Фантастика 2026-171 - Игорь Валерьевич Минаков

будет, «патроны» понадобятся. Ну и раз нас всё равно не выпускают, придумай что-нибудь правдоподобное, как служанок окучивать и не влететь в историю. Я такие игры даже близко не понимаю.

Друг поморщился, но кивнули ушёл, бормоча себе под нос ругательства. Я же начал готовить фундамент для загула — таскаться по усадьбе с потерянным видом, старательно изображая скуку. Часа через два Иоанн Дука, служащий у Калиги домоправителем, отловил меня.

— Скучаете, Эрл?

— Да… есть немного. Настроение что-то такое, — делаю неопределённый жест ладонью, — а у оруженосца и вовсе.

— Хм, — Дука делает участливую гримасу, нехорошо выглядящую на его излишне гладкой физиономии кастрата, — так может, развеяться стоит?

— Действительно, — оживаю я, — выбраться в город, девочки…

— В город сейчас нельзя, уважаемый Эрл, — мягко, но непреклонно ответил Дука, — а вообще отдых и здесь организовать можно. Вино у хозяина Калиги точно получше будет, чем в кабаках, пусть даже и дорогих. Да и… гм, бесплатно.

— А…

— Девочки? — заулыбался мажордом, — тоже не проблема. У нас, знаете ли, есть служанки из потомственных, что не первое поколение семье Калига служат. Это серьёзные женщины и девицы, блюдут себя, чистенькие, заразы нет. Кухня там, молодым госпожам прислуживают… Есть и со стороны, но кто специальностью обладает — портниха, травница. И есть — из черни городской набраны. Они так… полы помыть, да со стола убрать. Нравы в городских низах самые скотские, так что молоденьким… хм, девицам оттуда, поработать несколько лет, на приданное себе зарабатывая, не зазорно. Но тоже чистенькие, постоянно проверяем.

— И… подолы задирая, тоже не зазорно? — неверяще спрашиваю я, «включая» эльфа-провинциала.

— Нет, уважаемый Эрл, — чуточку покровительственно улыбается Дука, — насильно их никто не заставляет. Да и девиц в среде черни годам к тринадцати уже не сыскать. Привычно для них кавалера на ночь найти за угощение или подарок какой, а то и за монеты. Не так чтобы совсем девки гулящие, но и…

— Понял тебя, Дука, — перебиваю его, делая вид, что слегка смущён, — и как бы нам с ними договориться?

— Это не сложно, — Дука снисходителен на грани приличий, — особенно если вам не жалко подарить им несколько золотых монет.

— Не жалко, — говорю поспешно, старательно подгоняя кровь к лицу. Мажордом кивает с видом «Ах эта молодость», что на его лице смотрится очень нехорошо, и уходит устраивать… симпозиум.

* * *

Зверлинг перебрался через забор особняка, осторожно обходя плетения. Лёгкой трусцой вдоль заборов… нет, не как спецназ, а скорее как загулявший слуга. Даже если попадётся кому на глаза, то охранники в этом престижном районе только хмыкнут и отвернутся, дело житейское, сами так же…

Выйдя из благополучного, но такого опасного района, генерал облегчённо выдохнул и стёр бисеринки пота со лба. Давненько он в «Поле» не выходил… В последние пару лет хватало внештатных ситуаций, в том числе и смертельно опасных. Но яд, возможность ареста и прочие особенности высших эшелонов власти в революционный период, давно уже стали чем-то будничным и почти не вызывали волнения. А вот от «Поля» крепко отвык.

В тайнике у берега ждала узкая лёгкая лодочка гоночного типа. Скривившись от соленых брызг, зверлинг нервно вильнул хвостом и уселся в лодку. Пятнадцать минут энергичной гребли и вот он у цели. Накинуть маскировочное плетение на лодку — дело нескольких секунд, если есть соответствующий артефакт. Что ещё… переодеться чуть не забыл!

Несколько минут спустя у одного из ипподромов, подсвеченного редкими тусклыми фонарями, мутная компания пропустила загулявшего зверлинга, идущего усталой походкой.

— От баб, — с ноткой зависти пробурчал один из оборванцев, — принюхавшись как следует.

— Наш? — нервно спросил молодой парнишка старших товарищей, сжимая короткую, обитую войлоком дубинку.

— Думать надо, — назидательно ответил «нюхач», отвешивая «стажёру» подзатыльник, — на кой он нам? Видишь, одет как? Не оборванец, но бедненько. Да ещё пахнет вином и бабами, что с него взять-то теперь? Портки? Так они у зверлингов с дырой на жопе — для хвоста. Такие и сам не наденешь, да и зашить не особо получится.

— Обувь тоже, — поддержал «бывалого» такой же опытный товарищ, — стопа у них другая. Не сильно, человеческую обувь носить могут — но не любят, на заказ обычно шьют. Вот… да и были бы даже деньги, к таким лучше не лезть, все эти падлы хвостатые драться умеют.

— Ага, — влез «нюхач», — мы тоже умеем, но эти как пойдут скакать… им что по земле, что по деревьям или стенам — всё едино. Сбежит всё равно.

Тем временем потенциальная жертва прошла мимо в двадцати шагах, дёрну мохнатым ухом на негромкий разговор и положив рука на короткий «городской» меч. Прошёл и… пропал внезапно. Вот только что был, и вот нет. Грабители на всякий случай переместились подальше — ибо ну его к Мардуку, непонятное это!

— Принёс? — встретил Василий жаркий шёпот у конюшен ипподрома.

— А то как же, — зверлинг протянул маленький свёрток странному оборванцу, пахнущему дорогими притираниями. Да и рубище было слишком живописным, прямо-таки театральным, — здесь много «дури».

— Ага… странный оборванец жадно уставился на свёрток, но пересилил себя и спрятал его где-то в рубище, — домой приду, тогда… А ты ещё можешь достать?

— Окстись! — возмутился зверлинг, — да тут на пару лет хватит, даже если ты каждый день «закидываться» будешь, как в последний раз.

— О… спасибо, мой благородный друг! — горячо зашептал оборванец, — теперь я верю, что пославшие тебя люди и в самом деле имеют благие цели!

ФСБшник не слишком прислушивался к бормотанию недавно завербованного агента, а наркомана несло… Наконец агент успокоился немного и начал выкладывать информацию о магистре Вассиане.

Вопросы генерал задавал самые невинные, и собеседник быстро расслабился. В самом деле — это не какой-то там заговор, а нормальное желание узнать получше одного из самых значимых чиновников Византия. Что ест, что пьёт, какие развлечения предпочитает — информация сравнительно невинная, а купцы за неё готовы будут щедро платить. Ай да зверлинг!

Вопросы лились один за другим, но вскоре чиновник почувствовал своё превосходство над хвостатым — он неумело составил вопросник! Многие вопросы спрашивали об одном и том, просто чуточку с разных сторон. Да и лишних много было: ну кого из купцов заинтересует, какие отделы чаще