Фантастика 2024-78 - Андрей Коткин

кружка, ложка. Несколько мешочков с крупами, чтобы хватило на полтора месяца дороги (примерно во столько я оценивал путь на восток (с запасом). Мешочек с травами для «чая». Были ещё копчёности, которые я хранил в импровизированном холодильнике, но с собой, верхом, его ведь не потащишь. Так что вечером устроил себе праздничный ужин с копчёностями, утром тоже наелся «от пуза». Одну лошадь заседлал седлом для верховой езды, на вторую седло со специальными креплениями для перевозки грузов. На них три мешка с зерном и прочие мешки с моим барахлом. Зерно не для меня — для лошадей. Хотя в землях сейчас весна, зелени хватает, но я хорошо помню каково здесь бывает, когда наступит жара, всё высохнет, выгорит, и найти даже пучок зеленой травы станет проблемой. Лучше подстраховаться.

Поел, сложил вещи. Нож на поясе, бумажные деньги и золото в специальном нательном поясе. Кольца-артефакты в специальном кармане куртки. Шляпа на голове — значит собрался. Осмотрелся по сторонам, просканировал окрестности магией, но в радиусе пары километров никого не было или я не могу обнаружить, если уж совсем впадать в паранойю. Да и хрен со всеми моими предполагаемыми врагами и убийцами. Теперь мой путь пойдёт через Бордон, а от пятен, окружающих его, никто не спрячется, даже если он стал невидимкой.

До самого города километров пять, но пояс пятен-ловушек начинается через километр, так что я даже не стал садиться на лошадь — всё равно через пятна спокойнее идти пешком.

Можно было просто отключать пятна на своём пути, но паранойя требовала, чтобы по моим следам никто не мог пройти, а значит нужно делать проходы в пятнах, а потом снова закрывать их. Ну, или петлять, если расстояние между пятнами позволяло.

За пару часов прошёл первый пояс пятен, добрался до пригорода. Вернее, до того, что когда-то было им. За эти столетия дома полностью разрушились, и теперь угадывались только кучами земли или обломками стен, стоявшими примерно по одной линии или на одинаковом расстоянии друг от друга.

Вскоре добрался до более-менее целых домов. А вот тут творился уже форменный ад. Если в первом поясе использовались слабые пятна (жёлтые, зелёные, красные), то на центральных улицах в основном были коричневые, синие, чёрные пятна. Всё правильно — в пригороде действовала бы пехота, и надо было сделать так, чтобы солдаты спокойно зашли, а сдохли через несколько часов, не успев ничего сделать. И вернуться обратно уже не могли. А по центральным улицам могла прорваться кавалерия, но и она бы ничего не смогла сделать. Сначала погибли бы лошади, а потом и всадники, оказавшиеся на земле. На каждом перекрёстке чёрные пятна, в каждом квартале (между перекрёстками) синие и коричневые. Сплошная смерть, но хотя бы тумана здесь не было, как в городе магов. И что меня удивляло больше всего — что на улицах практически не было скелетов, да и просто костей. Такое впечатление, что жителей из города вывели, маги понаставили пятен, а потом все ушли. Наверное, всё здесь готовилось как огромная ловушка для врагов, только враги сюда даже не дошли. Из того, что я уже знал, самые страшные бои проходили на пути к городу магов, но победителей там не было. Люди гибли в боях от железа, гибли от страшных ударов магией, а потом древние маги включили пятна вокруг городов и на границах, а после этого умерли вообще все, кому не повезло зайти в Мёртвые земли.

Сам город меня не впечатлил. Когда мы с группой пытались определить безопасные границы Бордона, то насчитали его периметр примерно в тридцать километров. Если периметр — это пи-дэ, то диаметр города примерно десять километров, но относительно целым остался лишь центр города с каменными домами. Километра четыре, если по прямой, но большинство домов уже стояли без окон, крыш, лишь коробки зданий были более-менее целыми. Были и усадьбы, были и почти дворцы, но время не щадило и их. И лишь в самом центре наткнулся на квартал совершенно целых домов в пять-семь этажей, которые очень напоминали дома из монолитного железобетона у нас на Земле. Ровные, гладкие, минимум украшательств, но все дома совершенно целые, защищённые магией. И улицы вокруг квартала, и проходы между домами были буквально залиты чернотой пятен. Что же здесь было? Квартал для избранных? Какие-нибудь городские учреждения или, может, какой-нибудь банк располагался? Явно что-то непростое, но лезть и разбираться совершенно не было желания. Да и что я там найду? Документы и книги? Золото и какие-нибудь артефакты? И что мне потом с ними делать? Тащить с собой, радуясь, что стал богатым? И кому я это богатство покажу, перед кем стану хвалиться? Что в этих степях я смогу купить и у кого⁈ Не, лежало это богатство здесь сотни лет и пусть ещё лежит. Может быть… когда-нибудь… я и вернусь сюда, но сейчас мне это совершенно не нужно. Сейчас для меня гораздо важнее собственная жизнь, а не какое-то золото или камешки, а значит мне нужно уйти как можно дальше, и чтобы меня никто не нашёл. Всё остальное — лишь мусор под ногами.

За границы Бордона вышел уже к полудню, но останавливаться не стал. Так и шёл неторопливо на восток, время от времени задувая свои следы лёгкими воздушными заклинаниями. Наверняка опытный следопыт всё равно меня найдёт, но откуда ему здесь взяться? Если меня попытаются преследовать через Бордон, то могила им стекловатой. Бегать вокруг города в поисках меня? А на каком основании? Если уж я вошёл в город, значит там что-то интересное, а значит возможные враги обязательно захотят посмотреть что же я нашёл, но найдут только чёрные пятна. Ждать меня возле повозки? Пускай ждут, и чем дольше будут ждать, тем меньше будет шансов, что мои следы найдут. Пройдёт неделя, другая, и мои следы вообще потеряются. Да и… теперь об этом можно уже не думать.

Ну а дальше только дорога по степям. Мёртвые земли вытянуты с востока на запад, и если из Ренарда в Тарван можно проехать недели за три-четыре, то примерно столько же мне ехать от Бордона до восточной границы земель. Ну, я так думаю, потому что карты тех времён весьма условны, и особого доверия не вызывали. И ещё меня беспокоило, что чем дальше я отъезжал от Бордона, тем меньше становилось признаков, что когда-то здесь жили люди. Меньше руин от поместий или ферм. Очень редко попадались признаки боёв, и чаще это были одиночные