Фантастика 2024-78 - Андрей Коткин

Говорили до темноты, у меня уже язык еле ворочался, но под конец Денро задала всё-таки главный вопрос.

— Ленард, а как ты теперь смотришь на освоение Мёртвых земель?

— Никак –сразу отозвался я — Ближайшие лет десять уйдут только на то, чтобы хоть как-то сделать дорогу удобной. Нужна вода. Нам вот пришлось делать новые родники и пруды, но там ведь почти тысяча километров пути, делать придётся так, чтобы обозы могли добраться хотя бы до одного источника в течении дня пути. Нужны таверны, какие-то постоялые дворы, чтобы было где передохнуть, запастись продуктами, той же водой. Нужно живое мясо, а значит нужно искать места для выпаса, и много. И снова нужна вода.

— Это понятно — кивнула ректор — но я имела в виду те дороги, которые вы нашли возле Бордона.

— Не знаю –почти честно ответил я — Один раз нам повезло, но это не может быть всегда. Неизвестно что там с ловушками, неизвестно куда они приведут и есть ли с них выходы через границы в другие королевства. Думаю, лучше не спешить и хотя бы освоить дорогу до Ренарда. А по тем дорогам и без нас будет много желающих пройтись. Может тогда и узнаем куда они добрались.

— Хорошо, -кивнула задумавшаяся Денро –пока отдыхай. На ближайшее время у тебя только одно задание — записать как можно больше об этой поездке. Можешь писать что в голову взбредёт. Этакие короткие путевые заметки на отдельных листочках. Потом сведёшь всё это в один большой отчёт. Можешь дома писать, можешь на работе в архиве. Если, как ты говоришь, скоро вернётся и основной состав экспедиции, то работы теперь будет…

Стоило заикнуться в архиве, что теперь я буду писать заметки об экспедиции, как вокруг меня все стали ходить на цыпочках. Напитки какие хочешь, закуски любые, лишь бы я не отвлекался. Единственная просьба — разрешить читать то, что я уже написал. Так мне же не жалко. Для меня это только описание длинных дней, а для тех, кто оставался в столице — наверное, как какой-нибудь вестерн с бесконечными степями и неожиданными находками.

Примерно через неделю вечером в дверь моей квартиры постучали. Когда открыл, в коридоре стояли двое весьма суровых мужчин. Один протянул мне нечто продолговатое. Я на автомате взял, а мужчины вдруг вытянулись по сойке смирно и отдали воинское приветствие.

— Посольство Ренарда благодарит вас за ваши заслуги перед Ренардом.

Тут же развернулись и ушли. Я в недоумении смотрел им вслед. Это что сейчас было? Развернул свёрток, а внутри оказалась продолговатая шкатулка. Открыл и… очень сильно удивился — внутри на красном бархатном ложе лежал великолепный чёрный кинжал. Даже не кинжал, а больше похоже на стилет. Совершенно чёрный, без всяких украшательств, но цена у него…

Усевшись за стол, долго рассматривал кинжал. Цена у него немыслимая, и с чего вдруг его решили подарить мне? Благодарность за сопровождение графини? Ну, за такое можно и спасибо сказать, но не таким дорогим подарком. Да и откуда он мог появиться у графини Тарно? Уж она-то точно не ковырялась среди костей на местах боёв. Или… это благодарность от Горгоны за всё вместе, по совокупности, так сказать? И за дорогу, и за границу, и за то, что провёл? Только откуда взялся этот кинжал? Неужели нашли на тех «ступеньках», что я сделал на границе? Но это вряд ли. Скорее Горгона привезла его из столицы, как подарок мне за всё хорошее, а мне отдали его только сейчас, когда самое опасное закончилось.

Пока разбирался с кинжалом, вспомнил, что у меня тоже что-то есть, что солдаты решили выделить мне в качестве моей доли находок. Стал разворачивать свёртки, что так и лежали у стенки, куда их положили солдаты, и снова… очень сильно удивился. В одном свёртке три боевых ножа и ещё один кинжал. Все со следами магии, изукрашенные камнями, и стоить это всё должно очень много. В другом свёртке два меча, и тоже непростых. Явно каких-то командиров. В ещё одном свёртке оказался боевой шлем. Практически целый, изукрашенный. Подкладки надо поменять, почистить, но даже в таком состоянии у меня его с руками оторвут. Хоть музеи, хоть любители древностей. Сразу появилась мысль подарить шлём академии, но я только представил, что придётся ведь объяснять где и как его нашли, и сразу постарался задавить нечаянный порыв. Этим ведь я подставлю весь свой отряд. Действовали мы автономно, о находках знали только свои, и там всё давно поделено. А если о находках узнает начальство, да захочет само посмотреть, проверить и пересчитать… Не, такую подляну я делать не буду.

В четвёртом свёртке оказались несколько горстей артефактов и ювелирных украшений. Всё старой школы, как было принято пятьсот лет назад. А может и ещё раньше.

В задумчивости рассматривал драгоценные вещи, которыми был завален стол. Что-то многовато получается. Хотя… тысяча километров до Ренарда, тысяча обратно. А ещё сколько раз проверяли места для стоянок. Вот потихоньку и собралось. А ещё тот обоз у озера. Мы ведь наткнулись на нетронутое место, да ещё и в повозках наверняка нашлось много чего интересного. Не зря ведь для находок потребовалось целых две повозки. Пусть там и оружие попроще, но всё равно оно стоит денег. Если мне отдали десятую долю, то на отряд осталось в девять раз больше. Пусть даже на двадцать человек, но у каждого будет как минимум треть от того, что досталось мне, а для простых солдат это очень даже хорошо. Теперь, наверное, все могут выйти в отставку, купить дом или что там захочется, и зажить припеваючи. Очень даже неплохая награда за опасный поход.

Успокоив совесть, снова оглядел стол. А ведь у меня здесь… тысяч на десять золотом, а может и больше. Можно просто поставить защиту на эти богатства, но лучше убрать всё в банковскую ячейку, чтобы голова не болела. Всё равно мне пока эти деньги не нужны. Пусть ждут своего часа.

А ещё через неделю начались всякие шу-шу-шу — из экспедиции вернулись маги академии и привезли множество артефактов и других находок! Слухи пока неясные, но то, что вернулись — это точно. И обсуждали это везде — и в коридорах академии, и в кафешках, в которые я заходил перекусить. И с каждым днём становилось всё больше конкретики — какой маг где и