Фантастика 2024-78 - Андрей Коткин

— Может быть и удачлив, –усмехнулся Палер –только маги в землях шагу не сделают, пока в очки свои не посмотрят и палкой с искателем перед собой не поводят. А мы как в долину зашли?

— Как? –не понял вопроса собеседник.

Палер лишь усмехнулся, но не стал ничего говорить о своих невольных мыслях. Какой с простого солдата спрос? Он только колья таскал и бегал куда скажут. А вот он, Палер, видел, что Ленард даже с повозки не спускался, только рукой показывал куда очередные колья воткнуть. И взгляд у него был спокойный, как у… как у хозяина этих земель. Только о таких мыслях лучше помалкивать, хотя бы в благодарность за подаренную долину с озером.

— Ладно, возвращаемся в лагерь.

— Будем сворачиваться?

— Нет, просто подождём. У нас всё-таки маги отдают приказы, и неизвестно что они решат. Может не захотят рисковать, и будем в долину только лошадей выгонять на выпас.

— А ещё рыбку половить.

Палер снова усмехнулся, приходя в хорошее настроение.

— И рыбку половим.

— А… не страшно будет? Вдруг какие ловушки просмотрели.

— Шарен, мы целый день гуляли по долине, мы переночевали там, рыбы наловили и вернулись живыми. Чего тебе ещё надо? Если Ленард сказал, что там можно жить, то я поверю ему, а не своим страхам. Поехали!

Ну а у меня снова неспешная дорога. Смотри по сторонам, смотри вперёд, всё равно везде одно и то же — степь с холмами, холмиками, низинами и оврагами. Ближе к полудню встретился с едущим навстречу маленьким отрядиком — два мага и пятеро солдат. Наверное, как раз с поста Палера. Маги примерно моего возраста, лет под тридцать. Покосились друг на друга, но разговаривать не стали, разъехались молча. Представляю, какой для них сюрприз будет, когда они вернутся на пост и им расскажут про открытую долину. Но за мной они вряд ли поскачут. Да и что они мне могут сказать? Ты кто такой и почему вмешался в нашу работу? Дурость полнейшая. Вернись и что-нибудь ещё у нас посмотри? Тоже глупость. Это их работа, а я так, мимо проезжал, и если что и сделал, то только из-за хорошего отношения к конкретному человеку. А теперь этот эпизод моей жизни закончен, и возвращаться к нему я не собираюсь.

Через три для добрался до своротка на Бордон. Вернее, дорога как раз должна была идти прямо, в город, но мы прошлый раз поехали в объезд, огибая город, а теперь мне нужно как раз туда.

Проехал с километр, нашёл место, которое хорошо просматривается с дороги, и там решил устроить лагерь. Пусть все видят что я приехал, что я на виду, не прячусь и чем-то занимаюсь. И если кто решит поинтересоваться что же я здесь делаю, то это, скорее всего, будут мои убийцы.

Прекрасный план, который я долго обдумывал, но за следующие пять дней никто ко мне так и не пришёл. Я видел как проехали один большой обоз, два средних по десятку повозок, четыре группы военных проехали туда-сюда. И всё.

К концу пятого дня я уже чувствовал себя трусливым идиотом. К концу шестого — трусливым идиотом с манией преследования. Неужели я ошибся? Ведь всё было так логично, все события вроде бы подтверждали мои рассуждения. Я был уверен, что мне не дадут работать, что меня постараются прибить сразу, как только я вернусь в земли, и такой облом.

Ещё день я мучился от осознания собственной глупости, а потом как-то враз успокоился. А чего, собственно, я истерю? Достаточно вспомнить слова герцога Варнского, его угрозы, сколько непричастных людей погибло после его приезда, чтобы не считать себя совсем уж идиотом. Можно успокаивать себя тем, что он был один, а желание закрыть земли — его личным бзиком или какими-то неизвестными простым смертным замыслами, только мне кажется, что замахнуться на такое дело, как открытие и исследование Мёртвых земель — это уж слишком круто даже для герцога. Тут уж скорее тайная политика короля или группы лиц, занимающих очень высокие посты в королевстве. Ведь убить одиночку — это одно, а вот отслеживание лиц, причастных к исследованиям земель, организовать их убийство, а потом прикрыть исполнителей — это уже скорее работа некой организации. А что там первопричиной — заговор против короля (выставить его в неприглядном свете), некие экономические причины или очень высокая политика — это проблемы точно не моего уровня, а вот стать зёрнышком, которое перемелют жернова большой политики или ещё чего, совершенно не хочется. Не, лучше я где-нибудь в другой стороне отдохну, пока здесь всё не устаканится. Кстати, у нас на Земле много раз слышал такие истории. Почувствовал человек, что под ногами начинает гореть земля (а кто-то только предвидя подобное), и человек сразу отправлялся в другую страну, где его не достать. Может переждать какое-то время, а может и насовсем. Главное — чтобы деньги были хотя бы на билет в одну сторону, а ещё лучше, чтобы и на небольшой особняк хватило. У меня с этим порядок. Да и что я, собственно, теряю? Стабильность, известность в определённых кругах и уважение весьма влиятельных фигур? Титул и немножко земли? Да, немного жалко, но у меня и в мыслях не было строить карьеру, создавать новый род и прочие глупости. Да и в земной истории полно примеров, когда даже герцоги и принцы бежали из своих королевств, а уж им-то было что терять. Кто-то потом возвращался, а кто-то так и умер на чужбине. А для меня весь этот мир — чужбина, хотя я, вроде как, немного и прижился здесь. Да даже если меня не будет лет пять-десять, всегда можно будет потом сказать, что я внезапно почувствовал тягу к путешествиям и поехал посмотреть другие страны. Кто и что мне предъявит за это? В любой момент могу вернуться в своё поместье, пожалованное королём, и тихонько жить там, гуляя по полям. Если, конечно, мне дадут жить спокойно. Так что хватит киснуть. План у меня есть, я сюда почти два месяца добирался, так что пятиться назад поздно. Значит, решено. Сегодня отдыхаю, а завтра у меня начнётся новая жизнь.

Долгая дорога на восток

Сборы были недолгими, да и чего там собирать? Я уже столько путешествовал в одиночку, что спокойно обходился самыми простыми вещами. Пара одеял, котелок,