Фантастика 2024-78 - Андрей Коткин

— Да нет, нам через месяц нового прислали, молодого, только они теперь дальше ста шагов от дороги не отходят. Мы даже начали новые ряды кольев ставить, чтобы эти сто шагов обозначить.

Да уж, ситуация, хотя чего ещё было ожидать? Маги будут пытаться расширить территорию, но у них нет моего зрения, нет моих искателей, так что для них это игра со смертью в рулетку. А я не могу разорваться и обустроить всю дорогу в одиночку, да и мне надо спрятаться как можно дальше. А во взгляде солдата вдруг появилась надежда.

— Господин Ленард, вы ведь в сторону новой границы поедете? –я кивнул — А… не могли бы вы посмотреть на ту долинку?

Ну да, мне всё равно в ту сторону ехать, а опыта у меня, в представлении солдата, несравнимо больше.

— Посмотреть-то можно, только ведь надо безопасные границы обозначить, колья нужны. Или вы так запомните где можно ходить?

Солдат резко взбодрился.

— Так… у нас же есть запас кольев, нам их чуть ли не тысячу навезли. Они там за палатками сложены.

— А везти на чём?

Можно было и в моей повозке, но мне не хотелось никого туда пускать.

— Так… мы у Тарвала возьмём, она всё равно без дела стоит –и тут же посыпались приказы — Минох, бегом за лошадьми, остальные за мной –солдат на мгновение остановился — А вы, господин Ленард, пока на лавочке отдохните, а мы… мы быстро –и побежал в сторону кухни.

Не очень-то я и устал, но и стоять, пока они собирались, особого смысла не было. Оставалось только наблюдать. Было даже интересно — солдаты носились как угорелые, и даже повар, узнав причину, тоже очень оживился и бросился помогать.

Уже часа через полтора колья погрузили в повозку, лошадей запрягли, и мы тронулись. Ещё час, и солдат, ехавший рядом со мной, указал влево от дороги.

— Вон туда Лерк пошёл.

Я привстал с сидушки, всматриваясь в указанном направлении. Ну да, что-то там виднеется. Как обычно — холмы и холмики, несколько проходов куда-то дальше. Интересно, как солдаты умудрились там что-то рассмотреть? Хотя, если они здесь уже полгода, да через день в патрули ходят, то много чего можно увидеть по сторонам. А может и специально в стороны отъезжали, выискивая чем бы поживится. Может тогда и заметили что-то. Но если там и в самом деле есть какой-то водоём, то почти гарантия, что и ловушки там понаставлены.

Я повернулся к солдатам.

— Значит так. Я еду на повозке, один солдат слева от меня в ста шагах, второй справа тоже в ста шагах. У обоих по десятку кольев. Едем, я говорю Палеру «Колья», он кричит вам, вы втыкаете колья в том месте, где стоите. Если надо будет сделать по-другому, я скажу Палеру, он повторит вам –я оглядел настороженных солдат — Я вам не командир, поэтому приказывать не могу, так что если кому страшно, можете не ходить. А кто пойдёт… Рисковать будем все вместе. Или все сдохнем, или у вас будет хорошее место на ближайший год.

Солдаты молчали, и за всех ответил Палер.

— Я с вами, господин Ленард, в экспедиции с самого начала был, потом ещё полгода здесь, так что… мы готовы рискнуть.

То ли он в меня очень верит, то ли им очень неудобно на той стоянке.

— Ну, значить рискнём. Колья!

Примерно через километр нашли и первую ловушку, перекрывшую самый удобный проход между холмами. Похоже, ставил ловушки очень опытный человек, хорошо знавший психологию путников и солдат. В горку или по склону холма никто не полезет, а все, особенно с обозом, из нескольких проходов обязательно предпочтут самый широкий и ровный. А может древние просто сделали аэрофотосъёмку, отметили на ней все удобные места стоянок с водоёмами и поставили на подходах ловушки. Именно в таком месте и стояло красное пятно. Похоже, именно в него тот маг и вляпался. Я задержался немного, послал команду, дождался, пока пятно окончательно свернётся, и снова двинулись вперёд.

За холмами, действительно, оказалась удобная долина. Примерно три на пять километров, да ещё и озеро вдали блестело. Провозились до самой темноты, но все края отметили. Хорошая долина, удобная. Всего-то и надо было убрать четыре пятна у озера, два на противоположном выходе из долины и ещё три между рощами в середине долины. Многовато что-то, но здесь кто-то жил в далёком прошлом, и мы даже нашли развалины нескольких больших зданий. Наверное, раньше здесь было чьё-то поместье.

Уже заканчивали ограждение, но повар не стал дожидаться окончания, сбросил остатки кольев на землю и уехал обратно. Как объяснил Палер, за продуктами — слишком уж удобное место мы нашли, и вопрос, где устраивать ночлег, даже не возник.

Новый лагерь устроили на берегу озера. Повар что-то готовил на своей переносной печке, а мы просто сидели, наслаждаясь прохладой и свежестью. В какой-то момент на озере что-то плеснуло, и один из солдат привстал и замер. Потом повернул к нам удивлённое лицо.

— Так ведь здесь и рыба есть!

Ну да, почему бы ей здесь и не быть? А солдат задумался и вдруг рванул к своей лошади.

— Чего это он? –спросил я Палера.

— Да он раньше у реки жил, так что знает как рыбу ловить. Может что и поймает.

Ну да, после сплошных каш и вяленого мяса поесть свежей рыбки — это вообще был бы праздник. У меня у самого от таких мыслей рот наполнился слюнями, но на ужин нам подали уже привычную кашу из местной перловки. Она и питательная, а самое главное — дешёвая. Всё, как и в любой армии любого мира. Мне, как самому важному в этой команде, подали в лучшей тарелке (из тех что были), наложив кашу с горкой. А я решал свою главную проблему — есть или отказаться? Вроде бы простые мужики, уже давно здесь, и предлагают от чистого сердца, но ведь чтобы сыпануть из пакетика какой-нибудь отравы времени много не надо. Если за мной следили и знали, что я поеду по этой дороге (другой просто нет), то вполне могли отправить человека заранее. За неделю, за две, с единственным предложением тому же повару — сыпануть мне из маленького пакетика. Специю, допустим, с каким-нибудь особым вкусом. Но и прямо отказаться было как-то неудобно — солдаты смотрели на меня чуть