Фантастика 2026-171 - Игорь Валерьевич Минаков

— Оно самое, — склоняю голову, — Запах страха у слуги почуять сможем, ещё что по мелочи. Но у вас наверняка есть и свои такие, только доверенные.

— А ты?

— На вашем месте? Нет, я бы не поверил подозрительному эльфу. Приблизил бы, может быть, но потом, когда всё успокоится.

— Хм… интересно, — он кивает и более не обращает на меня внимания.

Спафарий проводил меня к выходу и вручил шкатулочку с золотыми слитками, килограмма на два в общей сложности. Пусть в Иггдрасиле стоимость золота поменьше, чем на Земле, но сумма получается внушительная.

— Как? — встретил меня Васька, недавно сменившийся с поста. Быстро пересказываю ему всё произошедшее, а потом долго, очень подробно и муторно он выпытывает детали.

Где-то через час допрос был закончен и Васька заходил по комнате, заложив руки за спину.

— Интересно, — голос звучит глуховато, — если выгорит, то очень удачно выйдет, близко к нему подберёмся.

— А если нет? — интересуюсь я, упав в кресло.

— Тогда хуже, — хмурится Васька-Джеймс, — надо будет косвенно действовать. Есть несколько намёток, но пока так… Как же хреново работать без помощи Конторы! Ни тебе аналитиков, ни шифровальщиков, ни «группы поддержки» в нужный момент…

Молчу, прекрасно понимая его состояние. Умереть окончательно, как раньше… не хотелось бы, очень не хотелось бы. Но сейчас, с воскрешением, ситуация выглядит для нас ещё хуже –воскресать в городе-государстве можно только в специально отведённых для этого местах. Привязаться к чему-то самостоятельно не выйдет.

И как нетрудно догадаться, воскреснув на Палатинском холме, да ещё и в специально отведённых для этого местах, с хорошей такой охраной… Страшно. Станем учебным материалом для палачей на многие годы и десятилетия.

Возможно, Контора нас потом вытащит… но это если Васька оставляет «маячки» о нашем местонахождении, хотя бы приблизительном.

Глава 15

Приблизили! Васька очень чётко просчитал магистра оффиция, тот мнит себя себя Вождём и мои ментальные обманки воспринял благосклонно.

Судя по косвенным данным, именно «вождизм» и напрягает окружающих. Династии в Византии уже не раз менялись, а жить в «Эпоху Перемен» хотели далеко не все. Одно дело, если ситуация «созрела», Базилевс не справляется, и элиты готовы подобрать власть. Совсем другое — когда Базилевс вполне успешно правит, не слишком нагибая элиту, но и не ослабляя вожжи чересчур сильно.

Новые покои и новые напарники в сторожевой службе, из «Золотых щитов»… На вопрос Дамиана о причинах такой благосклонности, пожимаю плечами.

— Толком и сам не понял. Расспрашивал о возможностях нелюдей, вроде как из-за этого. Но честно говоря, сомневаюсь — наверняка ведь эльфы на службе есть.

— Имеются, — отзывается Дамиан, немного переигрывая с «Моя думает».

— Вот… Кажется мне, что из-за чего-нибудь другого приблизил. Может, хочет просто переманить, я ж всё-таки боец и маг не из последних. Не то чтобы очень силён, но сочетание воин-маг не самое частое.

— А ты? — интересуется он, весьма неважно имитируя расслабленную небрежность.

— Какие условия предложат, — пожимаю плечами, — я ж Калиге не на мече клялся.

Дамиан мнётся слегка… но уходит. Успел заглянуть в мысли воина и понять, что тот в курсе планов хозяина по предательству Вассиана. Но вот в курсе ли я, и если да, то насколько…

— Провокация, — уверенно сказал Васька-Кот на мои размышления по теме, — за спиной Вассиана кто-то стоит. Кукловод. Магистр считает себя самым умным, но на деле его очень умело дёргают за ниточки.

— Кто?

— Мало данных, — вздохнул друг, — Вроде как нарисовалось несколько группировок, но потом появилась интересная информация о Калиге — очень непростая организация за ним стоит. Я бы даже не на Орден… на государство поставил.

— О как? Коллега, значит, — констатировал я.

— Скорее всего. Земляне, кстати, тоже участвуют, — Васька поморщился, как от нехорошего запаха, что с богатой мимикой зверлингов смотрелось очень эффектно, — причём активно так участвуют…

— Игроки или спецслужбы?

— Да все сразу, — с досадой ответил друг, — название, понимаешь… Город ВизАнтий у многих ассоциируется с ВизантИей на Земле. Вот и лезут. А понять, что город Византий в Иггдрасиле на два порядка ниже уровнем своей земной почти-тёзки-империи… Так что игроков полно.

— И в основном — очень активных и не слишком умных, — закончил я мысль.

— В точку, — вздохнул Васька, — Но при этом расслабляться нельзя, ибо среди активных недоумков есть и вполне серьёзные ребята из спецслужб. Да и… есть нюансы. Византий, конечно, тень Византии, но если рассматривать его как личинку, куколку, начальный этап, то эти игры начинают приобретать другой окрас.

— Окрас? — задумался я, — А… может, всё проще, и Византий часть квеста, мать его… Или вербовать дурачков будут.

— Я бы на вербовку поставил, — уверенно сказал напарник, — по косвенным данным, есть несколько Оцифрованных, причём пока ничьих, мимо сетей проскочили.

— Наши?

— Вряд ли, скорее европейцы, — покачал головой Кот, — У янкесов «невод» сильный, много лучше нашего, увы! Почти наверняка зацепили всех или почти всех своих Оцифрованных. Ну… кроме тех, кто к нам перебежал.

— Даже так⁈ Не знал, да и…

— Конечно не знал, — ворчливо говорит Васька, — тебе и не положено. Оцифровка, она же как? Чтоб личность сильная, да цельная, с патриотизмом… сам знаешь. А где такие у янкесов? Техас, провинция, Юг… в основном, разумеется. Интеллектуалы, особенно либеральные, они ж через одного мятущиеся, сомневающиеся.

— А в глубинке, на Юге и на Западе, — он ненадолго замолчал и хмыкнул, — Они ж через одного и так-то далеко не все нынешнюю власть приветствуют, считают её предателями Идеи, Американской Мечты. Оцифрованные же как раз идейные, да с мозгами повыше среднего — не могут не видеть, что интересы властей США и людей в США кардинально отличаются.

— У них порядком Оцифрованных должно быть, страна всё-таки большая, народа много, да верующих хватает, а это тоже… кандидаты, — нахмурился я.

— Да, — закивал друг, — они под себя ещё и канадцев частично подмяли. Но знаешь… это им ещё аукнется.

— Не понял?

— Оцифрованные — идейные, понимаешь?

Несколько секунд напряжённо пытаюсь поймать мысль… и начинаю хихикать. Янкесы, набравшие на службу Оцифрованных, сильно