Фантастика 2026-171 - Игорь Валерьевич Минаков

Генерал внешне небрежно спрашивал, прищурив немигающие глаза и отслеживая реакцию наркомана. Нарочитая раздёрганность вопросника сбивала собеседника с толку. Много лишнего, да… Но зато гарантированно каждая интересующая его мелочь будет видна, как под микроскопом.

Да и «лишними» вопросы скорее кажутся — человек… или не человек, сам не замечает, но если озвучить один и тот же вопрос по разному, то и ответы будут разными! Если задать формальный вопрос «О составе семьи», то можно ожидать краткого, такого же формального перечисления родственников. А вот если изменить формулировку, то собеседник не только перечислит родственников, но и их увлечения, доходы, знакомых…

Назад генерал пробрался столь же легко — охранники Калиги слишком уж доверяли плетениям, неся службу вполсилы. Короткая пробежка вдоль стены… взобраться на неё по узорной кладке, с выступающими камнями и барельефами… условленный сигнал напарнику.

— Щас, девочки, — послышался за дверью нетрезвый голос, — отольём и вернёмся.

В туалете голем стёк в унитаз. Зверлингу от этого зрелища стало нехорошо — было в этом что-то… грязное.

— Всех девок уже оприходовали, — трезво сказал Лис, дыша винным духом, — «ты» себя молодцом показал. Не кривись, мне тоже, знаешь ли… пить с… этим, да обниматься… То, что я его сделал, не значит, что мне это приятно. Да и… нехорошее какое-то направление. Полезное, но нехорошее.

Василий коротко кивнул, и не стал томить друга ожиданием:

— Будем «Потрошить» магистра.

Глава 13

«Потрошение» магистра оффиция, озвученное Васькой, задача из серии «Надо, но не знаю как». Прежде всего ещё не определился с ответом наш наниматель. Не исключено, что Калига побежит к Вассиану с доносом.

Впрочем, это не делает задачу невыполнимой. В одном случае мы проникнем во дворец с помощью заговорщиков. В другом — пройдём во дворец как «защитники» магистра. Звучит вроде бы дико, ведь у одного из самых могущественных людей Византия есть масса телохранителей, среди которых имеются и боевые маги.

Но самое забавное, что это вполне реально — во дворце такой «змеиный клубок» из многочисленных заговоров, что каждый придворный и большая часть слуг участвовует сразу в нескольких. Двойные и тройные агенты здесь — не редкость, а обыденность, проза жизни. Упрощённая…

Так что наёмники со стороны могли оказаться для Вассиана предпочтительней собственных телохранителей, пропитавшихся духом Византия, а то и приставленных для пригляда. Это было привычным явлением, так что чужаки на Палатинском холме никого не удивляют.

Вообще, проникновение во дворец даже без посторонней помощи кажется вполне реальным. Дело даже не в том, что в «Рароге» меня натаскивали как раз на диверсии, в том числе и такие. Да и Васька с его мозгами и в данном случае был не лишним.

Просто Палатинский холм оказался чрезмерно большим, чрезмерно бюрократизированным, с запутанной системой документации, в которой ориентируются только матёрые бюрократы, проработавшие в этой системе лет двадцать. Многочисленные службы и отделы со своими внутренними правилами, причём каждый новый начальник что-то менял «под себя». В результате по дворцовым службам шляется уйма посторонних.

Несмотря на строгие запреты, всегда находились люди и нелюди, которым давали доступ «В виде исключения». Причём это были не только родственники высших чиновников, но родственники и приятели стражников, слуг… Иногда, а точнее даже — на регулярной основе, забредают и откровенные аферисты, нашедшие «дыру в Системе».

«Дыры» эти не всегда из-за глупости охраны или чиновников, зачастую их оставляли специально, по самым разным причинам. Основная? Да самая прозаичная — личное удобство. Удобство начальника охраны, рядовых стражников, слуг, чиновников…

Так что проникнуть в дворцовый комплекс не сложно. Не попасться при случайной проверке… это немного сложнее, но решаемо. Попасть не просто в дворцовый комплекс, а в нужное место? Опять-таки решаемо. Даже подобраться к охраняемому объекту было реально. Сложно, но вполне реально — даже двум нелюдям.

Главной проблемой видится– уйти после выполнения задачи. В нашем же случае предстояла не банальная ликвидация, нужно «выпотрошить» мозги одному из влиятельнейших чиновников государства.

Учитывая, что у магистра оффиция практически наверняка есть какой-то аналог Свитка Воскрешения, нужно ещё и не засветиться. Мстители нам на хрен не нужны!

— Готовьтесь, — в полдень следующего дня сказал нам озабоченный, замотавшийся Калига,у которого запах пота перебивает даже благовония, которыми местные пользуются, на мой взгляд, чрезмерно, — во дворец перебираемся, к магистру оффиция.

— Защищать? — глупо спросил Васька, приосанившись и всем видом демонстрируя провинциала, с трепетом ожидающего Большого Приключения. Ну и, соответственно — всевозможных плюшек, благ, орденов и прочего.

Наниматель ничего не ответил, но мелькнула что-то такое в его мыслях… мутное. Артефакты Виталия всё так же хорошо работали, но поскольку я проводил с ним много времени, то научился немного обходить их. Правда, понял из поверхностных образов не слишком много, но судя по всему, Калига ещё толком не определился — защищать мы будет магистра оффиция или наоборот…

— Может, оставишь своего оруженосца? –предложил Калига, когда мы уже собирались выезжать, — толку-то от него…

— Будет толк, — не соглашаюсь с ним, — зверлинг всё-таки. Как боец он пока ноль, особенно по сравнению с дворцовой стражей. Но слух острый, да в темноте видит. Глядишь, пригодится где-нибудь.Да и не совсем дурак. Наивный, это да… но не дурак. Обтешется, толк будет.

Калига покивал задумчиво, не став спорить.

— На всякий случай, — неожиданно сказал он, передав перстень с крупным, необычно огранённым рубином с золотистыми искорками. Молча одел перстень на палец, не став ничего переспрашивать, и так всё ясно.

Переселение во дворец, занимаемый магистром оффиция, прошёл буднично. Калига посетил чиновника с большой свитой, а ушёл всего с несколькими сопровождающими. Подробности спрашивать никто не стал, такое здесь практиковалось.

— Частенько бывает, — негромко гудел обманчиво грузный Дамиан, начальник охраны у Калиги, — контракт ведь перекупить можно, продать или подарить.

— Хм?

— Не твой, — успокоил Дамиан, и тут же отвлёкся на подчинённых, таскавших привезённое барахло в отведённые нам покои, — черепахи беременные, шевелитесь! Вещей всего ничего, а весь двор захламили!

Он сильно преувеличивал, его подчинённые действовали вполне резво, но таковы были правила игры.

— Контракт перекупить, значит, — Дамиан снова переключил внимание на меня, — или просто купца какого попросят «одолжить» охрану. Отказать большому чиновнику сложно, но и без охраны сложно. В это время как раз очень любят «давить» на оставшихся без вояк купцов, хотя это может быть опасно для «давителя». Ну и помимо этого