое дело я чисто физически не потяну. Наверное, придётся открывать город магов или Бордон,